四川
陳瑞霖手中那個系著紅綢的禮盒格外扎眼。
他看著眼前張燈結彩卻透著一股子冰冷的蘇府大門，嘴角牽起一絲不易察覺的冷笑。
院子里隱約傳來的棍棒磕碰聲，早已印證了他心中的猜測。
這場所謂的回門宴，注定不會風平浪靜。
他側頭看了一眼身旁的新婚妻子蘇語嫣。
她穿著大紅繡金絲的旗袍，身姿窈窕，面容卻蒼白得沒有一絲血色。
從婚禮到如今，他們說過的話，加起來不超過十句。
這場因家族利益而強行捆綁的婚姻，從一開始就充滿了屈辱和恨意。
而他此刻手中的這份“薄禮”，或許將是點燃這場蓄勢已久沖突的火星。
只是，連他自己也未曾料到，這火星燃起的，將是一場足以顛覆所有人認知的滔天烈焰。
01
陳瑞霖站在新房門外，手懸在半空，遲遲沒有推開那扇貼著嶄新喜字的門。
門內是他名義上的新娘，蘇語嫣。
門外的廊下還掛著昨夜賓客留下的些許喧囂余味，混合著清晨冷冽的空氣。
他的指尖最終沒有落下，而是緩緩收回，插進了西裝褲兜里。
三天了，他依舊無法適應“新郎”這個身份，尤其是以這樣一種方式。
院子里光禿禿的梧桐樹枝椏劃破了灰蒙蒙的天空，像極了他此刻支離破碎的心境。
他不由得想起父親陳冬生，那個一輩子剛強、最后卻郁郁而終的男人。
“瑞霖，記住，蘇明遠那個偽君子，是踩著咱們陳家祖輩的脊梁發家的。”
父親臨終前枯瘦的手緊緊抓著他，渾濁的眼睛里燃燒著不甘的火焰。
“他那看似光鮮的蘇家商行，底下埋著咱們陳家的血和淚！這仇，你不能忘！”
那聲音猶在耳邊，帶著刻骨的恨意，穿透了時間的帷幕。
可如今，他卻要娶仇人的女兒，還要裝作一團和氣。
這簡直是對父親在天之靈最大的褻瀆。
聯姻的決定是族里幾位叔公共同定下的，由德高望重的曾文富曾老太爺親自出面主持。
他一個小輩，在家族存續的大義面前，個人的喜怒哀仇顯得那么微不足道。
他甚至還記得一個月前，曾老太爺把他叫到書房時的情景。
老太爺捻著佛珠，聲音緩慢卻帶著不容置疑的力量。
“瑞霖，我知道你心里苦，你父親的事，大家都記著。”
“可眼下不是計較個人恩怨的時候，兩家再斗下去，只能是兩敗俱傷。”
“蘇家需要我們的碼頭渠道，我們需要蘇家打通的新航線，這是合則兩利的事。”
他當時只是垂著頭，沉默地聽著，指甲深深掐進了掌心。
合則兩利？用他的一生幸福，去換取那冰冷的利益？
然而他最終還是點了頭，不是為了那所謂的利益，而是為了母親。
母親握著他手流淚的樣子，讓他無法說出半個“不”字。
“瑞霖，媽就你這么一個指望了，陳家不能再垮一次了……”
思緒被身后輕微的腳步聲打斷。
陳瑞霖沒有回頭，也知道是誰。
一股淡淡的、清冷的茉莉花香飄了過來，那是蘇語嫣身上的味道。
這三天，這味道總是若有若無地縈繞在這座死氣沉沉的新宅里。
他聽到她在他身后幾步遠的地方停住了，似乎也在猶豫。
兩人就這樣一前一后站著，中間隔著短短幾步，卻仿佛隔著一道天塹。
最終還是陳瑞霖率先轉過身。
蘇語嫣穿著一身素雅的淺藍色棉袍，未施粉黛，頭發簡單地挽在腦后。
她低垂著眼眸，長長的睫毛在白皙的臉上投下淡淡的陰影，看不出什么情緒。
“醒了？”陳瑞霖開口，聲音干澀，帶著一絲連他自己都厭惡的客套。
蘇語嫣輕輕“嗯”了一聲，算是回應，依舊沒有抬頭看他。
“今天回門，東西都準備好了嗎？”他又問，像是在完成一項規定的流程。
“吳媽在收拾了。”她的聲音很輕，像羽毛拂過水面，不帶任何漣漪。
又是一陣令人窒息的沉默。
陳瑞霖看著她低眉順眼的樣子，心里莫名升起一股煩躁。
