“流浪氣球”真是危險目標嗎？

近來，“流浪氣球”成為了網紅，若不是頻頻上新聞，很少有人會意識到天空中竟飄浮著如此多的氣球。

故事起因蹊蹺、結局迷離，美國聲稱發現中國的間諜氣球在其領空橫行，隨后中國方面予以承認，但表明是民用氣球誤闖，沒有惡意。

事實上，氣球這類無法自控的航空器在運行中一定存在偏離航向的風險，或者說，有些探空氣球根本就沒有固定的航向。

中美矛盾日趨緊張的節骨眼上，很難不拿氣球說事。未經允許擅自闖入的氣球確為中國之過失，但在美國人眼中，已然上升到主權和領土完整，或是“間諜戰”層面。

▲誤入美國領空的中國氣球

隨即，美國派戰機擊落了氣球，中國在譴責之余，揭露了以往若干年美國氣球擅闖情況，再后來，全球各地氣球紛紛涌現，還有一些缺少細節的不明飛行物，甚至身處戰場的烏克蘭瞬間敏感，聲稱俄羅斯派氣球在戰區游蕩。

其中是非不予置評，但氣球真有那么可怕嗎？沒錯，美國之所以覺得中國放氣球遙感監測、窺探情報，是因為他們自己就干過這些事。

早在18世紀，氫氣球的發明者就已經提出了使用氣球攻擊敵軍的設想，充分反映了人類本性的陰暗面。這一計劃在日后實踐中逐漸成形落地，是為最初的空軍。

隨著飛機登場，氣球與飛艇等一系列浮空飛行器顯得行動遲緩，慢慢退居二線，但氣球的優勢也很明顯，它們安靜、經濟，飛得比飛機高，還不容易被雷達發現。

美國穩居超級大國之位后，除了U-2一類的偵察機，間諜氣球亦是刺探情報的好手。所以，把氣球與間諜聯系在一起，可能是投射效應的體現。

▲氣球是臨近空間的重要角色

那么，這些間諜氣球表現如何呢？成績應該不錯。除了前文所述的優勢，更重要的是，氣球填補了遙感和軍事偵察工作里缺失的一環。

如今的氦氣球，可以輕松地飛抵2萬米高空。戰機也能到達這一高度，但多是拼盡全力沖刺得到的結果。高空偵察機稍好些，但要保持較高的速度以實現平衡。

半個世紀以來，飛機在高度方面沒有顯著的突破。而另一邊的氣球，2萬米才是它們稀松平常的工作高度。

這里又有一個概念，臨近空間（Near space）。所謂臨近空間，意指2萬米至10萬米之間的大氣層，向下是人們熟知的天空，向上則是太空。

顯然，這是一塊航空航天都少有觸及的過渡地帶，正因如此，臨近空間戰略意義重大。掌握臨近空間，或許是未來戰爭的關鍵選項。

針對臨近空間的開發，氣球和飛艇是目前最為可行的手段。

▲《紅色警戒3》中的氣球炸彈

據說，作為全球頂尖裝備的美國F-22戰機，發射了3枚導彈才將氣球擊落，足以看到氣球并不好辦。“氣球事件”不僅引發了對浮空飛行器管理的思考，也帶來了臨近空間氣球開發應用的靈感。

當下，許多研究指向了氣球在臨近空間的新任務，民用方面超越常規的氣象觀測，軍用方面超越一般的軍事偵察。比如，配合衛星提供更加精準的定位導航和通信中繼服務。

美軍“高空哨兵”平流層飛艇正是這樣的角色，最長可在臨近空間駐留1個月，用于實現低成本戰術通信，并完成情報、監視和偵察任務。

名為“戰斗天星”（Combat SkySat）的氣球系統則更為強大，加掛滑翔機，顯然，初期主要用于通信，但能夠加掛偵察滑翔機，也一定能加掛戰斗滑翔機和導彈，沒準某一天它會變成“航空母機”。

如果氣球進一步提高隱身能力，在外觀和物理屬性上降低被發現的概率，并配備攻擊型武器，戰爭的格局又會是什么樣呢？

突然想到游戲《紅色警戒3》中升陽帝國的氣球炸彈，打爆氣球只會加快炸彈毀傷地面目標的進程，而經典的蘇聯作戰單位基洛夫空艇，更是神一般的存在。

應該說，如果氣球充分武裝，那它可能真是比戰機更勝一籌的危險目標了，從這個角度看，中國不如以此為契機，讓氣球真正成為可怕的威懾力。

（文內圖片來自網絡）