馬年說馬！這些關(guān)于馬的小秘密，你知道多少？

2026-02-16 00:13:09　來源: 上觀新聞

上海舉報

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馬年到了！在中華傳統(tǒng)文化中，馬一直是驍騰萬里、積極向上的象征。其實，馬也是自然界中為數(shù)不多的功能被開發(fā)到極致的動物，而且其功能開發(fā)與演化過程也有著密切的關(guān)系。日前，上海自然博物館研究員、科普作家何鑫回到自己的母校華東師范大學，用一場關(guān)于馬的科普脫口秀《基因里的奔騰密“馬”》，和學弟學妹們共同迎接馬年的到來。他還接受了記者的采訪，揭開了馬科動物演化史及其保護現(xiàn)狀的面紗。

從“似蹄兔獸”到作為文化圖騰的馬

馬到底是什么？它從哪里誕生的？科學界對馬有著嚴謹?shù)亩x。何鑫告訴記者，馬的演化并非如大眾普遍認知的馬蹄“從五指到一指”那么簡單。其祖先最早可追溯至生活在森林中的始祖馬，學名含義為“似蹄兔獸”。令人驚訝的是，始祖馬和現(xiàn)代馬迥然不同，不僅體型只有小狗那么大，而且棲息于叢林間，和現(xiàn)代大象所屬的長鼻目有密切的親緣關(guān)系。

馬的起源地被證實在北美洲。從始祖馬到三趾馬，再到最終定型的現(xiàn)代馬，這是一個為了適應草原生活、追求極致奔跑速度而進行的自然選擇過程。馬演化的巔峰時期是更新世之前，那時有幾十種馬科動物，但伴隨著氣候變遷與人類活動的干擾，它們中的絕大多數(shù)已湮滅在歷史長河中，如今，馬科僅存馬、驢、斑馬三大支系。

在數(shù)千萬年的演化中，馬的大部分腳趾逐漸退化，最終變成了只用四根粗壯中指撐地的單趾馬。可以說，每匹馬都是“一指禪”高手，它們只靠中指的指尖站立。科學家認為，這種變化能讓它們更快、更穩(wěn)定地奔跑。

人類與馬的交集始于距今約五千六百年前的馴化節(jié)點。何鑫談到，在汽車文明誕生前的數(shù)千年里，馬始終是人類社會的重要動力源——從馳騁沙場的戰(zhàn)馬，到絲綢之路上的驛馬，再到農(nóng)耕文明中的生產(chǎn)工具，馬的功能性被開發(fā)到了極致。這種深度的社會參與，也讓馬在中文語境中留下了如“赤兔寶馬”“昭陵六駿”等燦爛的文化圖騰形象。

馬的科學敘事是一部縮微的人類文明史

馬的科學敘事，實質(zhì)上是一部縮微的人類文明史。何鑫談到，從原始森林到現(xiàn)代競技場，馬的每一步演化都與地球生態(tài)及人類社會緊密相連。

“從古代到現(xiàn)代社會，馬的社會角色經(jīng)歷了劇烈的轉(zhuǎn)型。”他說，隨著第二次工業(yè)革命的推進，內(nèi)燃機的出現(xiàn)，馬逐漸退出了交通運輸?shù)摹爸鲬?zhàn)場”。現(xiàn)代社會中，馬更多地轉(zhuǎn)向體育競技、文化旅游以及象征性的儀式功能。“這種角色的變遷，實際上反映了人類生產(chǎn)力的發(fā)展，也促使我們開始以更加平等、理性的視角去觀察這些曾經(jīng)的功臣。”

談及馬的保護現(xiàn)狀，何鑫特別提到了普氏野馬。普氏野馬是地球上現(xiàn)存唯一的野生馬種，曾一度在野外絕跡。1985年我國啟動“野馬返鄉(xiāng)”計劃，陸續(xù)從國外引進普氏野馬。經(jīng)過長期的努力，如今普氏野馬已在新疆和甘肅等國家級自然保護區(qū)成功實現(xiàn)了野外種群的恢復。

“任何野生動物都有其獨特的生存之道，但是馬科動物的整體生存狀況不容樂觀。”何鑫說，目前，除了平原斑馬種群數(shù)量較多外，蒙古野驢、藏野驢、細紋斑馬、非洲野驢等均處于瀕危或受威脅狀態(tài)。人類活動的擴張導致棲息地碎片化，加之全球氣候變化的挑戰(zhàn)，讓這些草原生命面臨嚴峻的存續(xù)危機。

了解生肖動物，更是關(guān)注自然的契機

“豬年說豬”“馬年說馬”……連續(xù)十幾年，何鑫都會在過年科普當年的生肖動物知識。不久前，他還在虹口區(qū)圖書館進行了一場針對青少年的“馬年說馬”。他說：“小朋友們提出了很多有意思的問題，比如‘馬蹄是怎么進化來的’‘現(xiàn)代馬和古代馬有什么區(qū)別’……”

何鑫自己從小就喜歡動植物，熱愛大自然。高考時，他因為“服從分配”，從華東師大的生物系被調(diào)劑到計算機系，歷經(jīng)千辛萬苦才在大二轉(zhuǎn)入生物科學專業(yè)，并一路讀到生態(tài)學專業(yè)博士。這段經(jīng)歷，讓他更清晰地了解自己內(nèi)心深處對動物研究的熱愛，并走上科普之路。目前，他已在各大社交平臺以及媒體做過五百余場科普講座。

在他眼中，馬年說馬更是引導公眾關(guān)注自然的契機。“關(guān)注馬，實質(zhì)上是關(guān)注我們賴以生存的生態(tài)系統(tǒng)。如果我們能夠真正做到可持續(xù)發(fā)展，那馬科動物以及其他野生動物才會有希望。”何鑫希望，通過自己的科普，能讓更多人關(guān)注野生動物，關(guān)注到這些自然界美麗又脆弱的生靈。