他寧愿她像她父兄那樣，囂張跋扈，指著他的鼻子罵，也好過這樣死水般的平靜。
這平靜下面，究竟藏著什么？是和她父兄一樣的鄙夷和算計嗎？
他移開目光，望向院子里那棵老梧桐。
“天氣不好，可能要下雨，讓吳媽備把傘。”
說完這句，他幾乎是逃也似的，轉身走向了書房的方向。
他能感覺到，身后那道目光，一直靜靜地追隨著他的背影，直到他消失在走廊拐角。
02
婚禮那天的情景，如同褪色的膠片，一幀幀在陳瑞霖腦中回放。
喧天的鑼鼓，漫天飛揚的紅色紙屑，賓客們虛偽的笑臉和恭賀。
一切都像一場荒誕的戲，而他和蘇語嫣，就是戲臺上最身不由己的提線木偶。
他記得蘇語嫣穿著繁復華麗的龍鳳褂，頭上蓋著大紅蓋頭。
由她的兄長蘇志強攙扶著，一步步走過鋪著紅氈的庭院。
蘇志強那天倒是人模狗樣，穿著嶄新的西裝，臉上卻掛著毫不掩飾的倨傲和輕蔑。
在將妹妹的手交到陳瑞霖手上時，蘇志強的手指刻意用力收緊了一下。
那雙帶著挑釁的眼睛盯著陳瑞霖，壓低聲音說：“好好待我妹妹，否則……”
后面的話他沒說，但那股威脅的意味，像冰冷的蛇，纏繞上陳瑞霖的手腕。
陳瑞霖面無表情地接過那只冰涼而柔軟的手，觸感細膩，卻讓他覺得像握著一塊冰。
他能感覺到那只手微微顫抖了一下，旋即僵硬地任由他握著。
整個拜堂的過程，蘇語嫣都像個精致的木偶，動作標準卻毫無生氣。
司儀高喊著“一拜天地”，她便盈盈下拜，大紅蓋頭紋絲不動。
“二拜高堂”，她對著陳母和曾老太爺等族中長輩的方向行禮。
曾老太爺捻須微笑，一副成就了莫大功德的和事佬模樣。
而陳母，他的母親，臉上雖帶著笑，眼角卻隱隱有淚光閃爍。
“夫妻對拜”，陳瑞霖轉過身，面對著他名義上的妻子。
隔著厚厚的蓋頭，他看不見她的表情，只能看到一個模糊的輪廓。
兩人同時彎腰，頭顱靠近的瞬間，他聞到了那股清冷的茉莉花香。
那一刻，他心里涌起的不是新婚的旖旎，而是一種尖銳的諷刺。
送入洞房后，按照規矩，他需要用秤桿挑開新娘的蓋頭，寓意“稱心如意”。
當他用冰冷的秤桿緩緩挑起那片紅色時，首先看到的是一段白皙纖細的脖頸。
然后，是弧度優美的下頜，緊抿著的、缺乏血色的唇。
最后，是整張臉。
蘇語嫣的確很美，是一種帶著疏離和脆弱的、瓷器般易碎的美。
柳葉眉，杏核眼，鼻梁挺秀，組合在一起，堪稱絕色。
可那雙眼睛，在接觸到他的目光時，迅速垂了下去，里面空蕩蕩的。
沒有新嫁娘的羞澀，沒有對未來的期盼，甚至沒有對他這個“仇家之子”的怨恨。
只有一片沉寂的、認命般的灰暗。
合巹酒被端了上來，兩只用紅繩系在一起的匏瓜瓢，盛著清澈的酒液。
司儀唱著吉祥話，引導著他們交換酒瓢，飲下這象征合為一體的酒。
陳瑞霖端起酒瓢，手臂與蘇語嫣的手臂交纏。
距離近得能數清她低垂的眼睫，能看清她臉上細微的、不安的顫動。
酒液入喉，辛辣中帶著苦澀，一路燒灼到胃里。
他想，這大概就是他們婚姻的滋味。
儀式完畢，他被賓客們簇擁著去前廳敬酒。
離開新房前，他回頭看了一眼。
蘇語嫣依舊保持著端坐的姿勢，脊背挺得筆直，像一尊沒有靈魂的美麗雕塑。
窗外的喧鬧與她周身散發的孤寂，形成了鮮明而殘酷的對比。
那天晚上，他在書房醉得不省人事。
醒來時，身上蓋著一條薄毯，書桌上放著一碗早已涼透的醒酒湯。
而新房的門，依舊緊閉著，如同他們之間無法逾越的鴻溝。
03
回門前的傍晚，曾文富曾老太爺不請自來。
老人家穿著藏青色長衫，手持文明棍，須發皆白，卻精神矍鑠。
