上海
本文轉載自公眾號“把科學帶回家”（ID：steamforkids）
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撰文 | Cloud
審校｜烏其多
“第一次看到它的嘴時，我簡直不敢相信自己的眼睛?！?/p>
圖源：A Chick Called Albert
上圖中的這只小鳥是一只藍臉鸚雀雛鳥（英語：blue faced parrotfinch，學名：
Erythrura trichroa），正張著它那張嗷嗷待哺、鑲嵌著“寶石”的大嘴。
去年，當時53歲的荷蘭男子阿爾文·威爾斯（Alwyn Wils）前往鳥類展覽，雖然他不喜歡小鳥們被關在小小的籠子里，但他來這里有件事情要辦，那就是尋找那些被遺棄的鳥蛋。
第一次他找到的蛋是未受精的，第二次前往，他很幸運地遇到了一個受精蛋。把蛋帶回家照顧孵了幾天后，文章開頭這只幼小柔弱的小家伙就破殼而出。
圖源：A Chick Called Albert
作為一個照顧過很多動物的人，威爾斯在見到這只小鳥的嘴時，仍然感到非常不可思議——：“我過去從未見過鳥的嘴邊有這么奇怪的小寶石?！?/p>
圖源：A Chick Called Albert
小鳥的嘴為什么長這樣
兩邊嘴角有寶石般顯眼的凸起、嘴上有斑紋的不只有藍臉鸚雀的雛鳥，不同種類其形狀、顏色和排列各不相同。但是，至于為什么會這樣，科學家們還沒有完全確定其原因。
有的觀點認為，這些特征有助于親鳥在黑暗的巢穴中找到雛鳥，或者在喂食時吸引親鳥的注意。比如說七彩文鳥雛鳥嘴里的凸起可以反射光線，因此這張嘴就像配置了信號燈、可以指引飛機在黑暗中順利降落的機場跑道，只不過降落到它上面的當然不是飛機，而是其父母投喂的寶貴食物。
在2005年的一項研究中，研究人員發現當橫斑梅花雀（
Estrilda astrild）雛鳥嘴邊的白點被黑色墨水覆蓋住，和其他雛鳥相比， ，它被投喂的次數明顯減少。雖然 它并沒有并被親鳥趕出家門，但之后的生長發育也沒有其他雛鳥那么好。
圖左為寄生的雛鳥，圖源：Justin G. Schuetz
科學家們認為鳥嘴的這些標記可能和鳥類的巢寄生行為也有關系。巢寄生又稱托卵寄生，寄主鳥類自己不筑巢、不孵卵，也不哺育雛鳥，而是把卵產在宿主鳥類的巢中，并讓宿主鳥撫養自己的孩子長大。
上述的橫斑梅花雀就時常要養育維達雀（
Vidua）的雛鳥。寄生的維達雀雛鳥不僅會模仿宿主鳥乞食時的鳴叫和動作，嘴上也會長出高度相似的標志，相似程度讓人根本無法僅憑口部特征辨認出哪只是宿主雛鳥，哪只是寄主雛鳥。
寄生的維達雀雛鳥（a）和宿主雛鳥（b），圖源：Justin G. Schuetz
圖右是一只偽裝成火雀雛鳥的 維達雀雛鳥 ，圖源：Claire N. Spottiswoode
還有觀點認為雛鳥嘴上的這些凸起和斑紋能夠反映雛鳥的健康狀況和年齡，幫助親鳥進行判斷。隨著雛鳥慢慢長大，它們嘴邊的這些標志會逐漸變小、顏色變淡，直到離巢時幾乎完全消失。另外，不健康的雛鳥嘴部標志通常更加暗淡，不夠明顯。親鳥會利用這些信息為更健康的雛鳥提供額外的食物。
小鳥的嘴為什么那么大
嘴巴的大小，關乎雛鳥的生存。雛鳥破殼而出后，幾乎需要時刻喂食。饑餓的雛鳥會高高仰起頭，盡可能地張大嘴巴，有的雛鳥的大嘴甚至能張大到接近180度，展示自己的饑餓程度和進食熱情。這個行為就像人類嬰兒有吮吸喝奶的本能。
圖源： Carolyn Byers
小鳥的嘴巴還有一個明顯特征，那就是大嘴兩邊的嘴角可見明顯的肉狀嘴裂（gape flange），吃飽了嘴巴閉合時，小鳥的嘴裂微微向下彎曲，讓它們看起來好像有些不開心。總的來說，它們的大嘴和嘴邊的各種奇怪標志像是組成了一個靶子，時刻提醒父母快把食物投到這里。
雛鳥的肉狀嘴裂可以 增大嘴巴的張開程度， 圖源見圖中標注
文章開頭的那只藍臉鸚雀雛鳥在剛孵化后，威爾斯每小時都得喂一次。它也很爭氣，長得很快，吃進去的食物可以看到儲存在它的嗉囊。喂養一段時間后，它慢慢長出了羽毛，嘴上藍寶石般的凸起逐漸不那么顯眼了。
在消化食物之前，鳥將吃進的食物儲存在頸部前下方的嗉囊。圖源：A Chick Called Albert
曾經被遺棄的鳥蛋順利孵化了，圖為它大約一個月大的時候，圖源：A Chick Called Albert
參考資料：
[1] (2026). Youtube.com. https://www.youtube.com/watch?v=I5LOUKnZKtM
[2] Nakaya, R. (2024, September 16). Why do baby blue-faced parrot finches have “gemstone” mouth markings? The Kid Should See This. https://thekidshouldseethis.com/post/baby-blue-faced-parrot-finches-mouth-markings
[3]? Shweta Karikehalli. (2022, January 25). What’s Up With the Weird Mouths of These Finch Chicks? Audubon. https://www.audubon.org/magazine/whats-weird-mouths-of-these-finch-chicks
[4] Spot On! (2015, May 12). San Diego Zoo Wildlife Alliance. https://science.sandiegozoo.org/science-blog/spot
[5] Southern. (2018, July 10). Southern Wisconsin Bird Alliance. Southern Wisconsin Bird Alliance. https://swibirds.org/blog/2018/7/10/into-the-nest-open-wide
[6] Jamie, G. (2021). Mimicry and manipulation: how baby birds deceive their finch foster parents. https://doi.org/10.64628/aaj.k66sjvqsr
[7] Indigobirds and Whydahs - African Cuckoos. (2020, July 3). African Cuckoos. https://www.africancuckoos.com/study-systems/indigobirds-and-whydahs/
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