嘉慶二十五年七月二十五日,承德避暑山莊的煙波致爽殿里,嘉慶帝猝然駕崩,沒有留下一句關于皇儲的明示,這下可把隨行的群臣急壞了。按照雍正帝傳下的秘密立儲規矩,立儲密旨會放在鐍匣中,一處藏在乾清宮正大光明牌匾后,一處由皇帝隨身攜帶,可群臣翻遍了嘉慶帝的行宮,連鐍匣的影子都沒見到。
嘉慶帝都已經年過六旬,在位二十多年,皇位傳承這般國本大事,他怎會不上心、不考慮?朝堂安穩、皇位能順順利利傳承下去,本就是他一輩子操心最多的事,斷然不會這般馬虎大意。
首席軍機大臣托津當機立斷,一邊派人回京向皇后鈕祜祿氏報喪,一邊命人火速趕回紫禁城,到正大光明牌匾后找尋鐍匣,可誰曾想,牌匾后面依舊空空如也,這場儲位風波,一時之間竟陷入了僵局。
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最后還是皇后下了懿旨,立定皇次子綿寧為帝,也就是后來的道光帝,這場風波才算平息。當時朝野上下,人人都在慶幸朝局總算穩住了,卻沒幾個人會想起,這場儲位風波的背后,最讓人惋惜的,是嘉慶帝最疼愛的皇四子綿忻。
他本有機會摸到那至高無上的皇位,最終卻還是和儲位錯過了,更讓人心里不是滋味的是,他僅僅活了二十四歲,就匆匆走完了一生。這份藏在清史角落里的遺憾,每次提起,都讓人忍不住多生出幾分悵然。
綿忻的出身,本就自帶光環,他是嘉慶帝繼后鈕祜祿氏所生,是實打實的嫡子,更難得的是,他出生時恰逢“龍鳳呈祥”的吉兆。
嘉慶九年,久無嬰啼的紫禁城迎來喜訊,皇后鈕祜祿氏和如貴人同時懷孕,嘉慶帝欣喜不已,要知道,他即位后忙于侍奉太上皇乾隆,又要處理繁雜國事,后宮多年未有子嗣降生,這份驚喜,對他而言來之不易。
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嘉慶十年二月初八,如貴人先誕下皇八女,兩個時辰后的初九子時,皇后順利誕下皇四子,一夜之間添了一兒一女,這般龍鳳呈祥的景致,在紫禁城的歷史上,實在不算多見。
嘉慶帝的喜悅,全都藏在了給皇四子取的名字里,“綿”字輩是皇室定好的,他特意選了“忻”字,取欣喜、開朗之意,《清仁宗實錄》中記載,當時王公大臣紛紛呈遞如意慶賀,嘉慶帝一改往日不喜臣下進獻如意的習慣,照單全收還加以回賞,甚至直言“四阿哥系朕登極后皇后誕生之子,臣工等抒忱展慶,理所當然”,僅憑這份待遇,難道不足以看出綿忻在嘉慶帝心中的分量嗎?
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綿忻自幼便天資聰穎,深得嘉慶帝的偏愛與重視,這份偏愛,遠超他的哥哥綿愷,甚至一度蓋過了皇次子綿寧。五歲那年,綿忻正式入學,嘉慶帝特意挑選翰林院侍講學士果齊斯歡為他授讀,還時常親自查問他的功課,屢屢稱贊他“質性聰明”。
可在綿忻十三歲時,嘉慶帝查問功課,卻發現老師竟還沒教他寫詩作文,要知道嘉慶帝自己十一歲便開始學作詩文,見狀十分不滿,當即罷免了果齊斯歡等人,另選三位飽學之士任教。
一年后,嘉慶帝再次考校綿忻,見他學問大進,所作律詩“尚屬穩妥”,龍心大悅,下旨給授課老師顧皋“加恩賞加一級,以示獎勵”,這份殊榮,可不是普通皇子能輕易得到的。
嘉慶二十三年起,嘉慶帝便常常讓綿忻替自己出面,祭祀太廟、祭拜先師孔子。這類關乎皇室禮制、象征皇權正統的重要典禮,往日里向來都是皇次子綿寧獨有的差事,嘉慶帝偏要讓綿忻去做,心思再明白不過,朝中的大臣們看在眼里,怎會不悄悄在心里琢磨?皇子之間,這般明擺著的差別對待,從來都不是偶然。
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嘉慶二十四年,嘉慶帝六旬萬壽,他下旨冊封皇子,年僅十四歲的綿忻被封為瑞親王,而二十五歲的三哥綿愷,卻只被封為惇郡王,這般懸殊的差別對待,瞬間在朝野上下掀起了議論的熱潮。
嘉慶帝在給綿忻的封王詔書中,絲毫不掩飾對這個兒子的喜愛,直言他“稟質中和,宅心純粹”,能得到皇帝這般高的評價,可見綿忻在他心中的位置,早已遠超其他皇子。
就連朝鮮王朝派來的使臣,都看出了其中的門道,《同文匯考》中記載,使臣樸綺壽在見聞里寫道,嘉慶帝三位年長的皇子中,“第三子則最為穎悟,有文藝,年雖少而頗練達事務,皇帝最喜歡他”,這里的第三子,正是綿忻。連遠在京城之外的藩屬國使臣都能看透的偏愛,朝中大臣又怎會察覺不到,又怎能不暗自揣測嘉慶帝的立儲心思?