他是被人攙扶著進來的，卻自帶一股不怒自威的氣場。
陳瑞霖得到通報，趕忙到前廳迎接，心中已猜到七八分來意。
“曾爺爺，您怎么過來了？有事讓人傳個話，我過去就是了。”陳瑞霖恭敬地攙扶老人坐下。
曾文富擺擺手，示意攙扶他的人退下，廳里只剩下祖孫二人。
他渾濁卻銳利的眼睛上下打量著陳瑞霖，緩緩開口，聲音沙啞卻有力。
“瑞霖啊，明天就是三朝回門的日子了，心里頭，還別扭著？”
陳瑞霖垂下眼簾，給老人斟上一杯熱茶，沒有立刻回答。
茶香裊裊升起，模糊了兩人之間的神色。
“我知道，這門親事，委屈你了。”曾文富嘆了口氣，手指輕輕敲著桌面。
“你父親和蘇明遠之間的那些陳年舊怨，糾葛太深，不是一兩句話能說清的。”
“但你要記住，人不能總活在過去的恩怨里。活著的人，總要向前看。”
陳瑞霖抬起頭，嘴唇動了動，想說什么，終究還是忍住了。
曾文富將他細微的反應看在眼里，繼續道：“眼下時局動蕩，生意越來越難做。蘇家看著風光，內里也虛了。”
“我們陳家守著老碼頭，看似安穩，可沒有新的財路，坐吃山空又能撐幾年？”
老人的聲音壓低了些，帶著一種沉重的憂慮。
“這次聯姻，不單單是為了化解舊怨，更是為了兩家能抱團取暖，度過眼下的難關。”
“蘇家需要我們的碼頭和倉庫，把他們的貨散出去。”
“我們需要蘇家打通的那條南洋新航線，給陳家尋一條活路。”
“瑞霖，這不是你個人的犧牲，這是為了兩族上百口人的生計著想。”
陳瑞霖靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯。
這些大道理，他何嘗不懂。只是那根刺，深深扎在心里，一動就疼。
“蘇明遠那邊……”曾文富頓了頓，似乎在斟酌用詞，“他性子是倔，也好面子。”
“明天回門，他或許會給你些臉色看，說些不中聽的話。”
“你且忍一忍，大局為重。語嫣那孩子……是個懂事的，你別遷怒于她。”
提到蘇語嫣，陳瑞霖的眼神波動了一下。
那個沉默得像影子一樣的女子，在這場交易中，她又扮演著怎樣的角色？
是她父親派來監視他的棋子？還是另一個和他一樣身不由己的可憐人？
曾文富仿佛看穿了他的心思，意味深長地補充了一句：“有些事，不能光看表面。語嫣嫁過來，蘇家付出的代價，未必比我們小。”
這話像一顆小石子，投入陳瑞霖心湖，激起了一圈小小的漣漪。
但他當時并未深思，只當是老人安撫之語。
曾文富又坐了片刻，仔細叮囑了些回門的禮節注意事項，便起身離開了。
送走老人，陳瑞霖獨自站在暮色漸深的庭院里，久久未動。
“大局為重……”他低聲重復著這四個字，嘴角泛起一絲苦澀。
他的婚姻，他的人生，就這樣輕飄飄地被“大局”兩個字定義了。
可是，如果這“大局”本身，就是一個巨大的謊言呢？
這個念頭一閃而過，很快被他壓了下去。
眼下，他需要思考的，是如何應對明天那場顯而易見的“鴻門宴”。
蘇明遠會如何發難？蘇志強又會怎樣刁難？
他必須做好準備，不能丟了陳家的臉面，更不能讓父親在九泉之下難以瞑目。
04
回門當日，天剛蒙蒙亮，陳瑞霖就醒了。
或者說，他幾乎一夜未眠。
窗外淅淅瀝瀝地下起了小雨，更添了幾分壓抑和清冷。
他起身洗漱，換上了一身嶄新的深灰色暗紋長衫，外面罩著黑色馬甲。
鏡子里的人，面容憔悴，眼底帶著淡淡的青黑，只有緊抿的嘴唇透著一絲倔強。
吳媽早早備好了早飯，擺在了餐廳的八仙桌上。
清粥小菜，還有幾樣精致的點心，熱氣騰騰。
陳瑞霖坐下，剛拿起筷子，就聽到身后輕微的腳步聲。
