當我們沐浴在月光之下時,大概很少有人會意識到,頭頂上那輪溫柔的月亮,其實來自一場幾乎毀天滅地的撞擊。最近,一項新的研究終于確定了那次撞擊事件的“主人公”——地球和一顆名叫忒亞( Theia) 的原行星。
根據(jù)馬克·普朗克研究所的分析,忒亞很可能不是從太陽系外側的闖入者,而是地球的“近鄰”,這聽起來有點出乎意料。它在比地球更靠近太陽,在機緣巧合下,它慢慢偏向地球軌道。
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月亮是撞擊濺出的“碎片”
這項研究選取了15塊地球巖石樣本和6塊阿波羅任務月球樣本,重新對地球和月球的巖石樣品做出了高精度同位素比對,結果很震撼:地球和月球樣本在關鍵同位素比例上幾乎一模一樣。
這進一步確認了這件事,月亮并不是獨立形成的,它是那次大撞擊事件中從地球甩出去的物質重新聚在一起形成的。
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地球上的鐵或全部源自忒亞
比月亮的起源更讓人意外的,是關于鐵元素的發(fā)現(xiàn)。
研究團隊做了極其細致的鐵同位素分析,結果表明:地球上大量的鐵元素,很可能來自忒亞,而不是最初地球自己就擁有的。
這一發(fā)現(xiàn)意義重大,因為鐵元素決定了地球后來的演化能力,乃至生命出現(xiàn)的環(huán)境。
忒亞的痕跡依舊存在
除了鐵,研究團隊還分析了鉻、鋯、鉬等元素的同位素比例,這些元素就像時間膠囊,記錄著早期太陽系不同階段發(fā)生的事。研究團隊發(fā)現(xiàn),忒亞的同位素特征與地球并不一樣,這種差異至今仍能在地球深部找到痕跡,考慮到行星形成規(guī)則,忒亞只能是在比地球更靠太陽系內側的區(qū)域形成的。
這讓我感慨,一場撞擊發(fā)生在幾十億年前,可它留下的化學“指紋”幾乎無法抹去。
也許下一次在夜晚走路時看到月亮,你跟我一樣,會有那么一瞬間覺得,我們人類的誕生,或許歸根到底,源自45億年前的那場撞擊。
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