孤獨感驅使年輕員工返回辦公室

作者：魏城

英國新冠疫情最嚴重的時候，我還在英國一家報社的中文網工作，但因為封鎖隔離，所有的員工都在家辦公。

封鎖導致了社交活動被強制剝奪：有工作的人，在家工作，遠離同事；沒工作的人，在家閑著，遠離朋友；有家庭的人，天天面對同樣煩躁的家人；沒家庭的人，天天面對自己孤獨、沮喪的影子……

克萊爾·布希是我所在的報社的駐美國記者，那時美國也在搞封鎖隔離，單身的她，一個人孤獨地隔離在芝加哥的一個小公寓之中。別人孤獨，憋出了心疾，克萊爾孤獨，卻憋出了一篇直面孤獨的好文章，發表在報紙周末版附送的雜志上。

讀完文章，我拍案叫絕：克萊爾居然能夠把孤獨寫得那么深刻，但又那么美、那么有哲學意味！贊嘆之余，我選擇了這篇文章，準備讓翻譯團隊翻譯出來，放在下一個周末，排在其他重要文章之后，作為一篇軟性文章，發表出去。

下一個周末到了，我不是責任編輯，我的一個和我同樣居家工作的年輕同事是責任編輯。我是終審編輯，負責審稿。

那天，他把他排好的文章清單通過郵件發給了我。我看了清單，大吃一驚——他把這篇文章排在了當天封面文章的位置！

我當時有一種馬上給他打電話的沖動，想說“你比我還大膽，但我必須要為你的大膽點贊！”但最終電話還是沒有撥出去。

當時，我的這位年輕同事是單身，一個人孤獨地隔離在倫敦的一個小公寓之中。因疫情斷航，我和妻子也分隔在北京倫敦兩地。同是天涯孤獨人，心有靈犀，何苦點破？

其實，在疫情之前，他是一個非常陽光的人，我也是一個話癆，但此時我們都被疫情封鎖令“封”成了深沉如海、惜言如金的人，心里有著無窮的潛臺詞，特別想找人傾訴，但一拿起手機，一打開微信，全變成了哈氣……

越年輕，越怕孤獨？

如今，新冠疫情過去了多年，但疫情期間各國普遍實行的居家辦公，卻殘存了下來。

近些年來，許多雇主開始收緊遠程辦公政策，包括亞馬遜、摩根大通和零售連鎖店Primark等公司都在推動員工回歸辦公室。據今年早些時候的報道，九成英國員工已被要求重返辦公室。這說明，遠程辦公的時代正在逐漸退潮。

但今天仍然有許多公司或機構，保留了部分時間居家辦公的安排，例如，要求員工每周三天或四天返回辦公室工作，其余時間則可以選擇在家工作，美其名曰為“靈活工作制”。

有的工作，如社交媒體的一些崗位，可能因為工作性質的需要，仍然大部分時間在家辦公。

倫敦大學國王學院的一項研究發現，英國雇員平均每周在家工作1.8天，相比之下，世界其他地區居家辦公的平均數字是每周1.3天。英國因此得到了一個綽號：“歐洲遠程辦公之都”。

許多公司管理人員都想當然地以為，在居家工作和返回辦公室工作這兩個選擇中，員工們自然都會傾向于居家辦公，尤其是那些“貪玩心未泯”的Z世代員工們，應該更愿意在家工作，因為一來可以節省通勤時間和費用，二來可以逃避老板的監管，何樂而不為？

西方所謂的Z世代（Generation Z），通常指的是出生于1997年至2012年之間的人，也就是今年年齡在13歲至28歲之間的年輕人。

最近社交媒體流傳的一些視頻，更是強化了這些公司管理人員的這種觀點。

最近幾個月，一些Z世代員工因在社交媒體上分享如何在辦公室“假裝工作”的技巧而走紅。其中一種技巧被稱為“任務偽裝”（task masking），是在TikTok上教人如何通過“看上去很忙”來欺騙老板。這些年輕的“上班摸魚”專家們鼓勵辦公室的同齡人從事一些“表演性”的工作，如敲鍵盤聲音要大、戴上AirPods、走路要快等等，以營造出高效工作的假象。一些Z世代員工熱衷于所謂的“安靜離職”（quiet quitting），即只完成最低限度的工作；還有一些Z世代員工稱自己正在“微退休”，即一次休假幾個月。

于是，這些公司管理人員便想當然地認為，年輕員工都愿意在家工作。但他們的這種觀點，卻與最近一項調查的結果不相吻合，至少與近半年輕員工的真實想法大相徑庭。

總部設在英國倫敦的跨國健康保險公司保柏（Bupa）最近對8000名英國人進行了一次調查，發現越來越多的年輕人正在尋求傳統的辦公室工作，因為他們在家工作感到孤獨。

在16歲至24歲的英國年輕人中，有40%的人表示，因為在家辦公，缺乏同事之間的交流和互動，他們感到非常孤獨，這一比例明顯高于其他任何年齡段的雇員。

新冠封鎖期間走入職場

許多Z世代的年輕人是在新冠封鎖期間開始他們的職業生涯的，他們從未在全職的辦公室環境中工作過，錯過了下班后與同事們去酒吧喝一杯這類增進感情的活動。

Bupa的調查結果顯示，大約45%的 Z 世代員工希望下一份工作能提供更多的社交機會，而在其他年齡段中，僅有四分之一的人有此訴求。

這說明，無論是“安靜離職”，還是“微退休”，無論是“上班摸魚”，還是“假裝工作”，都不能真實描繪大多數Z世代員工的職場全貌，最多只反映了部分Z世代員工復雜面相的一面。

