熱帶的森林居然也會落葉？

一般而言，落葉植物廣泛分布在溫帶地區，這是因為溫帶四季分明，植物必須適應周而復始的冷熱交替，形成溫帶落葉闊葉林。

在更加寒冷的地方，植物進化出耐寒耐旱的針狀葉片耐寒耐旱，是為常綠的亞寒帶針葉林。

而更加炎熱的地方，全年任意時段都可以滿足植物生長需要，故演化為亞熱帶常綠闊葉林和熱帶雨林、熱帶季雨林。

但熱帶與常綠并不完全對應，有些小眾的森林，處在熱帶，卻仍有葉片全部脫落的季節，這就是熱帶旱生林（Tropical arid forest）。

▲熱帶旱生林

非洲是熱帶氣候與自然帶的案例庫，赤道橫貫的地區終年受低氣壓控制，高溫多雨，形成熱帶雨林。

向極地進發，赤道低氣壓帶、信風帶、副熱帶高氣壓帶分別帶來不同的氣候特征和植被類型，熱帶稀樹草原和熱帶沙漠非常典型。

熱帶旱生林處在過渡地帶，這里本應是熱帶稀樹草原，因為地勢較低，或在迎風坡，相對濕潤，喬木遠多于稀樹草原。

但介于干濕季顯著，這里不僅不可能形成熱帶雨林，而且到了干季，植物正常生存都十分艱辛。

▲猴面包樹

熱帶旱生林同熱帶稀樹草原相似，都是在熱帶草原氣候條件下形成的，一年之中，受赤道低氣壓帶影響時雨量充沛，受干燥的信風帶影響時則異常干旱。

每逢干季，熱帶旱生林的生存境遇更具挑戰，因為喬木的抗旱能力不及草類。

雖不能像草一樣“春風吹又生”，但喬木選擇了頗有智慧的生存之道——儲蓄。

熱帶旱生林的植物大多進化出了儲水的能力，特別是一些大型喬木，最有名的當屬猴面包樹。猴面包樹的外形比例甚是滑稽，樹干圓胖，樹冠相比之下顯得小巧玲瓏。

南美洲也有少量熱帶旱生林分布，那里的紡錘樹也有類似特征，精華都在水罐般的樹干里。

紡錘樹和猴面包樹樹冠上細小的枝葉可以減緩高溫下的蒸騰。到了干季，葉片干脆全部脫落，遠看紡錘樹，就像巨大的蘿卜。

▲多刺森林

除了季節落葉和儲水功能，多刺和多肉也是熱帶旱生林的特點。金合歡樹是熱帶旱生林的優勢樹種，它們枝條上遍布尖刺，但確是長頸鹿的最愛。

尖刺其實是植物的一種葉片，這些刺既能滿足光合作用的需要，又能抑制強烈光照和高溫帶來的超出預期的蒸騰和水分散失。

在馬達加斯加島上，甚至分布著一片多刺森林，絕大多數植物渾身是刺，令人驚嘆。

熱帶旱生林的地面，常常被大戟科植物占領，這里也是大部分多肉植物的老家。

另據研究，C4植物是熱帶旱生林的主流，這些以四碳化合物作為光合碳循環產物的植物，有著更強的光合速率，可以更好得適應艱難的生存環境。

（文內圖片來自網絡）