蘇語嫣也起來了，穿著一件月白色的旗袍，外面披了件淺灰色開司米披肩。
她依舊沉默著，在他對面的位置坐下，小口小口地喝著粥。
兩人相對無言，只有碗筷偶爾碰撞的輕微聲響，在空曠的餐廳里回蕩。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
吃完飯，陳瑞霖放下筷子，用帕子擦了擦嘴，開口道：“回門的禮物，都備齊了嗎？”
蘇語嫣輕輕放下碗勺，聲音依舊很輕：“按禮單都準備好了，放在前廳。”
陳瑞霖點了點頭，起身走向前廳。
果然，廳堂中央堆放著幾個扎著紅綢的禮盒，無非是些人參、燕窩、綾羅綢緞之類。
他走過去，目光在那些禮盒上掃過，最后停留在旁邊一個不起眼的小盒子上。
那個盒子是他昨天特意吩咐管家去城西“濟世堂”買的。
他伸手拿起那個小木盒，打開看了一眼。
里面整整齊齊碼放著幾貼深褐色的膏藥，散發出一股濃郁的藥草氣味。
盒蓋上，“濟世堂特效跌打損傷膏”幾個字清晰可見。
他合上蓋子，將這個小盒子單獨拿在手中，掂了掂分量。
嘴角不由自主地，勾起一抹冷峭的弧度。
“少爺，這……”管家站在一旁，看著他的舉動，面露不解和擔憂。
陳瑞霖擺擺手，示意他不必多問。
“把這個單獨放著，我親自拿。”
他想象著蘇明遠看到這份“薄禮”時的表情，心中竟生出一絲近乎殘忍的快意。
既然沖突不可避免，那不如由他來主動點燃引線。
與其被動承受羞辱，不如將這羞辱，以一種更尖銳的方式反彈回去。
他陳瑞霖，不是任人拿捏的軟柿子。
準備好一切，馬車也已候在門外。
陳瑞霖走出大門，雨已經停了，但天色依舊陰沉，濕冷的空氣撲面而來。
蘇語嫣跟在他身后，由丫鬟撐著傘。
她看了一眼陳瑞霖手中那個與其他禮盒格格不入的小木盒，眼神微微閃爍了一下。
但她什么也沒問，只是默默地跟著他，準備上車。
在上馬車前，陳瑞霖腳步頓了一下，回頭看了一眼這座名義上屬于他們的新宅。
高墻深院，朱門緊閉，像一個華麗的牢籠。
而今天，他們要回到另一個牢籠，去面對一場早已注定的風暴。
他深吸一口冰涼潮濕的空氣，轉身，率先踏上了馬車。
05
馬車轱轆壓過濕漉漉的青石板路，發出單調而沉悶的聲響。
車廂里空間狹小，陳瑞霖和蘇語嫣分坐兩側，距離不遠，卻涇渭分明。
車窗的簾子半卷著，偶爾有冷風吹入，帶著雨后泥土和落葉的氣息。
陳瑞霖靠在椅背上，閉目養神，但緊繃的下頜線泄露了他內心的不平靜。
他能感覺到蘇語嫣的目光，時而落在窗外飛速倒退的街景上，時而又悄悄落回他身上。
那目光不再是完全的沉寂，似乎多了些難以言喻的復雜情緒。
不安？擔憂？還是和她父兄一樣的……敵意？
他不得而知。
馬車駛過繁華的街市，叫賣聲、喧鬧聲隱約傳來，更襯得車廂內寂靜無聲。
行至一段相對僻靜的路段時，蘇語嫣忽然輕輕開口，聲音幾乎被車輪聲淹沒。
“今天……可能會不太平。”
陳瑞霖倏地睜開眼，看向她。
這是三天來，她第一次主動提起與回門相關的話題。
蘇語嫣沒有看他，依舊望著窗外，側臉線條優美而脆弱。
“我父親和哥哥的脾氣……你知道的。”她的話語里帶著一絲不易察覺的顫抖。
陳瑞霖心中冷笑，他當然知道。
蘇明遠的固執記仇，蘇志強的囂張跋扈，他從小就領教過。
他甚至懷疑，蘇語嫣此刻的“提醒”，是不是某種故作姿態的試探。
“是嗎？”他語氣平淡，聽不出喜怒，“既然選擇了聯姻，總該有點聯姻的樣子。”
蘇語嫣猛地轉過頭來看他，嘴唇微微張合，似乎想辯解什么。
