民間故事：賣馬葬友

列位看官，話說大唐憲宗元和年間，天下承平，江南江北皆是一派興旺景象。只是這科舉之路，千軍萬馬過獨木橋，不知多少讀書人耗盡韶華，白頭仍未及第。今兒個要說的這位，姓廖名有方，乃是隴右人氏，生得面白斯文，心性更是敦厚，年方二十有四，正是一腔熱血、求取功名的好時節(jié)。

這一年，廖有方辭別雙親，背著行囊，一路向東，意欲前往成都府趕考。只因成都乃西南重鎮(zhèn)，文風(fēng)昌盛，此次鄉(xiāng)試，若能得中，便是鯉魚躍龍門，從此前程似錦。他曉行夜宿，不一日便來到了川陜交界的一座荒僻驛站。這驛站雖是官辦，卻因地處偏僻，破敗不堪，院中雜草半人高，幾間客房也漏風(fēng)漏雨。

廖有方腹中饑餓，渾身疲憊，見天色已晚，便想尋個住處過夜。他走進驛站大堂，只見一個老驛卒正蹲在灶邊抽煙，見他進來，懶洋洋抬眼道：“客人，這驛站客滿了，唯有西廂房還空著一間，只是那隔壁住著個投親的書生，病得厲害，怕是吵得你不安穩(wěn)。”

廖有方心想，出門在外，求個安穩(wěn)歇腳便是，哪還顧得上許多，當(dāng)即點頭：“無妨，我便住西廂房。”

老驛卒領(lǐng)著他來到西廂房，推開房門，一股濃重的藥味與寒氣撲面而來。廖有方定睛一看，只見床上蜷縮著一個年輕人，面色蠟黃如紙，嘴唇干裂，雙目緊閉，胸口起伏微弱，顯然是病得不輕。那年輕人聽見動靜，艱難睜開眼，見是個陌生人，掙扎著想坐起來，卻只咳得撕心裂肺。

廖有方連忙上前扶住他，溫聲道：“兄弟莫動，我是路過借宿的，你安心養(yǎng)病便是。”

年輕人喘了半天氣，才勉強說出話來，聲音嘶啞得如同破鑼：“客官……多謝……我叫韋三郎，乃是四川成都人氏……父母雙亡，孤身一人，去長安投親……不料半路病倒在此……看來……我是活不成了……求你……若我有個三長兩短，勞煩你將我埋了……我在陰間……也感念你的恩德……”

廖有方聽了，心中一酸，當(dāng)即應(yīng)道：“兄弟放心，你既與我相遇，便是緣分，我定不負(fù)你所托。”

自此，廖有方每日除了趕路所需，余下的銀兩盡數(shù)買了藥材、米粥，悉心照料韋三郎。可這病來如山倒，任憑廖有方如何費心，韋三郎的身子還是一日不如一日。三日后的一個清晨，廖有方端著米粥來到床邊，卻見韋三郎雙目圓睜，胸口已無起伏，早已沒了氣息，手中還緊緊攥著一封皺巴巴的書信，想來是那封投親的家書。

廖有方看著老友的遺體，淚如雨下。他信守承諾，當(dāng)即收拾行囊，打算賣掉坐騎換錢買棺。可他那匹馬乃是家中唯一的代步良駒，跟著他走南闖北，通人性懂人意，如今為了安葬友人，也只能忍痛割愛。

他牽著馬來到鎮(zhèn)上，幾經(jīng)周折，終于換得一口薄皮棺材。他親自抬著棺材，在驛站后山選了塊向陽的高地，挖坑安葬。下葬那日，他又折回驛站，取了些清水，灑在墳前，對著墳頭恭恭敬敬磕了三個頭，口中喃喃道：“韋兄弟，你安心去吧，我已為你辦妥后事，日后我若得志，定常來祭拜。”

辦完這一切，廖有方才松了口氣，可抬頭一看，太陽早已高懸，去成都的考期，已然誤了。

廖有方站在路口，望著遠方的官道，心中五味雜陳。賣馬葬友，是他心安理得的選擇，可誤了考期，卻是實實在在的遺憾。雙親在家盼著他金榜題名，如今卻空手而歸，他該如何交代？可轉(zhuǎn)念一想，人命關(guān)天，若見死不救，他廖有方這輩子都睡不安穩(wěn)。罷了，考期誤了便誤了，大不了再等一年，只要良心過得去，比什么都強。

他咬了咬牙，轉(zhuǎn)身踏上歸途，先回隴右復(fù)命，來年再赴考場。

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼一年過去。這一年里，廖有方一邊苦讀詩書，一邊思念著韋三郎，心中更是憋著一股勁，定要考出個名堂，不辜負(fù)自己的仁義，也不辜負(fù)韋三郎的托付。

又是一年秋闈，廖有方收拾好行囊，再次踏上前往成都的路途。依舊是那座荒僻驛站，依舊是那條熟悉的官道，只是心境，早已不同。

行至午后，廖有方走到一處山清水秀的所在，只見前方隱約有一座莊園，紅墻黛瓦，綠樹環(huán)繞，看著氣派非凡。他腹中饑餓，便想上前討口水喝，順便借宿一晚，明日再趕路。

他走到莊園門前，叩響門環(huán)。不多時，一扇側(cè)門打開，走出一個青衣仆役，見他衣著樸素，卻氣度不凡，便拱手問道：“客人何事？”

廖有方道：“在下廖有方，隴右讀書人，赴考路過此地，天色已晚，想借貴府一宿，討杯茶水，不知可否？”

那仆役上下打量他一番，笑道：“原來是位相公，我家主人正吩咐下來，說今日有位姓廖的相公路過，讓我們好生招待。快請進，快請進！”

