為什么說你的大腦是一個天才的魔術師？

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早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

Daniel Yon 是作為一名實驗心理學家和認知神經科學家，試圖理解我們的思維和大腦是如何運作的，以及頭骨內部發生的事情如何構成了你所生活的世界。在他的新書《心智的把戲》的核心觀點是，我們的大腦就像一個科學家。他認為這個新觀點可以解釋很多關于大腦正確處理美妙事物的事情，也能說明我們的思維和大腦如何誤導我們，讓我們感知并相信一些可能并非真實的事情。

感知并不是我們大多數人想象的那種被動過程，我們的感官只是記錄現實并將其發送到大腦進行處理。相反，我們的大腦一直在構建關于周圍正在發生的事情的理論——有時我們的頭腦會弄錯現實。從某種意義上說，你從未真正看到世界本來的樣子，而是看到你的大腦模型為你做出的這種投射。以下是根據他的書籍、播客中的內容整理分享：

感知過程：一個雙向的交流

當你感知某物時，大腦內部正在發生一種雙向的交流。當你接收傳入的感官信號時，大腦更高層級也會向更低層級傳遞預測，這些預測為正在發生的事情添加了背景和解釋。這意味著在任何特定時刻，你實際感知到的并不僅僅是傳入的信息，而是這種解釋解決了預期與現實之間的差異。

這個過程在認知神經科學領域被稱為“預測加工”（Predictive Processing）。你的大腦利用過去的經驗來構建關于世界如何運作的理論和模型，然后用這些模型來預測和理解世界。我們所體驗到的感知，并不是處理原始感官數據本身，而是在不斷地最小化和消解預測與實際感官信號之間的差異。

例如，當你聽到一段模糊不清的歌詞時，你的大腦會利用你過去的所有經驗和知識，迅速提出一個最合理的假設來填補信息空白。你所“聽到”的，并不是原始的聲波信號，而是大腦根據其內部理論所構建的版本。

為什么大腦會以這種方式工作？

我們之所以進化成這種方式來處理信息，有幾個原因 。首先是速度和效率。大腦的預測機制使其能夠提前對周圍信號做出反應，這在自然對話中體現得很明顯。我們并不是等待對方說完每一個字才組織語言，而是在時間上提前計劃，并對已經到達的信號進行解讀。這種基于預測的認知模式，大大加快了我們處理信息和做出決策的速度，這在危機四伏的演化環境中無疑是巨大的生存優勢。

另一個更根本的原因是，沒有這種背景模型和預測，我們根本無法感知世界。我們從環境中接收到的信號非常模糊和不確定，從某種數學意義上來說，它們幾乎是一個未解決的問題。僅憑信號本身，我們無法了解真實情況。例如，視覺信號在視網膜上只是一個平坦的二維地圖，我們需要大腦的內部模型來理解三維世界。因此，大腦的這種工作方式并非一種缺陷，而是生存和適應的基石。

當預測出錯：從聽錯歌詞到精神疾病

當然，大腦的理論也可能出錯。如果你得出一個錯誤的預測，你最終會感知到一些實際上不存在的東西。例如，聽錯歌詞是一個無傷大雅的例子。但在極端情況下，如果你不斷將錯誤的理論投射到你的感知中，你體驗的世界就會與其他人大不相同。

一些研究開始表明，可以重新思考某些精神疾病，比如精神分裂癥和其他精神病，它們可能源于大腦中這種投射過程的差異。在臨床案例中，幻覺可以被理解為將一個想法極端地投射到你所生活的現實中，而沒有相應的信號支撐。這可能是由于負責預測的“自上而下”信號被過度夸大，或者負責接收真實信息的“預測誤差”信號被不當地減弱了。研究表明，多巴胺等神經遞質可能在這一過程中扮演了關鍵角色，調節著預測信號和預測誤差的權重。