但最終，她只是重新扭過頭去，低低地說了一句：“你說得對。”
那語氣里的無奈和委屈，不像偽裝。
陳瑞霖的心，莫名地被那細微的語調牽動了一下。
他想起曾老太爺的話——“語嫣那孩子……是個懂事的，你別遷怒于她。”
也許，她真的只是一個被家族推出來，和自己一樣無法掌控命運的棋子？
但這個念頭很快被更強的警惕壓了下去。
蘇家的人，慣會演戲。誰知道這是不是另一種形式的麻痹？
他不再說話，重新閉上眼睛，手指無意識地摩挲著放在膝上的那個小木盒。
冰涼的木質感，讓他紛亂的思緒稍微清晰了一些。
無論蘇語嫣是敵是友，無論蘇家擺出怎樣的陣仗，他都必須保持冷靜和體面。
這場戲，既然開場了，就要唱下去。而且，不能唱砸了。
馬車漸漸減速，外面的環境也變得熟悉起來。
快到蘇家了。那片他小時候曾無數次經過，卻從未踏足的區域。
他能感覺到，身旁蘇語嫣的呼吸也變得急促了些，身體微微緊繃。
她在緊張什么？是怕他受辱？還是怕她父兄的計劃落空？
陳瑞霖睜開眼，目光銳利地看向蘇府方向越來越清晰的輪廓。
那座氣派的宅院，在他眼中，不像是岳家，更像是一個即將奔赴的戰場。
06
馬車終于在蘇府氣派的大門前緩緩停下。
朱漆大門緊閉著，與尋常人家女兒回門時張燈結彩、門戶大開的景象截然不同。
門口甚至連個迎接的下人都沒有，只有兩尊石獅子在陰沉的天色下顯得格外猙獰。
一股山雨欲來風滿樓的壓抑感，撲面而來。
陳瑞霖神色不變，率先起身，撩開車簾，利落地跳下馬車。
腳剛沾地，他的目光便敏銳地掃過四周。
蘇府高高的院墻內，隱約傳來雜沓的腳步聲和金屬木棍碰撞的細微聲響。
他的嘴角幾不可察地向下彎了一下，果然如此。
他轉過身，伸出手，準備扶蘇語嫣下車。
這是基本的禮節，即便做戲，也要做全套。
蘇語嫣遲疑了一下，還是將一只微涼的手輕輕搭在了他的掌心。
她的指尖有些顫抖，被他穩穩握住。
就在她提著裙擺，小心翼翼踏下馬車的那一刻——
“吱呀”一聲，蘇府那兩扇沉重的朱漆大門，被人從里面猛地拉開了。
門內景象，讓隨行的陳家家仆都倒吸了一口涼氣。
只見以蘇志強為首的十來個蘇家年輕子弟，清一色穿著短打勁裝。
人人手中都握著一根齊眉高的白蠟木棍，橫眉怒目，排成兩列，殺氣騰騰。
這哪里是迎接新姑爺回門，分明是擺下了棍棒陣仗，準備給下馬威。
蘇志強站在最前面，棍子扛在肩上，嘴角掛著毫不掩飾的譏誚和挑釁。
他上下打量著陳瑞霖，嗤笑一聲：“喲，陳大少爺大駕光臨，真是讓我們蘇家蓬蓽生輝啊！”
陳瑞霖清晰地感覺到，蘇語嫣搭在他掌心的手，瞬間變得冰涼，并且猛地收緊。
他能看到她側臉的肌肉繃緊了，眼中流露出驚恐和難堪。
他面上不動聲色，甚至沒有松開蘇語嫣的手，反而握得更緊了些。
他迎著蘇志強挑釁的目光，語氣平靜無波：“大哥說笑了，瑞霖不敢當。”
他的從容，顯然激怒了蘇志強。
蘇志強臉色一沉，用棍子指向院內，語氣強硬：“既然來了，就請吧！”
“我爹和我娘，可在廳里等著‘好好招待’你呢！”
他特意加重了“好好招待”四個字，威脅意味十足。
陳瑞霖微微頷首，側頭對身旁臉色蒼白的蘇語嫣低聲道：“走吧。”
他牽著她，無視兩旁那些充滿敵意的目光和明晃晃的棍棒。
步履沉穩，一步步踏入了蘇家的大門。
仿佛他不是走入一個充滿敵意的陷阱，而是閑庭信步于自家庭院。
只有他緊握著蘇語嫣的那只手，微微滲出的薄汗，泄露了他并非全然無動于衷。
他知道，真正的考驗，還在前面。
