2026年元旦起,香港公立醫院殯房將不再免費存放遺體,這一消息如同一顆重磅炸彈,瞬間引爆社會各界的強烈反彈。曾經免費、被視為“最后尊嚴”的殯房服務,如今竟然要按日收費,且收費標準一再攀升,最高每日高達550港元,令無數市民震驚和憤怒。背后隱藏的,是香港醫療體系的財政困境和政策的深層矛盾,究竟是怎樣的無奈逼使政府“伸手向死人”,讓人不得不深思。
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最初,醫務衛生局宣布殯房遺體免費存放僅3天,超過后開始收費:第4日起100元/日,第18日起200元/日,第34日起550元/日。消息一出,社會輿論嘩然,批評政府未有充分咨詢家屬意見,且收費標準過于苛刻,難以接受。
面對壓力,醫管局迅速調整方案,將免費期大幅延長至28天。28天內免費存放,之后第29日起每日收費200元,第36日起每日550元。醫管局首席執行官李夏茵表示,約80%的遺體能在28天內處理,只有約10%家屬需要付費,且收費并非為了增加收入,而是“用者自付”,希望促使家屬盡早安排先人入土為安。
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然而,細看收費曲線,28天免費后,費用驟然上漲,尤其是每日550元的高價,讓許多家庭難以承受。更何況,遺體存放時間受多種因素影響,等待火化、辦理手續、擇日安葬等程序繁復,根本無法保證所有家屬都能在28天內完成。
殯儀業界指出,雖然食環署提供網上預約火化服務,但最多只能預約未來15天內的時段,若未能成功預約,家屬需重新排隊等待,導致存放時間延長。每月都有十多個家庭因此受影響,尤其遇上極端天氣或特殊需求時,火化排期更難以預測。
立法會議員劉國勛呼吁醫管局提高對家屬的敏感度,理解部分家屬因傳統忌諱或個人原因需要更長時間處理身后事,建議政府設立一站式平臺,方便家屬辦理相關手續,減少奔波和壓力。
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殯房收費風波只是香港公營醫療收費改革的冰山一角。近年來,香港醫療系統連年出現巨額財政赤字,政府被迫推出包括急癥室和門診在內的大幅加價措施,試圖通過“用者自付”和“能者多付”原則,實現資源的合理分配和分流。
然而,醫療服務的“分流”政策效果有限。私營醫療價格失控,遠高于公營體系,令中產階層難以轉投私營市場,基層市民更是負擔不起。急癥室加價后,仍有大量非危急病人涌入公立醫院,系統壓力未減反增。
醫務衛生局局長盧寵茂坦言,香港沒有全民醫保制度,公營醫療服務的資助率高達97.6%,但收費改革是為了讓醫療系統更可持續。然而,專家指出,單靠提高收費,無法解決根本問題,必須正視私營醫療價格失控,推行全民醫保,才能從根本上緩解公私醫療體系的巨大“價格鴻溝”。
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殯房收費的推出,觸及了社會最敏感的情感神經。家屬面對親人逝世,已經心力交瘁,卻還要為遺體存放付費,令人感到寒心。殯房服務本應是社會保障的一部分,體現對逝者的尊重與關懷,而非成為財政壓力下的“提款機”。
更令人憂慮的是,收費政策可能導致部分經濟困難家庭延遲處理遺體,甚至出現遺體長期滯留殯房的情況,帶來公共衛生和社會問題。醫管局強調殯房并非長期存放遺體的場所,技術有限,長期存放效果不佳,但收費能否真正促進遺體及時處理,尚待觀察。
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香港醫療體系的財政困境,不僅僅是數字游戲,更是關乎千萬市民的切身利益。殯房收費事件暴露出政府在公共服務收費改革中的矛盾和挑戰:如何在有限資源下保障服務質量,如何在社會公平與經濟壓力間找到平衡。
當政府不得不“伸手向死人”,以收費方式緩解財政壓力,這背后是整個社會醫療體系亟待根本改革的警鐘。唯有正視私營醫療價格失控,推動全民醫保,才能真正實現醫療資源的合理分配,保障每一個生命的尊嚴——無論生者還是逝者。
香港的醫療改革路,還很長,也很難。
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