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在持續了近五年的烏克蘭沖突中,無人機系統(UAS)的表現已經超出了所有人的預期。它們在摧毀坦克、打擊車隊和攻擊前沿陣地方面展現出了驚人的效率。同樣,無人水面艇(USV)和無人水下航行器(UUV)也成功地對黑海的軍艦和潛艇構成了威脅。另一類無人系統正在悄然崛起,并可能成為未來戰場上的真正顛覆者:無人地面車輛(UGV)。
這些在烏克蘭東部戰場上日益增多的“機器士兵”,正以其獨特的能力,改變著戰術模式,甚至可能重塑我們對未來戰爭的認知。
根據詹姆斯敦基金會智庫的最新研究,烏克蘭在無人地面車輛的部署方面可能處于領先地位。這些UGV能夠在被稱為“致命前線殺傷區”的區域執行偵察、后勤、火力支援甚至自爆攻擊等多種高風險任務。
“殺傷區”這個詞,讓人不禁聯想到第一次世界大戰中分隔戰壕的“無人區”。在烏克蘭前線,這些縱深25公里(15.5英里)的“無人機監控區”,往往是人員難以進入的危險地帶。UGV的出現,恰好填補了這一空白。
《福布斯》在去年10月的一篇報道中強調,烏克蘭的前線通常被這種由無人機嚴密監控的區域隔開。傳統的巡邏隊穿越這些區域風險極高,而UGV則可以承擔起偵察和探測的任務,尤其是在敵占城鎮周圍。雖然無人機在打擊防御城鎮的士兵方面可能效果不佳,但它們在打擊試圖進入這些城鎮的補給車輛方面卻非常有效。
由于烏克蘭面臨著人力危機,UGV的部署變得尤為重要。它們可以取代步兵執行那些“高風險”任務,從而減少人員傷亡。此外,無人系統還可以“提供持續的火力、工程支持和抵御電子戰的能力”,為前線部隊提供寶貴的支援。
將無人地面車輛比作科幻電影中的“終結者”機器人,雖然夸張,卻也形象地描繪了它們的某些特性。這些“機器士兵”不會疲勞,不會挨餓受凍,除非接到命令絕不撤退,并且可以在前線長期部署。
UGV可以配備機槍、榴彈發射器和其他小型武器,成為移動的火力平臺。例如,一架配備遙控勃朗寧M2 .50口徑(12.7毫米)重機槍的DevDroid TW 12.7 UGV,曾被報道“在前線堅守了45天”,展現了其強大的持久作戰能力。
除了提供火力支援,UGV還可以攜帶炸藥,執行單程的“自殺式”任務。其中一款名為“Ratel-S”的型號,能夠運輸多達40公斤(88磅)的高爆炸藥,用于“潛入坦克和橋梁下方”,精確摧毀敵方防御工事和掩體。這些UGV有時甚至處于進攻的最前沿,率先攻擊和摧毀敵方陣地,從而減少烏克蘭方面的傷亡。
詹姆斯敦研究所的報告援引《基輔獨立報》的報道稱:“無人地面車輛作為第一批攻擊和摧毀俄羅斯防御工事和掩體的工具,減少了烏克蘭方面的傷亡。在襲擊過程中,無人地面車輛承擔著最骯臟、最危險的工作。”
除了作戰任務,UGV也被廣泛應用于后勤支援和醫療后送。它們能夠運送物資、疏散傷員,甚至清除地雷和救援平民,極大地提高了戰場上的效率和安全性。
盡管烏克蘭得到了西方國家在坦克、飛機、火炮和彈藥方面的支持,但在無人機領域,烏克蘭展現出了強大的自給自足能力。去年,《經濟學人》報道稱,基輔軍隊使用的UGV中,99%是由大約40家國內企業生產的。目前,已經有超過200種型號的UGV投入使用,還有更多型號正在研發中。這種強大的自主研發和生產能力,使得烏克蘭能夠在無人系統領域保持領先。
面對烏克蘭在UGV方面的優勢以及自身高傷亡的壓力,俄羅斯也采取了應對措施,開始部署自主研發的無人地面車輛。例如,俄羅斯部署了“信使”(Courier)UGV,這是一款采用模塊化設計的電動UGV,可以配備多種小型武器或布雷設備。據觀察,它曾與步兵協同作戰,顯示出俄羅斯也在積極探索UGV在未來戰場上的應用。
目前,戰場上已經出現了零星的“無人機對無人機”交戰報道,而且這種趨勢很可能會持續增加。就目前而言,這些基本上是遠程控制的“機器人戰爭”。但隨著技術的不斷發展,特別是人工智能和自主性的提升,人們開始關注這是否預示著更大的自主性和人工智能的到來。
雖然我們還沒有到機器會叛變并質疑為何它們互相殘殺而不是攻擊人類主人的地步,但這確實是一個值得關注的問題。很少有人會想到機器的崛起會始于頓巴斯地區一個被燒毀的村莊,但時間的流逝,終將揭示這一切。
UGV的崛起,無疑將深刻影響未來戰爭的形態。它們不僅能減少人員傷亡,提高作戰效率,也帶來了一系列關于倫理、法律和人工智能軍事化等方面的深刻思考。如何在利用技術優勢的同時,確保其負責任地發展和應用,將是人類社會未來面臨的重要課題。
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