蘇明遠，那個他名義上的岳父，實際的仇人，正等著他。
07
穿過由持棍子弟“夾道歡迎”的庭院，來到正廳前的臺階下。
廳門大開，廳內主位上，端坐著面色鐵青的蘇明遠和他的夫人周秀芬。
蘇明遠穿著一身絳紫色團花長袍，手里盤著兩個油光锃亮的核桃。
他并未起身，只是用一雙銳利如鷹隼的眼睛，冷冷地注視著臺階下的陳瑞霖。
那目光，像淬了毒的刀子，恨不得將他剝皮拆骨。
周秀芬坐在一旁，臉色也不太好看，眼神復雜地看了一眼女兒，欲言又止。
廳內的氣氛，比庭院里更加凝重，仿佛空氣都凝固了。
陳瑞霖在臺階下站定，松開蘇語嫣的手，依照禮數，躬身行禮。
“小婿陳瑞霖，攜新婦語嫣，回門拜見岳父、岳母大人。”
他的聲音清晰平穩，在這落針可聞的寂靜廳堂里，顯得格外突兀。
蘇明遠鼻腔里發出一聲冷哼，手中的核桃盤得咯咯作響。
他沒有叫起，也沒有讓座，就任由陳瑞霖保持著行禮的姿勢。
這是一種極致的羞辱和示威。
蘇語嫣站在陳瑞霖身側，手指緊緊絞著衣角，臉色白得像紙。
她張了張嘴，想說什么，卻被母親周秀芬用眼神嚴厲制止了。
時間一分一秒地過去，壓抑的沉默幾乎讓人窒息。
跟在后面的陳家家仆，捧著各式禮盒，進退兩難，臉上都露出憤慨之色。
陳瑞霖卻依舊維持著躬身的姿勢，脊背挺得筆直，沒有絲毫晃動。
仿佛蘇明遠的刁難，早在他預料之中。
終于，蘇明遠開口了，聲音冰冷，帶著濃濃的嘲諷：“陳冬生的兒子，果然是好教養，這禮數，倒是周全得很哪！”
他故意提起陳瑞霖已故的父親，挑釁意味再明顯不過。
陳瑞霖直起身，目光平靜地迎向蘇明遠。
“岳父大人過獎。家父生前時常教導，禮不可廢。”
他不卑不亢地將話頂了回去，提及父親時，眼神微微一暗。
蘇明遠被他這副油鹽不進的樣子徹底激怒，猛地一拍桌子！
“少在這里跟我耍嘴皮子！你以為娶了我女兒，我們兩家的舊賬就一筆勾銷了？”
陳瑞霖看著暴怒的蘇明遠，臉上反而露出一絲極淡的、近乎憐憫的笑意。
他沒有直接回答蘇明遠的質問，而是緩緩抬起了手。
他手中，一直握著那個與其他華麗禮盒格格不入的、不起眼的小木盒。
在所有人疑惑、憤怒、不解的目光注視下，他將小木盒輕輕放在了身前的臺階上。
然后，他抬起頭，看著蘇明遠，語氣溫和，甚至帶著一絲誠懇：“岳父大人息怒。小婿備了一份薄禮，還請笑納。”
他頓了頓，目光掃過周圍那些虎視眈眈的持棍子弟，最后落回蘇明遠臉上。
清晰而緩慢地說道：“這是城西濟世堂特制的跌打損傷膏，藥效很好。”
“等下……或許用得著。”
08
“放肆！”
蘇明遠勃然大怒，猛地從太師椅上站起，因憤怒而渾身發抖。
他指著陳瑞霖，臉色漲得通紅，額角青筋暴起。
“好你個陳瑞霖！竟敢如此狂妄！咒我蘇家嗎？！”
周秀芬也嚇得站了起來，連忙去扶丈夫，卻被蘇明遠一把推開。
臺階下的蘇志強更是怒不可遏，掄起手中的棍子就指向陳瑞霖。
“姓陳的！你找死！給我打！”
他一聲令下，周圍那些持棍的蘇家子弟立刻蠢蠢欲動，縮小了包圍圈。
棍棒在地上拖曳、碰撞，發出令人牙酸的聲響。
氣氛瞬間劍拔弩張，沖突一觸即發！
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陳家的幾個家仆見狀，雖然害怕，也立刻圍攏到陳瑞霖身邊，擺出防御姿態。
陳瑞霖卻依舊站在原地，面色平靜地看著暴跳如雷的蘇明遠。
仿佛眼前這即將爆發的混亂，與他無關。
他甚至還有閑暇理了理自己長衫的袖口，動作從容不迫。
