原來人的兩個鼻孔不是同時呼吸，而是輪班上崗

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人類和許多動物一樣，身體構造偏愛“成雙成對”：我們擁有兩只眼睛、兩只耳朵、兩只手、兩只腳，以及兩個鼻孔。

這些器官之所以成對大多名副其實，比如大雙眼賦予我們更廣的視野、立體視覺，還能防止單眼意外導致全盲；雙耳則讓我們能定位聲源、維持平衡、分辨復雜音色，甚至沉浸于IMAX影院的震撼音效。

可是兩個鼻孔有什么用？它們長得幾乎一模一樣，輸入信號難有差異；彼此又靠得太近，不能用來定位氣味來源。它們就只是呆在那里，偶爾還會被鼻涕堵住——可真是這樣嗎？

鼻周期

就像火烈鳥睡覺時會單腿輪換站立以緩解疲勞一樣，我們的兩個鼻孔也是輪流呼吸的。“雖然一般意識不到，但我們呼吸時主要只靠其中一個鼻孔，”倫敦哈利街（Harley Street，匯聚知名醫療診所和經驗豐富的醫生）診所的耳鼻喉科顧問醫生邁克爾·韋林（Michael Wareing）在2014年接受《衛報》（The Guardian）的采訪時說，“同時，另一個鼻孔會輕微堵塞，處于休息狀態。”而且它們每隔幾小時會自動輪換作息。

這被稱為鼻周期，但沒人知道它為什么存在——盡管“有人推測這與鼻腔需要時間積累水分，避免過度干燥有關，”美國克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）的頭頸科醫生邁克爾·本寧格 (Michael Benninger) 在 2021年接受科技媒體Live Science采訪時說。

因此，不論何時，一個鼻孔的通氣量總是另一個的三倍左右。如果你好奇當前是哪個鼻孔在主導呼吸，可以對著鏡子呼氣，主導側會形成更大的霧面。（你可以試試看——研究顯示，右撇子更常使用左側鼻孔呼吸。）

事實上，除了練習瑜伽吐納的人群外，大多數人都意識不到自己的鼻周期。然而，當你處于特殊時期，比如感冒流涕時，由于鼻堵塞，就會明顯感覺到鼻孔會“換班”。此外，假如你出現鼻中隔偏曲（分隔左右鼻腔的鼻中隔偏離正中位置）、鼻息肉或鼻腔腫瘤等情況，也能察覺到鼻周期。

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此外，你還可能會在熟睡時察覺鼻周期。本寧格解釋說，比如右側臥時，重力會導致右鼻孔逐步堵塞。當左鼻孔主導呼吸時，這不成大礙，但輪到右鼻孔“上崗”時，該鼻孔堵塞可能會把你半夜憋醒。

更好地嗅聞

既然任何時候都只有一個鼻孔在主力呼吸，那另一個在做什么？別以為它在休息——恰恰相反，在嗅覺這件事上，它可能比你想象的更重要。

“當我們嗅聞時，鼻子和大腦都會協同解析數百種氣味分子，”澳大利亞昆士蘭大學生物醫學科學院的高級講師羅德里戈·蘇亞雷斯（Rodrigo Suarez）在2018年的《對話》（The Conversation）的一篇文章中解釋道，“輕輕一嗅，就能讓更多分子抵達鼻腔頂部，從而更容易辨別出氣味。”

氣味分子進入鼻腔后，會溶解在黏液層中。氣流越慢，溶解就越充分。這就導致左右鼻孔對氣味的感知存在差異。

早在1999年，美國斯坦福大學的神經科學家諾姆·索貝爾（Noam Sobel）憑直覺設計了一項實驗，結果證實了這一點。他招募了20名受試者，讓他們分別用單側鼻孔嗅聞包含辛烷和香芹酮的混合氣體，前者被黏液層吸收較慢，后者則快得多。

幾乎所有受試者都報告說，用較堵塞的鼻孔嗅聞時，辛烷的氣味更濃；而用較通暢的鼻孔嗅聞時，香芹酮的氣味更突出。但他們并不知道，每次聞到的其實是完全相同的混合氣體。

“這種差異很細微，”索貝爾說，“并不像一只鼻孔聞到玫瑰，另一只聞到櫻桃那么夸張。但我認為，這對我們理解嗅覺的運作機制至關重要。”

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這種更豐富的嗅覺信息，也能幫助我們定位氣味來源，就像我們靠聲音傳入雙耳的細微時間差來定位聲源位置一樣。“多虧有兩個鼻孔，我們的大腦才能分辨氣味分子到達兩側的細微差異，從而像獵犬一樣追蹤氣味，”蘇亞雷斯解釋道。“你有試過尋找氣味的來源嗎？”他問，“如果堵住一邊鼻孔，就會難得多。”

誠然，兩個鼻孔的間距遠小于雙耳，但“大腦非常擅長處理輸入的信息，哪怕是極其微弱的信號，”英國倫敦國王學院的嗅覺神經科學教授馬修·格魯布（Matthew Grubb）在接受《大眾科學》（Popular Science）的采訪時表示。

這可不僅是空談。實驗證明，僅憑兩鼻孔接收到的氣味差異，就足以讓我們在開闊場地中，精準定位10米外的巧克力。然而，一旦混淆兩側鼻孔接收到的氣味，這種追蹤能力就會大打折扣。

格魯布表示：“有充分的證據表明，神經系統可以利用兩側鼻孔的信息差異來判斷氣味來源。”

對稱和生存

盡管雙鼻孔帶來諸多裨益，但必須指出：這并不是自然界的有意設計。我們之所以擁有兩個鼻孔，并不是因為前面提到的好處，而是這兩個原因：首先，我們的身體發育遵循左右對稱的模式，這帶來了成對的眼睛、耳朵、手臂和腿腳等；其次，有兩個鼻孔并不會造成大問題，因此沒有被演化“淘汰”。

反之，若只有一個碩大的鼻孔，麻煩就大了。除了難以定位氣味來源，單是遇到感冒就不得了，因為一旦這唯一的鼻孔堵塞，我們就只能改用嘴巴呼吸——這意味著徹底失去用鼻子呼吸的所有好處。

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“人類天生就應該用鼻子呼吸，這是演化的結果，”克利夫蘭診所的醫生指出，“鼻子處理吸入空氣的方式，與口腔截然不同。這些結構并非偶然，而是身體為保障健康與安全而精心設計的功能部件。”

鼻腔呼吸不僅能過濾空氣中的細菌和污染物，還能對吸入的空氣加濕、加溫。鼻子也能識別各種氣味——包括那些不易察覺的氣味——并調節呼吸與血流。倘若僅有一個鼻孔，一旦堵塞，所有這些功能便可能瞬間失效。這對于人類這種高度社會化的動物來說，這絕非好事——畢竟，我們早已知道病菌傳播有多可怕。

不過，擁有兩個鼻孔最“直觀”的好處，或許正如韋林所言：“試想一下，如果臉上只長一個鼻孔，那該有多怪異。”

https://www.iflscience.com/why-do-we-have-two-nostrils-instead-of-one-big-nose-hole-81974