當地時間1月29日晚間,巴拿馬最高法院突然宣布判定長江和記運營的巴拿馬運河兩端的港口—巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港,合同違憲無效。
而這家香港企業及其投資者已為這兩個港口投入超18億美元,如今不僅面臨運營權旁落的危機,原本推進的資產出售計劃也被打亂。
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那么,巴拿馬最高法院為何突然判定運營近30年的港口合同無效呢?
從時間線上來看,長和集團運營的這兩個港口,可不是普通碼頭。
它們分別坐落于巴拿馬運河的兩端,承擔著運河約40%的集裝箱吞吐量,關聯著全球海上貿易,是名副其實的國際物流樞紐。
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在長達28年的運營過程中,企業投入的18億美元,不僅用于港口基建升級和科技改造,還用于當地人才培育。
可以說,這筆投資遠超巴拿馬其他任何港口運營商,同時創造了數千個直接和間接就業崗位。
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巴拿馬能成為全球公認的物流樞紐,這兩個港口的穩定運營可謂是功不可沒。
然而中企做出成績來了,又有人想要摘桃子了。
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當年求著中企入局
上世紀90年代末,巴拿馬運河兩端的巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港,早已是一副破敗不堪的模樣。
可國力薄弱,根本拿不出足夠的資金維修和升級這兩個關鍵港口。
港口吞吐量逐年下滑,連基本的運營都難以維持。
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走投無路之下,巴拿馬政府主動向全球招標,甚至專門派人聯系中國企業,態度謙卑到了極點。就盼著有中企能出手,幫他們盤活這兩個瀕臨廢棄的港口。
就在這時,香港的長和集團站了出來,經過公開、公正的競標。
最終與巴拿馬政府簽訂合約,拿下了這兩個港口的長期運營權,合約期限長達30年。
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接手之后,長和集團前后投入超過18億美元。
這些資金,一部分用于維修港口的碼頭、航道,升級裝卸設備,讓港口的運營效率大幅提升。
另一部分用于培育當地人才,招聘當地員工,開展技能培訓,解決了巴拿馬數千人的就業難題。
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誰也沒想到28年后,巴拿馬最高法院一紙裁決,輕飄飄地宣布無效,仿佛中企這28年的付出,這18億的投入,都成了笑話。
更讓人寒心的是,巴拿馬不僅要收回運營權,連一句合理的補償都不提,這不就是公然的“搶劫”,這不就是忘恩負義嗎?
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“違憲”只是借口
巴拿馬最高法院給出的裁決理由,是“合約違憲”。
可明眼人都能看出來,這不過是他們找的一個牽強借口,背后真正的原因,是為了討好自己的“靠山”。
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巴拿馬運河是全球最重要的航運通道之一,而巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港,作為運河兩端的核心港口,戰略意義極其重要。
掌控了這兩個港口,就相當于掌控了運河一半的話語權。
美國一直把巴拿馬運河當成自己的“后花園”,雖然當年被迫歸還了運河控制權,但從來沒有放棄過對運河周邊地區的干預和掌控。
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隨著這兩個港口的運營越來越紅火,美國開始坐不住了。
多次對巴拿馬施壓,要求巴拿馬收回中企的運營權,阻止中方在這一戰略要地擴大影響力。
特朗普上臺之后,更是公開批評所謂的“中方影響力”,甚至威脅巴拿馬。
要是不限制中企在運河周邊的活動,美國就會減少對巴拿馬的援助,甚至會采取制裁措施。
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美國國務卿魯比奧上任后,首個出訪的國家就是巴拿馬。
其目的很明確,就是進一步施壓巴拿馬,推動巴拿馬收回中企運營的港口管理權。
巴拿馬本身國力薄弱,高度依賴美國的援助和市場,根本不敢得罪美國。
在美國的經濟和軍事雙重施壓之下,巴拿馬的立場開始動搖。
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于是,“違憲”這個牽強的借口,就成了巴拿馬撕毀合約的“擋箭牌”。
巴拿馬最高法院不顧合約精神,不顧中巴兩國的合作情誼,不顧中企28年的付出,公然做出了違憲無效的裁決。
面對巴拿馬的無理挑釁,面對中企資產被公然“搶劫”,中方態度強硬,只有一句話:不答應,絕不答應!
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就在巴拿馬最高法院宣布裁決的第二天,1月30日,中國外交部發言人郭嘉昆在例行記者會上明確表態。
中方將采取一切必要措施,堅決維護中方企業的正當合法權益。
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除了中方外交部的表態,長和集團也第一時間做出回應,直言巴拿馬最高法院的裁決“令人不齒”。
違反了基本的法律框架和合約精神,是對中企投資者的無理攻擊。
長和集團明確表示,對此裁決感到不齒。
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該裁決有悖于巴拿馬方面批準相關特許經營權的法律,企業將保留包括訴諸法律程序在內的所有權利。
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結語
中方的態度明確,合法權益不容侵犯,合約精神必須遵守。
巴拿馬要是執意一條路走到黑,不糾正自己的錯誤,不賠償中企的損失,就必須做好承受中方反制的準備。
希望巴拿馬能認清現實,別再一味迎合美國,別親手砸了自己的飯碗。
否則最后只會搬起石頭砸自己的腳,追悔莫及。
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