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佳能膠片時代的T系列相機,對于當下的人來說,是一個陌生的系列。當然,這個系列從第一臺T系列相機T50發布,到最后一臺T60終結一個時代,僅僅也只有7年時間。
不能不說,匆匆而過的佳能T系列相機,是技術變革期的一個遺憾。
在佳能相機的發展歷史中,T系列相機卻是一個無法忽視的一個系列,盡管在佳能自己的歷史中,也提及不多。這也許是在電子化進程中,佳能T系列并沒有帶給佳能太多榮耀,更多是讓人人覺得佳能落后于時代的感受。
在手動對焦的膠片相機時代,佳能一直是相機電子化的積極推進者,無論是A-1還是AE-1其電子化程度都是當時屬于第一梯隊的,甚至其AV-1的合焦提示也是非常前衛的一次嘗試。
進入上世紀80年代,相機的電子化已成為不可回避的潮流,1983年,佳能推出了全新設計的T50,這臺相機以程序化的拍攝模式,以代表未來潮流的35mm單反相機姿態進入市場的。它的操作非常簡單,誰都可以用它拍攝照片。同時它具備一個高速卷片器和TTL程序AE。
看似可以繼續在電子化方面領先的佳能當年可能有些大意了,1984年,行業就傳言美能達將推出一款極為先進的相機,大多數廠家依據美能達的產品發展規律,基本上推測美能達即將面市的相機可能是X-900,應該是基于X-700升級的專業機型。
然而到1985年2月美能達的新機型上市,這款命名為α7000 (北美型號為Maxxum 7000) 膠片單反相機,竟然是一款極為成熟的自動對焦相機,事實上從全球相機的發展史來看,美能達α7000是第一款真正意義上的自動對焦相機。
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美能達α7000的上市,不僅讓佳能措手不及,而且引發了相機行業的地震,僅上市半年就銷售了50萬臺。情急之下,佳能用兩個月的時間,在原來的FD卡口設計出了FD-AF自動對焦功能,并推出了T80,佳能第一臺自動對焦相機。
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然而T80是一個妥協性的產物,一是卡口妥協,二是對焦方式妥協。佳能用了兩個月時間試圖證明自己也有自動對焦技術,但T80在對焦上的拉胯,反而讓佳能背上了更大的負擔。
T80采用的是紅外三角測量主動對焦技術(非TTL),需要搭配專用的AC鏡頭才可以實現自動對焦,當年佳能也只生產了三只這樣的鏡頭,分別是AC 50mm F1.8、35-70mm F3.5-4.5,75-200mm F4.5,后來據坊間傳言,即使是僅有的三只鏡頭,也是確善能代工的。
同時,T80在功能上也進行了簡化設計,也許這是為了盡快上市不得已的選擇。T80取消了傳統快轉盤和光圈環,僅提供了5種程序模式(標準、人像、風景、運動、慢門),對于專業人士而言,這臺倉促生產的相機,更像是一臺傻瓜相機。
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技術的妥協和功能的缺失,注定這種投機是沒有未來的。事實上,佳能T80上市后并沒有給佳能帶來轉機,這臺在佳能相機發展歷史中的第一臺自動對焦相機銷量慘淡,生產了一年多的時間,總銷量不足4萬臺,而同期的美能達α7000則銷量達到了250萬臺。
以現在的眼光來看,當年的佳能T80雖然是佳能的第一臺自動對焦相機,但從技術架構上,佳能當時倉促推出的這款相機,未認清AF技術的革命本質,要用舊卡口框架適配新功能,這注定了T80無法與全新設計的美能達α7000相提并論。在FD卡口通過增加觸點和獨立開發的AC鏡頭,在對焦速度上與美能達α7000相差甚遠(T80對焦時間0.8秒,α7000對焦時間0.3秒),而且極為簡陋的功能,也背離了單反相機發展的技術路線。