這種極致的冷靜，更像是一種無聲的蔑視，徹底點燃了蘇明遠的怒火。
“打！給我往死里打！打死了我負責！”蘇明遠失去了最后的理智，咆哮著。
蘇志強得到父親的首肯，臉上露出獰笑，第一個舉棍沖了上來！
棍影帶著風聲，朝著陳瑞霖的頭頂狠狠砸落！
陳家的家仆驚呼出聲，想要上前阻擋，卻被其他蘇家子弟攔住。
眼看棍棒就要落下——
“住手！！”
一聲凄厲的、帶著哭腔的尖叫，劃破了混亂的場面。
一道紅色的身影，猛地沖了過來，張開雙臂，死死擋在了陳瑞霖的身前！
是蘇語嫣！
她用自己的身體，護住了陳瑞霖！
蘇志強收勢不及，棍子幾乎是擦著蘇語嫣的額角掃過，帶落了她幾縷發絲。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
蘇志強舉著棍子，又驚又怒：“語嫣！你讓開！你護著這個混蛋干什么！”
蘇明遠也又驚又氣：“語嫣！回來！這里沒你的事！”
蘇語嫣卻像一尊石雕，牢牢地擋在陳瑞霖面前，寸步不讓。
她抬起頭，臉上早已布滿了淚水，原本蒼白的臉因激動而泛起不正常的紅暈。
她看著暴怒的父親和兄長，看著周圍那些熟悉的、此刻卻面目猙獰的族人。
積壓了多日的委屈、恐懼、絕望，在這一刻徹底爆發了。
“打！你們除了打打殺殺，還會什么？！”
她的聲音顫抖著，卻帶著一種豁出一切的決絕。
09
蘇語嫣的淚水如同斷線的珠子，洶涌而下。
她不再看父兄，而是轉向廳內所有蘇家的人，聲音帶著撕心裂肺的哭腔：“你們只知道他是仇人之子！只知道要羞辱他！報復他！”
“你們有沒有想過我？！有沒有問過我愿不愿意嫁？！”
“把我像一件貨物一樣送出去，換你們想要的利益的時候，你們可曾有過一絲不忍？”
周秀芬聞言，心疼地看著女兒，忍不住抹起眼淚：“語嫣，我的兒啊……”
蘇明遠臉色鐵青，怒斥道：“胡說八道什么！婚姻大事，父母之命！由得你任性？”
“父母之命？”蘇語嫣凄然一笑，那笑容比哭還讓人難受。
“好一個父母之命！那你們告訴我，為什么要用我的婚姻，來填蘇家那個無底洞？！”
這話像一道驚雷，劈在了蘇明遠頭上！
他臉色驟變，厲聲打斷：“閉嘴！你胡說什么！”
蘇志強也慌了神，上前想拉妹妹：“語嫣，你瘋了！快別說了！”
陳瑞霖站在蘇語嫣身后，看著這個突然爆發的、渾身顫抖的女子，心中巨震。
無底洞？什么無底洞？
他之前的猜測，似乎出現了巨大的偏差。
蘇語嫣用力甩開兄長的手，步步緊逼，目光直視著臉色發白的父親：“我胡說？爹！事到如今，你還要瞞嗎？還要撐著蘇家那個空架子嗎？”
“我們蘇家的商行，早就只剩一個空殼子了！”
“南洋的那批貨全軍覆沒，倉庫里積壓的綢緞發霉生蟲，錢莊的欠款利滾利……”
“蘇家早就完了！早就資不抵債了！對不對？！”
她每說一句，蘇明遠的臉色就白一分，身體搖晃一下，幾乎站立不穩。
周秀芬趕緊扶住丈夫，已是淚流滿面，顯然女兒所說的，句句屬實。
院子里那些原本氣勢洶洶的蘇家子弟，也都面面相覷，臉上寫滿了驚疑和慌亂。
蘇語嫣轉過身，淚眼朦朧地看向陳瑞霖，聲音充滿了無盡的悲涼和委屈：“你們以為這場聯姻，是陳家占了便宜？”
“錯了！是我們要靠著陳家的碼頭，靠著陳家的信譽，去銀行重新貸款！”
“是我們要靠著和陳家綁在一起，才能讓那些債主暫時不敢逼上門！”
“是我！是我這個蘇家女兒，用自己換來了蘇家喘息的最后機會！”
她指著地上那個裝著跌打損傷膏的禮盒，哭得幾乎喘不上氣：“可你們……你們卻還要擺出這副陣仗……非要把這最后一根救命稻草也毀掉嗎？！”
