西班牙因鳥類致濕地污染，530公斤塑料從天而降

饑腸轆轆的海鷗不僅會偷吃我們的薯條和三明治。它們還會摸清我們的生活習慣，并尋找可靠的食物來源，這其中就包括垃圾處理中心、垃圾填埋場或任何食物殘渣集中的地方。為了利用這些食物來源，許多海鷗種群已經從海岸向內陸遷徙。

無論我們的垃圾在哪里處理，海鷗和其他鳥類都能覓食。在垃圾填埋場，海鷗會在垃圾被掩埋之前進食。如果食物上附著著足夠小的塑料或玻璃碎片，海鷗就會將它們整個吞下。只有食物本身會被消化，當海鷗飛回棲息地時，這些垃圾就會被反芻出來，從而污染該地區。這種污染物的轉移被稱為“生物媒介”。像我這樣的科學家，現在正首次量化究竟有多少塑料和其他垃圾通過鳥類的日常活動，泄漏到了重要的自然保護區。

許多在英國和北歐其他地區繁殖的小黑背鷗，會遷徙到西班牙南部的安達盧西亞，在那里形成一個超過10萬只的越冬種群，主要在稻田和垃圾填埋場覓食。幸運的是，許多這類鳥類在繁殖期間都佩戴了GPS標簽。這使得我們能夠詳細追蹤它們的活動軌跡。

位于馬拉加的富恩特德彼德拉湖是遷徙小黑背鷗的聚集地。這片濕地具有特殊的自然意義，根據全球《拉姆薩爾公約》，它被指定為國際重要濕地。這里最著名的當屬西班牙最大的火烈鳥繁殖地。海鷗會飛到50英里外的垃圾填埋場覓食，然后再飛回棲息地。

通過將GPS數據與水鳥數量統計以及對反芻食團的分析相結合，科學家們估計，這種海鷗每年平均向該湖泊排放400公斤塑料，以及超過兩噸的其他碎片，如玻璃、紡織品或陶瓷。這個湖泊沒有出水口，因此湖水呈堿性，非常適合火烈鳥生存。那些被帶入的塑料會留在湖中，分解成微塑料。它們可能會被火烈鳥雛鳥、水生昆蟲和其他動物吞食。在安達盧西亞沿海地區，這些海鷗與當地的黃腳鷗相當于我們的銀鷗以及混合的候鳥和留鳥白鸛一起，成為光顧垃圾填埋場的三大主要水鳥。

在加的斯灣濕地另一個拉姆薩爾濕地保護區，圍繞著這座現在是游輪熱門停靠點的歷史名城，這三種鳥類共同將不同類型和大小的塑料傳播到不同的微生境中。每年，通過反芻食團排放到濕地中的塑料高達530公斤。雖然白鸛體型更大，每只鳥搬運的垃圾更多，但大部分塑料仍然是由在那里大量越冬的小黑背鷗搬運的。

這種攝入垃圾的行為對鳥類自身有著強烈的影響，包括因疾病、窒息或被塑料纏繞而導致的直接死亡，以及塑料添加劑的毒性作用。然后，在以食團形式反芻后，這些塑料會對所有動物群構成威脅，并很容易通過水產養殖和食鹽生產進入我們的食物供應，這兩者在加的斯灣都非常重要。

這些在西班牙進行的研究，揭示了一個正在全歐洲蔓延的問題。英國目前還沒有類似的定量研究，但只要海鷗聚集在我們的垃圾上覓食，就會出現類似的問題。如果未來英國白鸛數量增多，它們很可能會與海鷗，也許還有牛背鷺一起，光顧我們的垃圾填埋場。

許多垃圾填埋場的封閉，以及廢物管理的改善，可能促成了近期英國和其他地方許多海鷗種群的減少。但是，只要我們的消費社會產生如此多的垃圾，這些塑料泄漏問題就會持續存在。

減少浪費，重復利用物品勝過回收利用，部分原因是食品容器在被回收之前可能會被鳥類吃掉。在扔掉食品容器之前將其清洗干凈，并將我們自己的食物殘渣進行堆肥處理，也有助于緩解這一現象。