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嘉慶帝東巡盛京那一次,原本是打算帶著綿愷一起去的,可臨出發前,卻特意傳了一道旨意,以“三阿哥身體虛弱、馬上平常”為理由,不讓綿愷隨行,最后只帶了綿寧和綿忻兩個人。這份差別明眼人都能看出來,不用多說什么,就再一次能看出,綿忻在他心里,確實和其他皇子不一樣,分量格外重。
只是誰也沒能料到,嘉慶帝這般深厚的偏愛,終究沒能讓綿忻登上那至高無上的皇位。嘉慶帝猝然離世后,鐍匣下落不明,皇后鈕祜祿氏作為綿忻的親生母親,沒有選擇擁立自己的兒子,反而下懿旨立定綿寧為帝。坊間倒是有不少閑話傳開,說皇后和綿寧有私情,這種說法,說白了就是沒憑沒據的無稽之談,荒唐到根本不值得去辯解。
皇后身居后位這么多年,心思通透得很,比誰都清楚當時的局勢——綿忻那年才十五歲,還是個孩子,從來沒接觸過朝堂上的事,一點執政經驗都沒有,而當時的朝堂本就動蕩不安,各類國事繁雜又棘手,一個沒經歷過世事的少年皇子,根本撐不起這樣的局面。
而立綿寧就不一樣了,他是嘉慶帝早年就用心培養的皇子,在群臣中間也有一定的威望,立他為帝,既是順著嘉慶帝早年培養儲君的心思,也能盡快安撫朝中群臣、穩住朝局,于公于私,都是最妥當的做法。
這樣的安排,表面上看是綿忻錯過了皇位,可仔細想想,對年紀還小、從沒經歷過朝堂風浪的綿忻來說,未必不是一件好事。就這般,綿忻徹底和那近在眼前的皇位錯過了,成了這場儲位風波里,最讓人覺得遺憾的那個人。
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道光帝即位后,對這位備受父親偏愛的弟弟還算寬厚,綿忻也十分識趣謹慎,從不參與朝堂上的紛爭,唯有一次,因為他的福晉出行時,轎子不小心走到了皇帝轎子的前面,惹得道光帝十分不悅,原本打算剝奪他內廷行走的權力,可最后還是看在皇太后的情面,赦免了他的過錯。
道光四年,道光帝派綿忻前往昌陵祭拜父親嘉慶帝,恰逢京畿一帶下起了大暴雨,道光帝十分擔心弟弟的安危,特意下旨叮囑他“斷不可冒險前進”,還特意吩咐負責相關事務的官員,若是綿忻因為暴雨耽擱了行程、沒能按時抵達,可由官員代為祭祀,這份兄友弟恭的情誼,在皇室之中也算難得。
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只是好運并沒有一直眷顧著綿忻,道光八年,他的嫡福晉不幸去世,一向吝嗇的道光帝,特意賜銀千兩,供他為福晉辦理喪事;同年秋天,綿忻喜得一子,道光帝還親自為這個侄子賜名奕約。
可這份短暫的喜悅,并沒有持續太久,一年之后,年僅二十四歲的綿忻便猝然薨逝,道光帝下旨賜他謚號“懷”,他那剛滿周歲的幼子奕誌,承襲了瑞郡王的爵位。綿忻這一輩子,太短了,也裝滿了遺憾。
他一輩子都被父親捧在手心、當成珍寶一樣疼愛著,最終卻還是和皇位擦肩而過;明明天資聰穎,也得到了朝野上下的期許,卻沒能熬過二十四歲的年紀,沒能等到真正能施展自己才華的那一天。他沒能在清史里,留下什么轟轟烈烈的功績,可這份藏在歲月里的遺憾,每次后人提起他,都會忍不住多生出幾分悵然和唏噓。
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