你敢信?動漫梗居然和正經天文發現撞了設定。最近有個超有意思的天文發現,在離我們970光年外的一片星云里,天文學家找到了四百多個層層疊疊的奇怪光環,樣子居然和魁拔里一層層打開的脈門一模一樣,連不少天文愛好者都玩起了“現實版開麥門”的梗。
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玩深空攝影的朋友對這片星云肯定不陌生。它叫NGC 1333,躲在仙王座,是一顆反射星云。它標志性的藍色光暈太有辨識度,這么多年不知道多少天文愛好者拍過它的大片。
很多人搞不清星云的分類,這里簡單嘮兩句。宇宙里的星云大致分三類,第一類自己就能發光,叫發射星云,星云里的氣體被附近恒星電離后就會發光,氫占比最高,電離后大多偏紅色,當然也會因為其他元素顯出不一樣的色調。
我們今天說的NGC 1333屬于第二類,也就是反射星云,自身不會發光,全靠反射附近恒星的光才有顏色。當星云中的顆粒遠小于光的波長時,藍光的反射率更高,所以大部分反射星云都是藍色的,剛好和NGC 1333的主色調對得上。還有第三類不透光的暗星云,能把身后的天體全擋住。
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NGC 1333反射的光芒來自它中間的一顆B型藍白恒星。我們在藍色星云的偏下方,能看到一點點淡紅色光暈,這其實是發射星云的痕跡,說明這里面藏著被暗星云擋住的恒星。
普通光學望遠鏡只能看到露出來的這一點點紅光,大部分區域都被暗星云遮得嚴嚴實實,什么都看不出來。只有紅外探測能穿透暗星云,把里面藏著的細節都展現出來。
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這么多年的紅外探測下來,天文學家發現這片星云里攢了一大堆年輕恒星,不少恒星還帶著專屬噴流。噴流其實是恒星長身體的標志,恒星靠吸周圍的氣體長大,磁場會把一部分物質從兩極噴出去,就形成了噴流。
噴流撞上周圍的星際介質,就會形成特殊的噴射狀發射星云,也就是赫比格-哈羅天體。這么多年輕恒星擠在一塊,說明這片星云正處在活躍的造星階段,也被天文學家叫做“胚胎星云”,研究它對我們搞懂恒星和行星的起源幫助很大。
很早之前天文學家就有一個大膽猜測,幼年恒星吃東西不是慢慢吞吞持續穩定的,而是會隔一段時間就爆發式“暴食”一頓,可惜這么多年一直找不到實打實的證據驗證這個想法。
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2025年,天文團隊換了亞毫米波段觀測NGC 1333里的SVS 13系統,這個系統的噴流沖擊星云,形成了HH7到HH11五個赫比格-哈羅天體,HH11離恒星最近,HH7在噴流的最末端,噴流方向剛好從HH11指向HH7。我們觀測的視線和噴流夾角大概20多度,剛好能看清完整的噴流結構。
這次觀測團隊找到了三處藍移結團,藍移就代表這個天體正朝著我們的方向運動。他們挑了離恒星源最近的結塊做高分辨率成像,最終分辨率達到0.19角秒,對應這片天區大概30個天文單位的尺度,差不多就是太陽到海王星的距離。
這個精度說出來真的很夸張,我們是在觀測970光年外的天區,這個分辨率相當于在地球上看清月球上兩個足球場大小的物體,足夠分清楚結團里的所有細小結構。
成像結果出來后,大家都挺意外,結團里居然是一系列圓環狀輻射,整整齊齊排成大環套小環的嵌套結構,團隊一共識別出了六組間隔規律的嵌套序列。同時還發現,越小的環運動速度越快,這個特征剛好符合弓形激波的運行規律。
天文學家解釋,從我們這個觀測角度看過去,圓錐狀的弓形激波外殼,看起來就是一個個嵌套的圓環,小環速度更快這個特點,也和弓形激波的能量分布完全對得上。
這些分段的弓形激波,直接實錘了噴流確實是分階段爆發式噴射的,剛好對應了幼年恒星的間歇性“暴食”。算下來,兩次爆發間隔大概30年,也就是說這顆恒星每30年就會爆吃一頓。
原恒星這種暴吃行為,對行星系統的形成影響特別大,會改變原行星盤里冰質物質的含量,還會改變雪線的位置,這些都直接關系到巖質行星和氣態巨行星能不能順利形成。這次發現不光驗證了之前的猜測,還讓我們對恒星和行星的起源有了更清晰的認知。
很多人都會說,觀測這么遠的星空,又不能給生活帶來立竿見影的改變,折騰這個干嘛。其實星空改變的是我們對世界的認知,它讓我們搞懂宇宙的運行規律,看到千萬光年外其他恒星系的狀態,摸到宇宙起源的奧秘。
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星空就像一幅寫滿宇宙往事的壁畫,每一個閃動的光點都藏著天體成長的秘密。天文觀測和科普,就是一點點解讀這幅壁畫的細節,讓更多人讀懂宇宙講的故事。
參考資料:中國國家天文 970光年外發現數百個奇怪天文結構
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