1900 年盛夏的中國,南北像是劈成了兩半。北京城里,慈禧的朱批帶著滾燙的戾氣,6 月 21 日那道 “向萬國宣戰” 的詔書,把大清拖進了與十一國的混戰;可長江以南的江面,卻連一絲硝煙都沒起 —— 劉坤一、張之洞這些封疆大吏,正握著電報機與列強交涉,悄悄簽下了 “東南互保” 的約定。這樁被清廷暗恨卻又不敢聲張的事,藏著晚清最復雜的人心與宿命。
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東南互保的背景
慈禧宣戰的底氣,一半是被逼出來的,一半是騙來的。那年春天,義和團從山東涌到直隸,紅巾裹頭、大刀揮舞,喊著 “扶清滅洋” 的口號拆教堂、燒鐵路。列強急了,軍艦堵在大沽口,要求清廷剿殺團民,甚至放話要 “進京保護使館”。
慈禧本想招安義和團制衡洋人,可載漪等宗室親王卻天天給她遞假情報,說 “團民有法術,能擋洋槍”,還偽造了列強 “逼太后歸政光緒” 的照會。她最怕的從不是洋人,是光緒借洋勢奪權,索性賭上國運:既然你們要逼我,那我就聯合 “神兵”,跟你們拼了。可這道詔書遞到各省,最先炸鍋的就是東南督撫。
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劉坤一在南京接到詔書時,正看著長江水師的炮船巡邏。這位年過六旬的兩江總督,把詔書往案上一摔,對幕僚罵道:“此亂命也!亂國者必載漪之流!” 他太清楚大清的底細了 —— 甲午戰敗才五年,海軍沒了,陸軍散了,靠義和團的大刀,連天津都守不住。張之洞在武漢也拍了桌子,他立刻給上海道臺余聯沅發電:“趕緊找各國領事談,上海租界歸他們保,長江內地歸我們管,誰也別越界。” 兩人心里都明白,東南是大清的錢袋子,江南織造、上海通商、湖廣織布局,一旦打起來,不僅百姓遭殃,清廷最后一點稅銀也沒了著落。
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幫他們穿針引線的是盛宣懷。這位辦洋務出身的實業家,一邊瞞著清廷截發電報,一邊把劉、張的意思傳給各國領事。1900 年 6 月 26 日,《東南互保章程》在上海簽字:長江及蘇杭內地,由各督撫保護;上海租界,由各國共同保護。簽字的不僅有劉坤一、張之洞,還有閩浙總督許應骙、四川總督奎俊,甚至后來北上的李鴻章,也在廣州遙相呼應。他們不是要反清,是怕清廷的瘋狂把東南拖進地獄 —— 張之洞在給慈禧的密折中說得隱晦:“若戰端一開,東南糜爛,恐大局難挽。” 慈禧后來看到奏折,氣得摔了茶碗,可手里沒兵沒糧,只能捏著鼻子認了。
這場 “互保” 之后,幾位核心人物的結局,也成了晚清的一段縮影。
參與者的結局
劉坤一守著兩江,沒再卷入戰火。他知道 “互保” 雖保了東南,卻也讓督撫權力更重,清廷對他早有猜忌。1901 年清廷推行新政,他主動上書提了 “育才、理財、練兵” 三條建議,想借新政幫清廷穩一穩。可身體熬不住了,1902 年 10 月,他在南京去世,臨終前還拉著幕僚的手說:“東南不能亂,亂則國亡。” 清廷追贈他太子太保,可私下里卻有人說,他是 “以東南之力,挾制朝廷”。只是沒人敢說透,若不是他當年抗旨,江南半壁早成焦土。
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張之洞比劉坤一多撐了幾年,卻活得更煎熬。1907 年,他被調進北京任軍機大臣,名義上是入閣輔政,實則是清廷想把他調離湖廣 —— 那里的漢陽鐵廠、湖北新軍,早成了他的 “私產”。可他到了北京才發現,清廷早已病入膏肓:載灃掌權后要殺袁世凱,親貴們忙著搶權,新政成了空架子。1909 年 8 月,張之洞咳著血躺在病床上,載灃來看他,問的卻是 “新軍要不要裁”。他望著天花板嘆道:“國運盡矣!” 說完就斷了氣。這位一輩子想 “中學為體,西學為用” 的老臣,終究沒保住他心中的大清。
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李鴻章的結局最是唏噓。1900 年 9 月,他從廣州北上時,天津城剛被八國聯軍燒過,街道上還能看到團民的尸體。列強指定要他來談判,因為 “只有李鴻章說話算數”。他知道自己又要當 “背鍋俠”,卻還是去了 ——1901 年 9 月 7 日,《辛丑條約》上的名字還是他,簽字那天他咳得站不穩,血沫沾在了筆桿上。四個月后,他在賢良寺去世,臨終前還在問身邊人:“賠款能再減些嗎?百姓能有活路嗎?” 清廷給了他 “文忠” 的謚號,可民間卻罵他 “賣國賊”,沒人記得,是他當年在廣州通電 “粵不奉詔”,才保住了華南的安寧。
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還有袁世凱,他當年任山東巡撫,雖沒直接簽 “互保” 章程,卻暗中跟劉坤一呼應,在山東剿殺義和團,避免了戰火蔓延。借著 “互保” 的機會,他擴編了武衛右軍,后來又接管了北洋新軍,成了最大的贏家。1908 年慈禧去世后,他雖被載灃罷官,可辛亥革命一爆發,清廷還是得請他出山 —— 這或許是劉坤一、張之洞當年沒料到的:他們保東南,是為了穩住大清,卻無意中給袁世凱鋪了路。
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1901 年之后,“東南互保” 成了清廷不愿提及的傷疤。可沒人能否認,那些督撫當年的抗旨,保住了長江流域的千萬百姓,也保住了大清最后一點元氣。只是他們的努力,終究沒攔住歷史的車輪 ——1911 年武昌起義槍響時,正是張之洞練的湖北新軍舉起了義旗,而袁世凱則借著北洋軍,摘走了清王朝的最后一頂皇冠。
那些在 1900 年夏天做出抉擇的人,有的成了 “忠臣”,有的成了 “罪人”,可說到底,他們都是晚清變局里的可憐人:想保百姓,卻保不住朝廷;想守江山,卻守不住時代。他們的結局,早已寫在 “東南互保” 那紙協議上 —— 那不是對清廷的忠誠,是對天下的無奈。
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