在嫁給趙元任之前,楊步偉已經足夠的優秀。
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楊步偉是富家小姐,但她勇于挑戰封建禮教,拒絕纏足,讀書、留學、創業,后來更是成為中國第一所女子中學“崇實學校”的校長,不過20多歲的年紀,她就坐鎮指揮平息了一場士兵嘩變,保全了學校,去日本留學后又在東京大學獲得醫學博士學位,成為中國第一個女醫學博士,回來后和閨蜜李貫中創辦了森仁醫院,成為中國第一代西醫婦產科醫生和第一位女性醫院院長。
對于自己的婚姻大事,楊步偉更是極其重視。十六歲那年,她的家人要將她嫁給指腹為婚的二表弟,楊步偉不干,堅決要退婚,還為自己擬定了一封退婚信,養父被逼無奈,只能同意取消婚約,可她竟然直接立誓終身不嫁,她的生父氣的不得了,倘若不嫁人就直接處死,最后還是她那開明的祖父出面,此事才算收場,楊步偉為自己爭取到了結婚自由的權利。
楊步偉31歲時仍舊沒有男朋友,大家并不著急,反而等待她在事業上更進一步。
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不過,誰都沒有想到,32歲這年,楊步偉嫁給小自己3歲的趙元任,兩人的婚禮也別開生面。
楊步偉和趙元任兩人一起去定情的地方拍了幾張合照,又給親戚朋友每個人發了一份通知,他們在通知里面寫明,婚禮不收禮,還附贈了一張合照,他們想要收到的只有來自親友們的最誠摯的祝福。
婚禮當晚,兩人將幾個要好的朋友邀請到他們租住的新房里面,楊步偉親自下廚,給大家做了八個菜,席間,兩人拿出自制的結婚證書,請在場的胡適和朱徽簽字,當他們的結婚證人。
對于兩人的婚禮,胡適特別羨慕,回去后還專門在自己的日記中寫道:這是世界——不但是中國——的一種最簡單又最近理想的結婚式。
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婚后,楊步偉跟隨丈夫趙元任在世界各地到處跑,趙元任先后在劍橋大學、清華大學、耶魯大學和哈佛大學任教,楊步偉就跟在他身邊充當賢內助。嫁給趙元任后,她徹底成為了一名家庭主婦。不過,楊步偉可不是徹底洗手作羹湯,她特別喜歡“折騰。”
楊步偉曾和幾位清華教授的夫人一起,在清華園外修了三間房子,她們湊在一起辦了飯館。
飯館開張第一天就來了200人,不到兩個小時,他們準備的飯菜就被一掃而空,不過,因為天天請客,楊步偉的飯店開張短短兩個月,就將本錢賠的一干二凈。
后來,去了美國,楊步偉利用自己所掌握的烹飪和美食知識,撰寫了一本《中華食譜》,這本書的銷量取得了驚人的成績。
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不僅如此,楊步偉還開了一家節育診所,這一超前思維領先了旁人十幾年,在她看來,節育可以幫助更多的窮人,只有節育才是擺脫貧窮的根本,為了推廣節制生育,她還到處演講。
趙元任在語言研究上的成就,離不開楊步偉的支持。
一次,趙元任要去各地考察方言,楊步偉就陪著他一起跋山涉水。一路上,她不僅要照顧趙元任的生活起居,還幫著他記錄數據、整理資料。遇到聽不懂的方言,楊步偉還會主動跟當地人聊天,幫趙元任打開局面。趙元任后來出版的《中國話的文法》等重要著作,里面都藏著楊步偉的心血。
楊步偉雖然強勢,但她很懂得經營婚姻,胡適曾經問過楊步偉一個問題,他們家里誰說了算。
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對此,楊步偉回答,她在小家庭里有權,可是大事情還得丈夫決定,不過大事情很少就是了......
胡適聽完后閉口不言,不再自討沒趣。
楊步偉婚后為趙元任生了四個女兒,孩子們的出生給家里帶來不少歡樂,趙元任還給女兒寫了很多歌,還教他們唱。這四個女兒,大多數時間都是趙元任在帶,后來有了外孫女,也是趙元任帶得多。這四個女兒都學有所成,后來更是在教育界供職。
不過,他們的生活依舊洋溢著活力,他們在美國缺錢時,趙元任熬夜做手提包賣,還經常和房東太太去撿批發商店倒在路邊的菜和水果,還會典當和出售自己的皮貨。
經濟好點之后,趙元任和楊步偉就滿世界玩,楊步偉80歲時,夫妻二人還曾駕車去漫游歐洲。
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后來,他們年紀大了,回到了中國臺灣定居。趙元任的身體漸漸不如從前,楊步偉就寸步不離地照顧他。每天早上,她都會給趙元任準備好早餐,然后陪著他在院子里散步;晚上,她會給趙元任讀報紙、講故事。
1981年,楊步偉在美國去世,趙元任悲痛欲絕,次年,趙元任追隨妻子而去,兩人濃烈的愛了50年,一生都保持平等和新鮮感,活出了婚姻最好的模樣。
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