當然與佳能這一時期一樣命運的還有尼康,尼康在堅守F卡口的過程中,其自動對焦技術進展緩慢,這一情況一直持續到微單時代,尼康采用了全新的Z卡口才得以改善。
在T80失敗后,佳能于當年11月全面終止了FD系統的開發。T80的自動對焦團隊全部轉到了EF項目,為1987年佳能橫空出世的EOS 650儲備了力量。
同時在T80失敗后的第二年,佳能重新回到了手動對焦旗艦機的生產。1986年2月,佳能推出了全新設計的T90,售價148,000日元,相當于7000人民幣,絕對的旗艦機價格,但四十年過后,今天在二手市場,這臺相機的價格在300元左右。
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佳能把T90明確定義為“FD卡口的最終旗艦”,目標是為發展了18年的FD系統畫上一個完美的句號,雖然在T90的開發中,“Project X”(T90的開發代號)項目可以使用所有佳能的儲備技術,但唯一的例外就是禁止開發自動對焦功能,這也就是在AF興起之時,佳能的旗艦相機T90并沒有自動對焦功能的緣由。
這可能是佳能在面對自動對焦浪潮下最險的一招,“T90必須證明FD系統在操控性、可靠性和電子化上仍具統治力,為EF卡口的開發爭取時間”(T90主設計師菅野一男)。
佳能T90由天才設計家盧吉·科拉尼(Luigi Colani)操刀,是佳能首款采用人體工學“八角軍艦”造型,產品上市后被攝影師稱為“坦克”。T90的設計不僅影響到了后來佳能眾多產品外觀的關鍵機型,而且即使到現在,仍然在一些佳能相機的外觀上,能看到T90的一些設計元素的影子。
T90除了沒有AF功能外,在電子化上,是當時最激進的全電子化相機。這一旗艦產品搭載了8位MCU微處理器,可以實現1/4000秒快門(其理論快門速度可以達到1/12000秒,但受制于FD卡口的機械限制,T90只能達到1/4000秒);同時在T90上,佳能首創了“快速控制轉輪”,成為現代相機的操控范式;在測光模式上,T90采用了6分區SPC測光,并支持9種曝光模式。
T90搭載了橫走式鈦簾快門,1/4000秒的快門配合8種曝光模式,為專業攝影師提供了前所未有的控制精度。
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在可靠性方面,T90的鈦簾橫走快門需承受15萬次測試,在測試過程中,“在-30℃北海道實驗室中,連續三天凍融循環后仍保持1/4000秒精度”。同時T90采用雙重橡膠密封圈,轉盤/按鈕處加注硅脂,達到美軍MIL-STD-810C防護標準。
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T90是技術過渡期,或者說是相機電子化進程中技術迷茫期的“極限工程作品”,在放棄了自動對焦的戰略妥協下,佳能通過榨取FD卡口最后的潛能,為EF系統革命儲備了電子化、人體工程學和制造工藝的核心能力,更大的貢獻在于,T90共計36萬臺(1986-1989)銷量,為EF系統研發提供了關鍵資金。
在1985年前后,相機的電子化進入了全面成熟期、測光、曝光、快門以及程序化模式,都進入了成熟期,同時AF從萌牙隨著α7000發布顯示出了其巨大的技術前景。在這個技術轉變期,佳能從電子化的領導者迅速成為跟隨者,而這種跟隨,隨著T80的失敗,讓佳能不得不重新思考未來的技術路線,1985年9月,佳能在行業壓力和美能達α7000的影響下,其EF卡口超聲波馬達(USM)項目立項,并于1987年隨著EOS 650的橫空出世,佳能全電子化AF時代來臨,并在AF速度上反超美能達。
被美能達逼到墻角的佳能,終于又回歸到了正道,而T80和T90便隱入塵煙。曾經高達7000多人民幣的旗艦,現在在二手相機市場,淪落到了只要300元左右就可以擁有,甚至不如一臺佳能AE-1的機械相機值錢。
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