全場死寂。
只有蘇語嫣壓抑不住的哭泣聲，在空曠的庭院里回蕩。
所有棍棒，都無力地垂了下去。
蘇志強張著嘴，一臉難以置信地看著父親和妹妹。
陳瑞霖站在原地，看著眼前崩潰痛哭的女子，心中掀起了驚濤駭浪。
他一直以為自己是這場交易中唯一的受害者。
卻沒想到，真相竟是如此。
10
蘇語嫣的話，像一把鋒利的匕首，剖開了蘇家華麗外表下早已腐爛的內里。
也徹底顛覆了陳瑞霖對這場婚姻、對蘇家、甚至對眼前這個女子的所有認知。
他看著蘇語嫣因激動和哭泣而不斷顫抖的單薄肩膀。
看著她臉上那種被最親的人利用、犧牲后的絕望和心碎。
第一次清晰地認識到，她不是蘇家派來的棋子，更不是同謀。
她是一個被父兄親手推入火坑，比他更加無助的祭品。
為了家族那點可憐的、搖搖欲墜的體面，犧牲了所有。
而蘇明遠，在被女兒當眾撕下最后一塊遮羞布后。
仿佛瞬間被抽走了所有的精氣神，踉蹌著后退兩步，跌坐回太師椅上。
他雙手捂住臉，肩膀聳動，發出一聲類似野獸哀鳴般的嗚咽。
那個一貫強勢、固執、死要面子的蘇明遠，在這一刻，徹底垮了。
周秀芬撲到丈夫身邊，抱著他痛哭失聲，嘴里喃喃著：“造孽啊……都是造孽啊……”
蘇志強手里的棍子“哐當”一聲掉在地上，他呆呆地看著父母和妹妹。
臉上先是茫然，繼而變成震驚，最后是巨大的羞愧和不知所措。
他或許參與了家族的生意，卻顯然并不知道家族已經到了這般山窮水盡的地步。
還一心只想著替父親出頭，用最愚蠢的方式維護那點可憐的自尊。
院子里那些蘇家子弟，更是面面相覷，竊竊私語起來，陣仗早已渙散。
原本一場精心策劃的“下馬威”，變成了一場徹頭徹尾的鬧劇和悲劇。
陳瑞霖沉默地走上前一步，彎腰，撿起了臺階上那個裝著跌打損傷膏的木盒。
膏藥還在，但預設中的沖突，卻以一種誰也未曾料到的方式化解了。
他走到蘇語嫣身邊，看著她哭得幾乎虛脫的樣子。
遲疑了一下，還是從袖中掏出一方干凈的手帕，遞了過去。
蘇語嫣抬起淚眼朦朧的眼睛，看了他一眼，那眼神復雜難言。
有委屈，有難堪，或許，還有一絲若有若無的……歉意。
她沒有接手帕，只是別過頭去，繼續低聲啜泣。
陳瑞霖的手在空中停頓片刻，緩緩收回。
他轉過身，面向一片狼藉的蘇家眾人，目光最后落在失魂落魄的蘇明遠身上。
他的語氣，不再有之前的冷峭和諷刺，而是帶上了一種平靜的沉重。
“岳父大人，”他開口道，“過去的恩怨，或許一時難以化解。”
“但眼下，既然兩家已成姻親，便是一體。”
“蘇家的難處，我回去后會與族中長輩商議。”
他沒有把話說滿，但態度已然明確。
蘇明遠緩緩抬起頭，老淚縱橫的臉上，充滿了復雜的情緒。
有震驚，有羞愧，或許還有一絲絕處逢生的希冀。
他張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是長長地、頹然地嘆了口氣。
擺了擺手，示意周秀芬扶他進去，背影佝僂，瞬間老了十歲。
陳瑞霖看著蘇明遠離去的背影，又看了看身旁漸漸止住哭泣，但眼神空洞的蘇語嫣。
再低頭看了看手中那盒未曾送出的跌打損傷膏。
忽然覺得，這盒膏藥，或許真的能用得著。
不是用于皮肉之傷，而是用于撫平那些看不見的、更深更痛的傷痕。
這場始于仇恨和算計的婚姻，它的未來，似乎從這一刻起，才真正開始。
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