你的大腦會“裝滿”嗎？

關(guān)注視頻號：丘腦大叔

早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

大腦真是一個奇跡。它就像一座取之不盡的圖書館，書架上珍藏著我們最珍貴的記憶和畢生的知識。但是，大腦的容量會達(dá)到極限嗎？換句話說，大腦會“裝滿”嗎？

答案是響亮的“不會”，因為大腦遠(yuǎn)比這復(fù)雜得多。今年早些時候發(fā)表在《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上的一項研究表明，舊信息并非只是被擠入大腦，有時反而會被擠出去，以便形成新的記憶。

此前的行為研究表明，學(xué)習(xí)新信息會導(dǎo)致遺忘。但在這項研究中，研究人員首次利用新的神經(jīng)影像技術(shù)，揭示了這種效應(yīng)在大腦中的發(fā)生機(jī)制。

該論文的作者旨在研究當(dāng)我們試圖記住與已知信息非常相似的信息時，大腦中會發(fā)生什么。這一點至關(guān)重要，因為相似的信息更容易干擾已有的知識，而且正是這些看似有用卻又占據(jù)大腦空間的信息。

Allan Ajifo/Flickr, CC BY

為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，研究人員考察了當(dāng)我們試圖回憶“目標(biāo)”記憶（即試圖回憶非常具體的事物）的同時，大腦活動會發(fā)生怎樣的變化，以及這種變化與回憶類似事物（“競爭”記憶）時大腦活動的變化。參與者被要求將一個詞（例如“沙子”）與兩張不同的圖片聯(lián)系起來——例如一張是瑪麗蓮·夢露的圖片，另一張是一頂帽子的圖片。

他們發(fā)現(xiàn)，隨著目標(biāo)記憶被回憶的次數(shù)增加，大腦中與目標(biāo)記憶相關(guān)的活動也隨之增強(qiáng)。與此同時，與競爭記憶相關(guān)的活動則減弱。這種變化在大腦前部區(qū)域（例如前額葉皮層）最為顯著，而不是在大腦中部的關(guān)鍵記憶結(jié)構(gòu)（例如海馬體）中最為顯著，而海馬體通常與記憶喪失相關(guān)。

前額葉皮層參與一系列復(fù)雜的認(rèn)知過程，例如計劃、決策和選擇性記憶提取。大量研究表明，大腦的這一部分與海馬體協(xié)同工作，以提取特定的記憶。

如果說海馬體是搜索引擎，那么前額葉皮層就是過濾器，它決定哪些記憶最為相關(guān)。這表明，僅僅存儲信息并不足以形成良好的記憶。大腦還需要能夠在不受類似干擾信息干擾的情況下，提取相關(guān)信息。

遺忘更勝一籌

在日常生活中，遺忘實際上有著明顯的優(yōu)勢。例如，想象一下你丟失了銀行卡。你收到的新卡會帶有一個新的個人識別碼（PIN）。該領(lǐng)域的研究表明，每次你記住新的PIN碼，你就會逐漸忘記舊的PIN碼。這個過程有助于你更輕松地提取相關(guān)信息，而不會受到舊記憶的干擾。

我們大多數(shù)人都能體會到舊記憶干擾新記憶的挫敗感。試想一下，你試圖回憶起一周前在同一個停車場把車停在哪里。這種類型的記憶（試圖記住新的但相似的信息）特別容易受到干擾。

當(dāng)我們獲得新信息時，大腦會自動嘗試通過建立關(guān)聯(lián)將其整合到現(xiàn)有信息中。當(dāng)我們提取信息時，既會回憶起我們想要的信息，也會回憶起與之相關(guān)但無關(guān)的信息。

以往的研究大多集中于我們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)和記憶新信息。但隨著人們越來越認(rèn)識到遺忘的重要性，目前的研究開始更加關(guān)注我們遺忘的條件。

記憶的詛咒

極少數(shù)人能夠極其詳細(xì)地記住自己生活的幾乎每一個細(xì)節(jié)；他們患有超憶癥。如果告訴他們某個日期，他們就能告訴你那天他們在哪里，做了什么。雖然這聽起來對很多人來說是一種恩賜，但患有這種罕見疾病的人往往會覺得這種非凡的能力是一種負(fù)擔(dān)。

有些人表示，由于感覺自己總是活在過去，被困在記憶中，他們無法思考現(xiàn)在或未來。如果我們的大腦沒有一種機(jī)制來清除不再相關(guān)且已經(jīng)填滿的信息，那么我們所有人都可能會經(jīng)歷這種情況。

另一方面，還有一種被稱為“加速長期遺忘”的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象常見于癲癇和中風(fēng)患者。顧名思義，與正常人相比，這些人遺忘新近學(xué)習(xí)的信息的速度要快得多，有時甚至在幾個小時內(nèi)就會忘記。

人們認(rèn)為這代表著新記憶無法“鞏固”或轉(zhuǎn)化為長期記憶。但這種遺忘的機(jī)制和影響在很大程度上仍未被探索。

該領(lǐng)域的研究表明，記憶和遺忘其實是同一枚硬幣的兩面。從某種意義上說，遺忘是我們大腦對記憶進(jìn)行分類整理的一種方式，以便將最相關(guān)的記憶準(zhǔn)備好進(jìn)行提取。正常的遺忘甚至可能是一種安全機(jī)制，確保我們的大腦不會過度飽和。

About the author：

Fiona Kumfor，Postdoctoral fellow, Neuroscience Research Australia

Sicong Tu，PhD Candidate, Neuroscience Research Australia

https://theconversation.com/health-check-can-your-brain-be-full-40844

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