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在古代,天文學(xué)是一門考驗視力的學(xué)問,夜觀天象,細數(shù)星辰,孱弱的肉眼極盡所能,擘畫了雜糅浪漫與蒙昧的原始宇宙觀。
盡管落后,但科學(xué)探索總是有跡可循的,人們鎖定了5顆走位不同尋常的光點,并將它們與那些位置相對固定的繁星區(qū)分開來,古中國人以金、木、水、火、土的五行概念為其冠名。
長達千年的時光里,5顆星球以各種各樣的形態(tài)參與著人類對天外世界的幻想,直到18世紀,新技術(shù)催生新發(fā)現(xiàn),英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾舉起天文望遠鏡,將天王星收入視野。
也是得益于近現(xiàn)代科學(xué)的快速演進,數(shù)學(xué)和物理學(xué)使天文觀測開啟新階段。不到一個世紀的時間,因天王星軌道出現(xiàn)難以解釋的偏差,海王星被計算推導(dǎo)出來,并在隨后被更為先進的天文觀測所證實。
然而,天王星軌道偏差問題得到部分解決后,新發(fā)現(xiàn)的海王星卻又出現(xiàn)與理想計算結(jié)果相悖的現(xiàn)象。人們堅信,一定還有顆“行星X”,在不遠的黑暗角落攝動著冰巨星。
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▲冥王星
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冥王星就這樣橫空出世了。1930年,冥王星作為“行星X”被發(fā)現(xiàn),從此以后,“太陽系九大行星”成了科學(xué)常識。
遺憾的是,經(jīng)過幾十年深入研究,人們發(fā)現(xiàn)冥王星僅有月球體積的三分之一、質(zhì)量的六分之一,如此微小的星球,以及它脫離黃道面的軌道,讓最初的假設(shè)打上了問號。
后來,陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了多顆與冥王星規(guī)格相似的星球,鬩神星尺寸甚至超過了冥王星,如果可以,這些星球都有資格被定義為行星,天文學(xué)界頓時爭議四起。
遵循少數(shù)服從多數(shù)的原則,2006年,國際天文聯(lián)合會決定將冥王星請出行星行列,并全新定義了矮行星的概念。雖然許多人戀戀不舍,但最終接受現(xiàn)實,開始了對“行星X”的新一輪搜尋。
抱著尋找大行星的動機,近些年,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了不少矮行星、小行星,也算意外收獲,為研究太陽系發(fā)展演變提供了豐富的資料,可新的“第九大行星”始終未曾謀面。
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▲“第九大行星”可能位于奧爾特云(概念圖)
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一些天文學(xué)家堅稱,就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)海王星一樣,這顆“行星X”的軌道,即新“第九大行星”的軌道,已被公式推導(dǎo)出來。
由于科學(xué)進步,推導(dǎo)出來的不僅是軌道,甚至還包括星球的性質(zhì)。即便缺乏觀測數(shù)據(jù),天文學(xué)家仍就各自掌握的零星信息,提出了關(guān)于這顆星球性質(zhì)的迥異推斷。
最初,推斷集中于氣態(tài)巨行星或冰巨星。天王星、海王星作為“大個頭”,只有達到一定體積和質(zhì)量,方能撼動它們。
類似木星、土星的氣態(tài)巨行星肯定可以做到這一點,類似它們自己的冰巨星也有這樣的實力。氣態(tài)巨行星和冰巨星居于太陽系外圍也是至今人們常規(guī)的認識。
不過,雖然有無數(shù)遍演算,太過遙遠的假設(shè)軌道仍舊產(chǎn)生了圍繞星球質(zhì)量的分歧,一說“行星X”質(zhì)量為地球的2~5倍,另一說則超過10倍。
地球質(zhì)量2~5倍的尺寸,一般不會形成類木行星等氣態(tài)巨行星,與之匹配的類型,是被稱為“超級地球”的類地行星。這類行星有堅硬的巖石表面,與地球、火星、金星的構(gòu)造非常接近。
如果質(zhì)量達地球的10倍以上,小則冰巨星,大則氣態(tài)巨行星,更有甚者,提出了褐矮星的假設(shè)。
通俗地講,褐矮星是一類介于恒星與氣態(tài)巨行星之間的星球,有著比普通氣態(tài)巨行星更大的體積和更多的能量,但尚不具備點燃中心核反應(yīng)的能力,處于臨界狀態(tài)。若是如此,太陽系險些就變成雙星系統(tǒng)了。
還有更為大膽的猜測,認為“第九大行星”是個黑洞,令人毛骨悚然,好在尚無明確依據(jù)。
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▲“堤喀”有可能是一顆褐矮星(概念圖)
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有堅信太陽系“第九大行星”存在的人,也有提出反對意見的。如今的人類,能用哈勃望遠鏡等尖端設(shè)備瞭望深空,相比之下,同屬太陽系可謂近在咫尺,為何難覓蹤跡?
對于這一問題,合理的解釋只有光線了。太陽系之廣闊,遠超常人認知,冥王星外的柯伊伯帶曾被認定為邊界,但隨著科學(xué)探索,發(fā)現(xiàn)還有一層包裹著太陽系的奧爾特云,需要以光年為尺度。
推測的“第九大行星”,可能比海王星軌道還遠500倍,因其過于遙遠,難以接收太陽光并反射至內(nèi)太陽系,又不像恒星一樣自帶光芒,只能隱遁于漆黑的宇宙背景。
一些富有理想主義的天文學(xué)家已經(jīng)給這顆星球取了名字,叫做“堤喀”,原意是希臘神話中的命運女神,這位神祗隨意地把好運和厄運分配給人們,代表了欲望的風(fēng)險與不定。
這大概是對“行星X”意義的暗喻,如存在,這顆星球帶給地球和人類的,或許是綿延億年的默默守護,或許是將會降臨的世界末日。
(文內(nèi)圖片來自網(wǎng)絡(luò))
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