Bupa的這項調查還發現，孤獨感在從事社交媒體網紅工作的年輕人中尤其普遍：近一半的網紅表示，獨自工作讓他們感到孤獨，其中三分之一的人表示，計劃在未來五年內重返全職的傳統工作。

Bupa的英國醫療總監納文·普里（Naveen Puri）說：“孤獨感會對我們的身心健康造成毀滅性影響，并帶來抑郁、焦慮、壓力和2型糖尿病等連鎖反應。我們看到孤獨感在我們的個人生活中日益成為一個問題，而令人擔憂的是，在職場環境中我們也看到了它的存在。”

即使我的同事克萊爾能把孤獨寫得那么美、那么富有哲學意味，她也承認，孤獨是有害于人的身心健康的。

職場專家們呼吁，雇主應該為年輕員工們提供更多的面對面交流的機會。

英國職業研究和咨詢機構“工作基金會”（Work Foundation）主任本·哈里森（Ben Harrison）說：“年輕人在進入勞動力市場時，本就更容易陷入不穩定就業，而新技術的迅速引入，以及混合辦公和遠程工作的興起，往往讓許多年輕人感到，他們與同事和雇主之間缺乏聯系。”

哈里森建議，雇主應該主動為年輕人提供穩定的的就業機會，當這些年輕人一旦進入職場后，雇主還應該主動為他們提供定期向同事學習和建立關系的機會。

職場隱身人的“數字透明陷阱”

在印度，一項有趣的試驗發現，被隨機安排居家辦公的員工的工作效率比同事低18%，要么是完成任務的時間更長，要么是完成的工作量減少。

這是對雇主而言的不利之處。

對年輕雇員來說，長期在家工作的不利之處，不僅僅包括讓你感到孤獨，更重要的是，可能會讓你失去未來晉升的機會。

一家著名的互聯網企業2023年的晉升數據顯示，長期居家辦公員工的晉升率，比坐班的同事低了41%。

IBM的總裁也警告說，在家辦公確實可能會影響你的職業發展和晉升機會。

有人如此描繪長期居家辦公員工的尷尬處境：當你的工位變成Zoom會議里幾十個縮略圖之一，當老板只能通過你的消息回復速度評估你的工作狀態，最后的結果就是，你們這些職場的“數字隱身人”，早已消失在老板心目中的晉升排序表之外了。

還有人總結了居家辦公者常常陷入的三大“數字透明陷阱”——首先是存在感稀釋：會議中靜音黑屏，被誤判為“掛機摸魚”；其次是價值感模糊：工作成果被壓縮成文檔鏈接，失去過程可視化；再次是影響力衰減：茶水間偶遇老板的機遇消失，晉升通道收窄。

更可怕的是，你不僅可能因為居家辦公而失去晉升機會，你更有可能因為不在辦公室而丟掉工作崗位，因為你在辦公室的能見度越低，你就越有可能被另外一個國家的工資要求更低的人所取代——畢竟，遠程辦公是一個全球市場。

問題在于，即使年輕人想回到辦公室工作，但今天許多的辦公室工作卻不再需要年輕人。

國際貨幣基金組織（IMF）最近警告說，當前40%的工作崗位將被人工智能（AI）取代，大學畢業生崗位受到的影響最大。

英國的數據顯示，如今企業越來越傾向于使用AI處理傳統上由初級員工承擔的任務，如文檔篩選、演示文稿制作和數據錄入。

根據英國求職網站Adzuna公布的最新數據，通常涉及文檔篩選、演示文稿制作等“AI適配型任務”的畢業生崗位，過去一年減少了28%，降幅幾乎是入門級崗位的4倍。

“當你孤獨時，封鎖就沒有結束”

對于那些有幸找到工作的年輕員工來說，他們可能并不奢望晉升，他們想返回辦公室工作的原因很簡單：他們就是想逃離那令人窒息的孤獨，逃離那無人對話、無人互動的虛無。

確實，人類就是社交動物，何況是人類的幼崽？

那么，疫情封鎖期間的克萊爾，究竟寫了什么，讓我拍案叫絕，讓我的那位單身的年輕同事把它排在頭條？

“孤獨得像一片云？我孤獨得像一座冰山、一顆雞蛋，半瓶子酒。我像身體每天三次感到饑餓一樣感到孤獨，疼痛一遍遍將我掏空，這種疼痛只有通過與他人的連結獲得滋養才能緩解……”克萊爾這么描述孤獨。

“孤獨是我們的現代詛咒，然而，誰又會承認正在遭受孤獨的折磨？所有關于孤獨無處不在的新聞報道中，很少指名道姓地提及誰。孤獨是羞恥的，就像饑餓、匱乏、承認你不能養活自己一樣羞恥。這不是一場流行病，而是一場情感饑荒……”克萊爾這么定義孤獨。

“當你孤獨時，封鎖就沒有結束。”克萊爾這么總結孤獨和疫情封鎖的關系。

走出孤獨，也走出各種物理或心理的封鎖——大概這也是許多Z世代員工想返回辦公室工作的深層原因吧。

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）

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作者簡介：

魏城，曾經在中西著名媒體從業30多年，做過報紙記者、編輯、翻譯、電臺主持人、網站記者、編輯、雜志執行總編輯等工作，出版過三本書，工作過的機構包括《中國青年報》、《星島日報》加拿大版、英國廣播公司、美國《財富》雜志中文版、英國《金融時報》等。2007年，在英國《金融時報》中文網發表的中國中產階級調查系列報道獲得了亞洲出版人協會(SOPA) 解釋報道類首獎。如今退而不休，作為自由撰稿人，為中國《財經》雜志撰寫“魏城看英倫”專欄。