值得注意的是，那些經歷幻覺和妄想的人并非與我們截然不同，而只是處于一個連續的神經譜系上。我們每個人都在這個譜系上，有時更多地依賴外部世界，有時更多地依賴我們自身的模型來理解周圍環境。對這一連續性的理解，能讓我們更好地理解和同情那些被診斷為精神疾病的人。例如，研究還發現，自閉癥群體在理解他人時可能存在預測性偏差，這與他們獨特的運動模式和內部狀態表達方式有關。這表明，預測失誤可以發生在不同的認知維度，而不僅僅局限于精神疾病。

如何增強大腦靈活性

如果大腦像科學家一樣構建理論，那么問題是它如何知道何時應該改變這些理論？當周圍世界似乎在變化時，我們應該改變我們的想法。如果世界看起來穩定可預測，我們傾向于堅持已知事物；但如果世界變得動蕩不穩定，比如像新冠疫情，大腦中的某些神經化學系統（如去甲腎上腺素系統）會被激活，促使我們的認知模型變得更具可塑性。

理解了這一機制，我們就可以主動地在日常生活中制造不確定性，從而訓練大腦的靈活性，讓我們以更聰明的方式去生活。

• 尋求多樣化：大腦需要豐富多樣的樣本來構建其理論。因此，主動跳出你的舒適圈，嘗試與不同背景的人交流，去旅行，或者閱讀不同領域的書籍，都能為你的大腦提供新的“訓練數據”。這不僅能讓你更好地理解他人，也能讓你的心智模型更具包容性和適應性。

• 改變常規：大腦的預測機制依賴于常規。因此，刻意地打破你的日常習慣，比如改變上下班的路線、在不同的時間段工作、嘗試一款新游戲或一項新愛好，都能為大腦制造有益的“驚喜信號”，迫使其更新和修正內部模型，從而增強認知靈活性。

• 持續學習與挑戰：大腦如同肌肉，越用越強。通過持續學習新知識、玩邏輯游戲（如數獨、國際象棋）、規律鍛煉和健康飲食（如攝入富含Omega-3脂肪酸的食物），我們能為大腦提供必要的物質基礎和認知挑戰，幫助它構建新的神經通路。

關于重塑心智的倫理問題

關于大腦工作方式的發現，也引發了一些深刻的倫理問題。如果我們的大腦靈活性可以通過神經化學系統來調控，那么在未來，是否可能擁有一個可以讓人變得更開放或更封閉的“處方藥”？如果真有這樣的藥物，我們應該服用嗎？

對于“認知增強”（cognitive enhancement）的討論，正反兩方各執一詞。反對者認為，這是一種“不自然”且“不公平”的行為。他們認為，通過藥物獲得的成就感是“空洞”的，并會削弱那些通過努力奮斗的人的成就價值。

然而，支持者則反駁說，我們早已在使用各種增強劑，比如咖啡因和尼古丁，來提高專注力。他們提出了一個更具說服力的論點：如果認知增強藥物能幫助外科醫生更專注地進行手術，或讓學生更高效地學習，從而造福整個社會，那么限制這種增強手段本身是否才是一種不道德的行為？

對這個問題的探討，實際上是在重新定義“人類的本質”和“自由意志” 。如果我們的思維模式、甚至道德取向，都能夠通過化學手段來改變，那么我們究竟是心智的主人，還是我們心智的生物化學奴隸？這種能力無疑會引發關于個人權利、社會公正和人類未來演化的深遠思考。

The author:Rachel Feltman, Fonda Mwangi & Alex Sugiura

信息參考：https://www.scientificamerican.com/podcast/episode/daniel-yon-explains-why-your-brain-is-a-brilliant-illusionist/

https://www.youtube.com/watch?v=KYr0jlbNdUY&themeRefresh=1

聲明：本文版權屬于原作者，僅用于學術交流

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球。我把它定位為一本持續更新的大腦進化訓練指南，專注于分享認知行為與健康知識，陪伴腦友解決認知與情緒問題，提升大腦能力、推動自我進化，助你收獲更幸福的人生。