廖有方心中詫異，自己與這莊園主人素未謀面，怎會提前知曉？可也不便多問，跟著仆役走了進去。莊園內(nèi)亭臺樓閣，花木繁茂，打理得井井有條，顯然是大戶人家。

仆役將他引至客廳，奉上香茶點心。不多時，只見一位須發(fā)皆白的老者，身著錦袍，手持拂塵，緩步走了出來。那老者面色紅潤，精神矍鑠，一看便是福壽綿長之相。

老者見到廖有方，臉上頓時露出狂喜之色，快步走上前，也不顧身份，“撲通”一聲，便跪在了廖有方面前，納頭便拜。

廖有方嚇得魂飛魄散，連忙起身去扶，急道：“老丈快快請起！你我素不相識，怎可行此大禮？折煞在下了！”

老者卻不起身，熱淚盈眶，哽咽道：“恩人在上，受我一拜！我找了你整整一年，沒想到今日竟在此處遇見，真是天可憐見！”

廖有方心中更是疑惑，扶住老者的胳膊，道：“老丈此言差矣，我與你素未謀面，何談恩人之說？你莫是認(rèn)錯人了。”

老者抬起頭，淚眼婆娑地看著廖有方，道：“我怎會認(rèn)錯？你姓廖，名有方，隴右人士，去年曾在川陜驛站，安葬過一位名叫韋三郎的年輕人，對不對？”

廖有方聞言，渾身一震，驚道：“正是！老丈如何知曉此事？”

老者聞言，哭得更兇了，道：“恩人有所不知，那韋三郎，乃是我親生兒子啊！”

原來，這老者姓柳，乃是當(dāng)?shù)匾晃桓粦簦缒陠势蓿ㄓ幸蛔禹f三郎，視若掌上明珠。三年前，韋三郎想去長安投親，柳翁本不放心，卻拗不過兒子的心意，只得給他備了盤纏，讓他上路。可這一走，便如石沉大海，杳無音信。

柳翁日夜思念，便派人四處尋找。一年前，派去的人回來稟報，說在川陜驛站見過韋三郎，只是那時他已病重，沒過幾日便沒了氣息，只是當(dāng)時不知是誰安葬了他，柳翁尋遍四方，也未找到恩人，心中一直耿耿于懷，茶飯不思，身子也日漸衰弱。

今日廖有方路過，柳翁見他相貌、姓名，與手下描述的恩人一般無二，又聽他承認(rèn)安葬韋三郎之事，便知是找到了，這才激動得當(dāng)場下跪。

廖有方聽了，心中也是感慨萬千，道：“原來如此，韋兄弟竟是你的公子。只是舉手之勞，何足掛齒，老丈不必如此多禮。”

柳翁起身，拉著廖有方的手，道：“恩人仁義，世間少有。我兒能得你安葬，是他的福氣，也是我的福氣。今日能遇見你，我便是傾家蕩產(chǎn)，也要報答你的恩情！”

說罷，柳翁當(dāng)即吩咐仆役，取來黃金百兩，綢緞千匹，盡數(shù)堆在廖有方面前，道：“恩人，這些財物，皆是你的，你務(wù)必收下！”

廖有方看著眼前堆積如山的財物，卻連連擺手，道：“老丈，萬萬不可！我安葬韋兄弟，乃是出于本心，并非為了錢財。若收了你的財物，豈不是壞了我的名聲？此事斷斷不可。”

柳翁見他推辭，急道：“恩人若是不收，我心中不安，我兒在九泉之下也不得安寧！你就收下吧，就算是我求你了！”

兩人推來推去，僵持了許久。廖有方見柳翁態(tài)度堅決，心中也有些為難。他想了想，道：“老丈，你的心意我領(lǐng)了。這些黃金綢緞，我一分不要。只是我明日還要趕路，腹中饑餓，你若真想幫我，便給我些干糧路費便可，其余的，我是斷斷不會收的。”

柳翁見他只收干糧，更是感動，道：“恩人高義，令人敬佩！好，我便依你。”

當(dāng)即命人備好干糧、路費，又取了一匹良駒，送給廖有方，道：“恩人，這匹馬比你之前的那匹更好，你騎著趕路，也能早些到考場。”

廖有方推辭不過，只得收下，又與柳翁寒暄了幾句，便歇息去了。

次日清晨，廖有方辭別柳翁，騎著良駒，繼續(xù)趕往成都。這一次，他心中踏實，也帶著幾分期許。

到了考場，廖有方沉著應(yīng)考，下筆如有神，文章寫得錦繡斑斕，深得主考官賞識。放榜之日，廖有方果然高中進士，位列三甲，被授予官職，從此步入仕途。

廖有方做官之后，清正廉明，勤政愛民，政績卓著，深受百姓愛戴。他沒有忘記柳翁的恩情，派人將柳翁接到任上，奉養(yǎng)起來。柳翁在廖有方身邊，安享晚年，直至壽終正寢。

廖有方為柳翁送終，又在韋三郎的墳前，立了一塊墓碑，親自題寫碑文，歲歲年年，前來祭拜。

后來，廖有方官至尚書，位高權(quán)重，卻始終保持著當(dāng)年的仁義之心，善待每一個人，幫扶每一個需要幫助的人。他常對下屬說：“為人處世，仁義為本。我當(dāng)年不過是賣馬葬友，卻換得柳翁厚報，考中功名，官至尚書。可見，善有善報，天道昭彰。”

而廖有方賣馬葬友、柳翁跪地報恩的故事，也在民間流傳開來，成為一段佳話。人們都說，廖有方是個君子，不愛財，重情義，這樣的人，注定能成大器。