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和許多醫(yī)學(xué)生一樣,薩姆曾經(jīng)囊中羞澀。
這位來自印度北部、今年22歲的骨科外科醫(yī)生志愿者從父母那里獲得了一些資助,但他表示大部分錢都花在了執(zhí)照考試上,目前仍在努力攢錢,希望畢業(yè)后能移民美國。為此,他開始尋找各種在線賺錢的方式。
薩姆(應(yīng)本人要求使用化名,以避免影響醫(yī)療職業(yè)發(fā)展和移民申請)嘗試過幾種方法,合法程度和成效參差不齊。他制作YouTube短視頻,也向其他醫(yī)學(xué)生出售學(xué)習(xí)筆記。直到有一天,他在瀏覽Instagram時突然有了一個想法:何不用Google Gemini的Nano Banana Pro生成一個AI女性虛擬形象,然后在線銷售她的比基尼照片?
然而,當(dāng)薩姆開始在Instagram上發(fā)布那些穿著暴露的美女照片時,他沮喪地發(fā)現(xiàn)這些內(nèi)容毫無水花。他向Gemini尋求建議。根據(jù)薩姆提供給《連線》雜志的對話記錄,Gemini表示:"如果你只是創(chuàng)造一個普通的'性感女孩',你就要和無數(shù)其他模特競爭。"
薩姆說,他向Gemini提出了幾個讓虛擬形象脫穎而出的方案,而聊天機(jī)器人特別看好其中一個:"MAGA/保守派細(xì)分市場",稱其為"制勝法寶"。Gemini還補(bǔ)充道:"保守派受眾(尤其是美國中老年男性)通常有更高的可支配收入,也更為忠實。"(Gemini官方回應(yīng)稱:"Gemini在設(shè)計上不會主動表達(dá)立場,而是提供不偏向任何政治意識形態(tài)或觀點的中立回應(yīng)。")
于是,去年一月,薩姆創(chuàng)建了"艾米麗·哈特"這一虛擬人物——一名注冊護(hù)士,外貌酷似好萊塢明星詹妮弗·勞倫斯。在艾米麗的Instagram賬號@emily_hart.nurse上,薩姆發(fā)布了她冰釣、喝科爾斯淡啤、在靶場射擊的照片,配上滿是表情符號的文案,例如:"如果你想取關(guān),理由來了:基督為王,墮胎是謀殺,所有非法移民必須被驅(qū)逐",以及"換位思考:你天生聰明,卻自我認(rèn)同為自由派。"
盡管薩姆從未在美國生活過,他卻成了MAGA意識形態(tài)的刻苦"學(xué)生"。"每天我都會寫一些支持基督教、支持持槍權(quán)、支持反墮胎、反覺醒文化、反移民的內(nèi)容,"他告訴我。
這場騙局看起來漏洞百出,但令薩姆驚訝的是,這個賬號"爆了"。
"我發(fā)的每條Reel視頻都能獲得300萬、500萬甚至1000萬次的播放量,算法非常喜歡這類內(nèi)容,"他說。在不到一個月的時間里,艾米麗·哈特在Instagram上積累了超過1萬名粉絲,其中許多人還在OnlyFans競爭平臺Fanvue上訂閱了她的AI生成軟色情內(nèi)容。通過Fanvue訂閱費(fèi)和銷售MAGA主題T恤(其中一款印有"PTSD:真的受夠了愚蠢的民主黨人"),薩姆估計每月能賺到數(shù)千美元。
"我每天只需花30到50分鐘,就能賺到相當(dāng)可觀的收入——對一個醫(yī)學(xué)生來說已經(jīng)很不錯了,"他說,"在印度,就算是專業(yè)工作,也很難賺到這么多錢。我再沒發(fā)現(xiàn)比這更容易的網(wǎng)絡(luò)賺錢方式了。"
