頭發變白或許是身體啟動了抗癌保護機制

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頭發由黑變白是人體衰老過程中的重要生理變化。傳統觀點認為這是黑色素細胞功能減退的結果，但2025年10月發表于Nature Cell Biology（《自然-細胞生物學》）的一項研究認為，頭發變白可能是機體啟動了一種抗癌保護機制，是色素生成細胞應對DNA損傷時的一種特殊反應。

白發是怎么形成的

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頭發的顏色源自毛囊中的黑色素。黑色素的生成依賴于黑色素細胞，而這些細胞來源于毛囊內儲存的黑色素干細胞。在每個毛發生長周期中，這些干細胞會分裂并分化產生成熟的黑色素細胞，后者遷移至毛囊底部并合成色素，為新生毛發著色。當毛囊內的黑色素干細胞數量減少或功能衰退，無法提供足夠的色素細胞時，新長出的頭發便會因缺乏色素而呈現白色。

倫敦大學的一項研究指出，這種干細胞耗竭本質上是細胞衰老過程的表現。細胞衰老是細胞分裂次數達到一定限度后進入的不可逆生長停滯狀態，這種機制能夠限制因衰老或損傷累積的遺傳錯誤不受控制地復制與擴散。正常情況下，隨著年齡增長，黑色素干細胞自然會逐漸接近并到達這一極限。

抗癌防御機制的實驗證據

東京大學的一項發表于國際雜志Nature Cell Biology（《自然-細胞生物學》）的研究中，對黑色素干細胞在DNA損傷狀態下的反應機制進行了系統研究。DNA損傷是癌癥發生的關鍵誘因，研究團隊希望探究干細胞如何在基因受損時作出反應。該研究利用小鼠模型，將單個黑色素干細胞分別暴露于電離輻射和化學致癌物等不同損傷環境中，并追蹤其在毛發周期中的變化過程。

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研究結果顯示，暴露于電離輻射的干細胞會啟動細胞衰老通路，迅速分化并耗盡了毛囊內的干細胞儲備，導致后續毛發周期中無法獲得色素來源，最終表現為毛發變白。值得注意的是，這一衰老過程同時阻止了攜帶受損DNA的干細胞繼續分裂，有效降低了受損細胞演變為惡性腫瘤的風險。

研究團隊進一步發現，干細胞對損傷的反應具有特異性。當暴露于某些化學致癌物時，黑色素干細胞并未啟動衰老程序，而是保持了增殖能力，毛囊因此保留了干細胞儲備，毛發顏色得以維持。但這種短期外觀的維持，代價是允許了DNA受損細胞的存活與復制，在小鼠實驗中，這種反應模式從長期來看增加了腫瘤形成的風險。

頭發變白可能是機體啟動抗癌機制的表現

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該研究為理解機體防御機制提供了新的思路。作者認為，這一發現重新定義了頭發變白與黑色素瘤（皮膚癌）之間的關系。二者并非孤立事件，而是干細胞在面對不同類型DNA損傷時，分別走向細胞衰老或腫瘤增殖這兩種不同應激反應的結果。頭發變白在某些情況下，可能是機體成功啟動衰老程序、主動清除潛在癌變細胞的外在表現。盡管這項主要基于小鼠模型，相關機制在人體中的具體表現尚需進一步驗證，但仍然為未來癌癥的防治提供了新思路。

如果該理論在人體得到證實，那么，我們就不必再為長出白頭發而懊惱，而應該為這種外表看似衰老、本質上啟動了抗癌機制的白頭發而偷著樂。

參考文獻

Nishimura, E. K., et al. (2025). DNA damage response in melanocyte stem cells determines the balance between hair graying and melanoma formation. Nature Cell Biology.

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頭發變白或許是身體啟動了抗癌保護機制-----蘭世亭醫學健康科普第4091帖

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