2015年，美國空軍為了替代老舊的T-38教練機，開始向全球多個廠家進行工程招標。此前的T-38教練機已經使用了50多年，美國空軍F-22和F-35A隱形戰(zhàn)斗機的訓練都要依靠這一機型，然而T-38太老了，飛行員經過T-38教練機的培訓，再經過相關的模擬器，最后駕駛第五代隱形戰(zhàn)斗機，其中的技術跨度太大，加上T-38由于機體老化問題，近幾年事故不斷。美國空軍急切需要一款全新的高級教練機。
當年參與招標的主要有3個機型，一個是意大利萊昂納多公司的T-100高級教練機，一個是洛馬公司的T-50A高級教練機，還有一個是波音公司與瑞典薩博公司聯合研制的TX高級教練機。這三款機型中，前兩者的原型機已經大量裝備意大利空軍和韓國空軍，并且大量對外出口，其技術成熟度較高。波音公司和薩博公司的TX是一個全新的東西，從技術風險上看，TX的問題最多。另外英國BAE公司，土耳其航空航天工業(yè)公司和德事隆公司也有相關的機型，但是相比于前面3個機型，屬于非主流產品，不能中標是意料中的事情。
波音公司與瑞典薩博公司聯合研制的TX 高級教練機于2016年12月20日首飛成功，出人意料的是，最終中標的就是這款看上來不太成熟的TX 高級教練機。中標后的TX飛機被波音公司稱為T-7高級教練機。為什么T-7能中標，筆者說說個人觀點。
首先意大利的T-100的原型是M-346高級教練機，M-346高級教練機的原型是俄羅斯雅克-130高級教練機，美國空軍是不可能裝備一款與俄羅斯雅克-130相似的高級教練機。這一點直接讓T-100高級教練機淘汰。至于洛馬公司的T-50A高級教練機，從技術上看，T-50A飛機大量應用了美國軍工的子系統(tǒng)，如果適當改進，裝備美國空軍也是可以的，但是洛馬公司手上已經有3000多架F-35隱形戰(zhàn)斗機的訂單，如果再把數百架新型教練機的訂單給洛馬公司，會讓洛馬公司一家獨大，不利于波音公司的發(fā)展。在2018年，波音公司和薩博公司的TX正式成為美國空國下一代高級教練機的中標機型。
目前美國空軍已經把T-7飛機正式稱為T-7A高級教練機。美國空軍已經確定采購351架T-7A高級教練機，46個地面模擬器。T-7A高級教練機將在波音公司密蘇里州圣路易斯工廠生產。如果項目進展訓練，美國空軍最終會采購475架T-7A高級教練機，以及120套地面模擬器，這對于波音公司而言，是一個不小的軍用飛機訂單。
近日，美國海軍對外聲稱，計劃也要采購數百架T-7高級教練機，用于取代老舊的T-45艦載教練機。美國海軍的T-7高級教練機，編號為T-7B。與空軍的版本不同，美國海軍計劃在T-7B上配裝內置IRST，比空軍型增加內油，戰(zhàn)機的機體尺寸和起飛重量應該要比空軍型大。另外美國海軍還要求為T-7B加裝電子戰(zhàn)吊艙，可以模擬F-35C隱形戰(zhàn)斗機，F/A-18E/F超級大黃蜂，EA-18G電子戰(zhàn)機三大機型。預計過兩年，我們應該能看到T-7B的原型機。至于美國海軍會采購多少架T-7B，還需要再觀察。
近日，在波蘭航展上，美國波音公司對外推銷T-7A高級教練機的輕型戰(zhàn)斗機版本，圖片中可以看到這架戰(zhàn)機的模型，掛載2枚AIM-9X近距空空導彈，4枚AIM-120先進中距空空導彈，8枚GBU-39 小直徑炸彈。對于一架配裝F404渦扇發(fā)動機的小飛機，能達到這樣的掛載能力，的確不一般。據美國波音公司分析，除了美國空軍和美國海軍采購1000架左右的T-7飛機外，T-7飛機的輕型戰(zhàn)斗機版本，計劃對外大量出口，目前保守估計海外市場有1700架的訂單。這款戰(zhàn)機可以取代大量的F-5E輕型戰(zhàn)斗機，以及一些歐洲制造的亞音速高級教練機。目前塞爾維亞和澳大利亞最有可能采購這一機型。
綜上所述，可以看到波音公司的T-7飛機，可以做到一機多吃，同一個飛機平臺，可以發(fā)展成：空軍教練機，海軍教練機，輕型戰(zhàn)斗機。如果T-7飛機項目進展順利，這2700架的訂單，將會為波音公司帶來巨大的收益 。至于實際情況會發(fā)展成什么樣，還需要再觀察觀察。
美空軍和海軍優(yōu)先采購T-7飛機，總訂單超2700架，波音發(fā)財了
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