艾米麗·哈特只是充斥社交媒體的眾多AI生成MAGA女網(wǎng)紅之一。像薩姆這樣精通技術(shù)的年輕人,正在借助親特朗普情緒和美國民眾相對薄弱的數(shù)字素養(yǎng)大肆牟利。
這些虛擬網(wǎng)紅遵循著一套固定模板:通常是金發(fā)碧眼的白人女性,職業(yè)設(shè)定為急救人員(許多是警察、消防員或急救醫(yī)療技術(shù)員)。她們在內(nèi)容中融入右翼觀點,一邊穿著星條旗比基尼或戴著MAGA帽擺拍,一邊大談移民問題、愛潑斯坦文件或性別代詞。
布魯金斯學(xué)會研究新興技術(shù)與民主問題的研究員瓦萊麗·維爾奇夫特表示,虛假賬號的泛濫并不是新鮮事,但"AI讓這些賬號更具欺騙性,而且其規(guī)模可能還在進(jìn)一步擴(kuò)大"。
盡管包括Instagram在內(nèi)的多家社交媒體平臺要求創(chuàng)作者披露AI生成內(nèi)容,但相關(guān)規(guī)定的執(zhí)行十分寬松。(艾米麗的帖子并未標(biāo)注為AI生成內(nèi)容,薩姆表示他也無法在Instagram上直接變現(xiàn)。)
女性MAGA網(wǎng)紅在這類平臺上表現(xiàn)出色,原因有幾點。首先,她們在MAGA運(yùn)動中相對稀缺:與同齡男性不同,18至29歲的年輕女性普遍傾向于自由派立場。因此,年輕的MAGA女性"更具吸引力",維爾奇夫特說,并以2024年大選期間特朗普在TruthSocial上發(fā)布的疑似AI生成的"霉粉力挺特朗普"照片所引發(fā)的軒然大波為例。
然而,同樣的邏輯顯然不適用于左翼網(wǎng)紅賬號,薩姆在為艾米麗創(chuàng)建了一個短命的自由派"鏡像賬號"后得出了這一結(jié)論:"民主黨人知道這是AI垃圾,所以他們不會積極互動。"(薩姆對MAGA網(wǎng)紅賬號奏效的解釋直白得令人咋舌:"MAGA的支持者都是蠢人——非常蠢的那種,他們就是會上當(dāng)。")
算法也青睞爭議性內(nèi)容,使得政治極化內(nèi)容更容易走紅。這正是薩姆運(yùn)營艾米麗賬號的切身體驗——他將其定性為"激怒式內(nèi)容"。即便是涌來留下憤怒評論的自由派用戶,本質(zhì)上也是在貢獻(xiàn)點擊量。"這是雙贏的局面,因為無論如何你都在獲得互動,內(nèi)容就會病毒式傳播,"他說。
他還表示,最近他發(fā)現(xiàn)"宣揚(yáng)納粹、希特勒的內(nèi)容"在Instagram Reels等平臺上獲得了極高的互動量,并推測一個AI生成的納粹風(fēng)格女網(wǎng)紅"會爆炸式走紅,打破所有紀(jì)錄"。(Meta發(fā)言人就此回應(yīng)稱:"我們禁止美化、支持或宣揚(yáng)納粹主義的內(nèi)容,一經(jīng)發(fā)現(xiàn)立即刪除。")
近幾個月來,這一現(xiàn)象引發(fā)了越來越多的關(guān)注。《華盛頓郵報》的一篇文章記錄了"杰西卡·福斯特"的走紅經(jīng)歷——這位長腿金發(fā)的女性自稱是陸軍現(xiàn)役軍人,因發(fā)布與特朗普總統(tǒng)和普京的自拍照而在網(wǎng)上爆紅。盡管她的Instagram賬號明顯是虛假的,卻在短短四個多月內(nèi)積累了逾百萬粉絲,"杰西卡·福斯特"似乎還借此推銷起了腳部寫真。(該賬號目前已被刪除;福斯特的Fanvue賬號此后也已上線。)
另一個人氣賬號@mayflowermommy13則發(fā)布了一名棕發(fā)女性在車內(nèi)或廚房中對鏡頭拋媚眼的短視頻,配文寫道:"如果這面
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