1946年6月,中原豫東的夜色又悶又沉。六縱機(jī)關(guān)臨時扎在麥田里,王近山在一盞馬燈下攤開作戰(zhàn)圖。“蘭封,考城,必須拿下。”他咬著牙說。副司令韋杰搶先一句:“十六旅主攻。”氣氛一下子結(jié)冰。坐在角落的十八旅旅長肖永銀沒吭聲,只把水壺的蓋子旋緊。所有人都清楚,第一仗意味著什么,誰上主攻就等于誰先在劉伯承、鄧小平面前亮相。
王近山腦子里飛快地算帳。韋杰是副司令,他的請求不能簡單回絕;老肖又跟自己從紅四方面軍一路殺到今天,懂猛沖,也懂穩(wěn)扎。僵了半分鐘,王近山抬頭:“老肖,你的意見?”肖永銀坐直,干脆一句:“聽命令。”不多一個字。王近山心里一沉又一暖:沉的是欠老肖一個交待,暖的是,這個兄弟依舊服從大局。
三天后打響。十六旅先破城墻,十八旅一個團(tuán)隨后楔入市區(qū)分割敵軍。首戰(zhàn)告捷,六縱打出了名號;戰(zhàn)后評功時,王近山特意把肖永銀叫到身邊,“欠你一份人情。”那晚兩個人一壺高粱酒下肚,情分算是縫得更緊。
接下來的大楊湖、襄陽、渡江,十八旅總在六縱最硬的方向頂上去。雙方配合得像一個人,可1949年重慶城頭的一場風(fēng)波,讓所有默契戛然而止。王近山那年才34歲,卻因?yàn)楦星閱栴}被點(diǎn)名批評。王離開軍部去川東“冷靜”,軍里調(diào)查由副軍長肖永銀主持。肖的本意是把事壓住,結(jié)果傳到川東,王近山誤以為“老肖落井下石”,怒氣暗藏。
1951年春,抗美援朝急需生力軍。12軍整裝北上,王近山掛帥出征。點(diǎn)名電報里沒有肖永銀。老肖心知原因,背起帆布包直奔南京軍事學(xué)院,找老首長劉伯承遞上請戰(zhàn)書:“槍林彈雨我都走過,不想在后方坐辦公室。”劉伯承抬頭看他:“委屈你了。”批了條子。幾周后,朝鮮戰(zhàn)場的雪地里,王近山突然看見熟悉的背影,只說了一句:“來了?”肖永銀點(diǎn)頭:“來了。”兩個人依舊并肩沖鋒,卻少了酒后的痛快。
1953年夏,兵團(tuán)給王近山辦歡送會。肖永銀端酒進(jìn)門:“我來送老首長。”一飲而盡。王近山抬手想說什么,最終只是捶了捶腰帶:“好好干。”隨后十幾年,烽火散去,通訊稀少,戰(zhàn)友情像被封存在老鋼盔里,蒙塵不再亮。
回國后王近山的仕途并不順。1964年,因私人問題,他被降為大校,調(diào)河南農(nóng)場任副場長。烈士般的脾氣遇上農(nóng)場的寂靜,心火越燒越悶。1968年春,他在報紙上讀到《訪南京軍區(qū)裝甲兵司令員肖永銀》。字里行間,老肖一句“戰(zhàn)友之間無需多言”,讓王近山心頭一震。幾個夜里他睡不著,寫信又撕,撕了再寫。最后干脆派小兒子去南京問候。
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肖永銀接見孩子,遞出三句話:“一問候;二勸他暫離政治;三時機(jī)成熟直接寫信給主席。”短短幾十字,把多年隔膜掰開一條縫。1969年“三月桃花開得早”,王近山連寫三封信,一封給肖永銀,一封給許世友,請許再遞一封到毛主席案頭。許世友痛快答應(yīng):“四方面軍的兄弟,不能丟。”
到九大籌備期間,毛主席看了信,招呼許世友:“王近山要用,就給你們南京軍區(qū)吧。”準(zhǔn)信一下來,南京方面立刻動手安排。深夜的鄭州—南京列車上,王近山抱著舊提包,心里七上八下:多年未見,老肖會怎么看自己?
9月初的南京站燈火明亮。27軍軍長尤太忠沖到站臺,連聲埋怨:“老首長,硬座也敢坐。”緊跟著,裝甲兵司令肖永銀快步上前。四目相對,一秒靜止。王近山把竹籃往地上一放,兩手攥住老肖,聲音低:“過去錯怪你了。”肖永銀眼睛紅了,喉結(jié)動了動:“知道就好。”
新任命下來:南京軍區(qū)副參謀長。職位不高,卻代表一種認(rèn)可。王近山住進(jìn)軍區(qū)招待所那晚,特意把兒子叫來:“老肖是條義氣漢子,別忘記。”
1978年5月10日,王近山病逝南京。消息傳到武漢軍區(qū),肖永銀已是副司令員,他坐車連夜趕回。靈堂里挽聯(lián)寥寥,級別按副參謀長標(biāo)準(zhǔn)。肖永銀心里不是滋味,把悼詞改了又改,硬是把那個“副”字刪掉。隨后把稿子送給鄧小平。鄧公批下句:“人已故,就別再下命令,叫顧問。”最終,王近山的葬禮按大軍區(qū)正職規(guī)格舉行,軍號悲壯,戰(zhàn)友肅立。送行隊(duì)伍里,肖永銀的軍帽壓得很低,但有人看到,他抬手敬禮時,袖口輕輕顫動。
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