SpaceX星鏈衛星正在“批量退役” 專家：每日恐5顆焚毀，潛藏風險

浩瀚的宇宙正在變得越來越擁擠。SpaceX的星鏈計劃旨在通過大量的近地軌道衛星提供全球互聯網服務，但這項雄心勃勃的計劃也帶來了新的挑戰——衛星的退役問題。最近，星鏈衛星正以驚人的速度“批量退休”，引發了人們對太空環境可持續性的擔憂。

專家最新預警，目前平均每天有1-2顆星鏈衛星墜入大氣層焚毀，而未來這個數字可能飆升至每天5顆！這聽起來像是科幻電影中的情節，但背后潛藏的環境隱患卻不容忽視。

衛星退役是太空探索的必然環節。由于各種原因，例如設備老化、故障或任務完成，衛星需要脫離軌道，最終墜入大氣層焚毀。這種方式被認為是處理退役衛星的常用方法之一，可以避免其長期滯留在軌道上，成為潛在的太空垃圾。

然而，星鏈計劃的規模空前龐大，數千顆衛星的部署意味著未來將有大量的衛星需要退役。如此高頻率的衛星墜毀，會對地球大氣層產生什么影響？

星鏈衛星為何會集體“跳樓”？

SpaceX的星鏈衛星在過去幾年經歷了高頻率的發射，大規模的部署已經在地球同步軌道上構建了近萬顆衛星的星座。然而，近段時間以來，這些衛星開始陸續進行高空墜落，這背后的原因主要有以下幾個方面。

首先，設計壽命的限制是導致衛星退役的主要因素之一。星鏈衛星的設計壽命僅為5年。2019年發射的第一批衛星已經逐漸進入退役的高峰期。預計到2025年，將有上千顆老舊衛星面臨“下崗”的局面。這意味著，隨著時間的推移，必然會有大量的早期衛星因為達到壽命限制而需要進行報廢處理。

其次，太陽風暴的影響也不容忽視。太陽活動加劇導致高層大氣膨脹，衛星軌道阻力隨之增加。這就像有一股強大的力量將衛星“拽”回地球。僅在2024年，就有316顆衛星因為受到太陽風暴的影響而墜毀。這種自然現象對衛星的運行環境產生了顯著的影響，加速了衛星的衰減和退役進程。

最后，技術迭代是加速衛星退役的重要因素。新一代V2衛星的容量大幅提升，達到了老一代衛星的十倍。為了實現更高效的通信服務和更強大的網絡性能，老舊衛星不得不為“新人”讓路。這種技術上的快速更新換代，使得老舊衛星的價值迅速降低，從而加速了其退役的速度。

總之，星鏈衛星的高空墜落是多種因素共同作用的結果，包括設計壽命限制、太陽風暴影響以及技術迭代加速。

地球是否會被“太空垃圾”砸中？

SpaceX的星鏈計劃旨在通過部署大量衛星提供全球互聯網服務。雖然SpaceX宣稱其衛星在退役后會受控墜入大氣層并完全焚毀，但實際情況可能并非如此。

據了解，在2024年，加拿大一處農場發現了一塊重達2.5公斤的衛星殘骸，這表明至少部分衛星部件未能完全焚毀，對地面安全構成潛在威脅。

除了直接的物理威脅，星鏈衛星還可能帶來更為長遠的環境影響。最令人擔憂的是衛星焚毀過程中釋放的氧化鋁微粒。

據估算，每顆衛星在大氣層中燃燒會釋放約30公斤的氧化鋁微粒。隨著在軌衛星數量的持續增加，長期累積釋放的氧化鋁微粒總量將十分可觀。

這些微粒可能對地球的臭氧層造成破壞，從而加劇全球氣候變化。目前針對氧化鋁微粒對大氣層影響的研究尚不充分，但其潛在危害不容忽視。

此外，日益擁擠的近地軌道也帶來了新的風險。目前在軌運行的星鏈衛星已超過8000顆，如此龐大的數量增加了衛星之間以及衛星與太空垃圾之間的碰撞概率。一旦發生碰撞，將產生更多的太空碎片，形成惡性循環，即所謂的“凱斯勒綜合癥”。

太空碎片的增加不僅會威脅在軌衛星的安全運行，還會增加未來太空探索和利用的風險。因此，如何有效管理和控制太空交通，減少太空碎片的產生，是當前亟待解決的問題。

盡管SpaceX的星鏈計劃具有積極意義，但其潛在的環境影響和安全風險也必須引起高度重視。我們需要進一步研究衛星焚毀過程中釋放的物質對大氣層的影響，加強太空交通管理，并探索更可持續的衛星退役方式，以確保太空環境的安全和可持續利用。

人們是否需要為此擔憂？

短期內，被碎片擊中的概率或許比中彩票還低，但長期的環境影響卻不容忽視。誰來為這些潛在的環境風險買單？馬斯克的“火星夢”固然令人向往，但守護地球這把“保護傘”同樣至關重要。在追求太空探索的同時，我們也應更加關注太空環境的可持續發展，避免讓“太空煙花”變成一場環境災難。