知識的泛化

讀書介紹：

知識只能在局部的有限的領域發揮作用，還會有無盡的問題等待解決。從更廣泛的意義上說，未來在人類探索知識的過程中，所得的知識也都將是“結構性”。

在人類探索新知的過程中，人們很容易相信即便承認那些突破性的知識是結構性的，但動人的新知識必定是一枚鑰匙，必將打開全局性知識寶庫的大門。結構性知識的作用被樂觀地泛化了。

本刊特約 丁家烜/文

蘭迪·胡特爾·愛潑斯坦的《激素小史》，讀來饒有趣味，最近又重新讀了一遍，愈發覺得耐人尋味。

現在我們已經知道，所謂激素（也常常被音譯為“荷爾蒙”），是內分泌系統的重要組成部分，是由各種內分泌腺體或專門的內分泌細胞合成和分泌的一種高效能生物活性物質。它就像身體內部的“化學信使”，通過血液循環或組織液，將調節信息精準地傳遞給特定的目標細胞（靶細胞），從而協調和控制機體的各種生命活動?！都に匦∈贰飞鷦佑涗浟巳祟愒谔剿靼l現、正確認識和合理利用激素的過程中的許許多多激動人心的故事，當然也展示了這一布滿荊棘和謬誤的旅程。

杰出的先知

目前已知的激素有很多種。這些隱藏在動物或者人體內的劑量微小的化學物質，其作用機理卻可謂神奇，復雜而廣泛。坦誠地說，很多激素的作用機理至今尚不完全為人所知。事實上，“激素”這個概念也是到1905年才被正式提出。

人類為了搞清楚它們的作用機理頗費了一番周折，在試圖把它們為我所用的過程中更是走了很多彎路。這個過程很大程度上有賴于研究人員長期不懈的努力。可以說，這些“杰出的先知”的工作，破除了人類的成見，拓展了人類的知識，閃耀著人性的光芒。比如，早期人們普遍相信，生理行為是由大腦和神經調控的。而最早提出激素概念的倫敦大學學院教授斯特林，以嚴謹的實驗有力地證明，化學物質不通過神經，僅僅是通過血液，也可以調節生理行為。有些尷尬的是，這一偉大的發現建立在頗受爭議的動物活體實驗的基礎上。

毫無疑問，激素的概念破土而出，為科學和技術打開了一片全新的天地。驚人的發現讓人激動不已，也不免帶來樂觀情緒。即便嚴謹如斯特林，也對激素研究和應用的光明前途充滿信心。斯特林表示，激素研究是通往健康之路的大門，不論是便秘還是癌癥，都可以通過激素研究找到解藥。他認為，對激素作用原理的深入了解將幫助人們實現對身體的完全掌控。在一次演講中，斯特林形容這個發現“就像一個童話”。他覺得科學家總有一天會搞清楚激素的化學組分，然后用合成激素來控制我們的身體。

斯特林的判斷是對的，他的預測大體上成為現實。科學家確實識別出了越來越多的激素，相信這些發現的數量超越斯特林最大膽的想象。同時業界也合成出了更多的激素為人類所用。但公允地說，激素療法終究只是幫助了一部分病人，一百多年過去了，人類仍然受到各種疾病的困擾，即便是更多的激素知識對此也無能為力。事實上，現在的人們在提到含有激素的藥物時會首先感到警惕，因為激素藥物很容易造成預期之外的副作用。

在先知與神棍之間

隨著激素研究突破和發展，內分泌學于20世紀20年代從一種晦澀的理論變成最熱門的學科，鼓吹之書也紛紛出現，廣告和專欄故事更是給這門學科增添了誘人的色彩。隨著新的發現越來越多，激素被視為所有疾病的元兇。同樣，人們相信可以通過改變激素來治療一切疾病。雌激素和睪酮先后被分離出來，1922年注射胰島素拯救了一名14歲糖尿病患兒，更是宣告激素療法新時代的到來，促使對疾病的樂觀態度達到了頂峰。

心理內分泌學家路易斯·貝爾曼鼓吹激素的作用，這被稱作激素原罪論：激素影響了大腦中的神經元，從而改變了我們的潛意識。他聲稱，個體的內分泌與心理、行為、健康、疾病之間的關系密切。內分泌塑造了個體的人格。他預測，通過激素調節，社會將變得更好。人類不再是“適者生存”，因為內分泌學將讓每個個體都能適應環境。在構想的社會里，沒有罪惡、沒有肥胖、沒有愚昧；在這個社會里，化學平衡是社會安定的保障。他認為，沒有什么問題是激素解決不了的。

在內分泌學的繁榮背后不乏各種渾水摸魚之人。新突破和虛假療法出現速度不相上下，真真假假的理論看起來也差不多。有些是有信仰的醫生，即便手術結果和預期不一致，本意起碼是好的。另一些則是純粹的騙子，明知藥物無效，卻信口雌黃到處推銷。麻煩的是，更多人介于這兩者之間，不容易分辨。

結構性知識作用的泛化

上述歷史頗有值得總結反思之處。人類孜孜不倦地試圖破解人體和疾病的秘密，并且階段性地獲得了很多重大突破，積累了許多重要的知識。但不得不承認，人類到目前為止所得的知識都是“結構性”的。也就是說，知識只能在局部的有限的領域發揮作用，還會有無盡的問題等待解決。從更廣泛的意義上說，未來在人類探索知識的過程中，所得的知識也都將是“結構性”。

但是，在人類探索新知的過程中，人們很容易相信即便承認那些突破性的知識是結構性的，但動人的新知識必定是一枚鑰匙，必將打開全局性知識寶庫的大門。結構性知識的作用被樂觀地泛化了。

從某種意義上說，這是人類的無知和自大在作祟。有意思的是，認知水平越低的人，越傾向于相信這個世界的規律，或者說是“上帝的小秘密”簡單而清晰。歷史上，即便最偉大的科學家也犯過這類錯誤，比如十九世紀人們普遍相信，牛頓等先賢奠定的物理學體系已經完整，只剩下寥寥幾片微不足道的“烏云”。直到愛因斯坦揭示出， “烏云”后面才藏著整個宇宙。

這個“泛化”過程，當然由杰出的先知的偉大成就所推動，其中也不免裹挾樂觀的情緒、貪婪的欲望、無知的鼓噪，以及動機不純的騙子和神棍。諷刺的是，最喜歡鼓吹顛覆的人，卻最喜歡相信他們顛覆之后的世界就是“歷史已經終結”的烏托邦。其潛臺詞就是，只有我才能顛覆，別人不能，一點都不能。這顯然不是正確的歷史觀。

從激素到人工智能

比100多年前的內分泌學和激素更火熱的話題，是當今的人工智能技術。與基于人體內分泌學新發現的激素類似，人工智能基于人類對神經網絡的新認識。隨著CHATGPT的橫空出世，人工智能將顛覆現有世界的論調甚囂塵上。人們樂觀地相信，人類對智能的認識取得了決定性的進展（當然是依靠神經網絡），從而能夠用很低的成本模擬出甚至遠超人類智能的人工智能。在這些宏大敘事里，算力就是未來的一切，當然還有電力。

我承認人工智能技術是偉大的，而且還在快速地進步中。但是我也相信，一如100多年前對內分泌系統的認識，人們目前對智能系統的認知還極其有限。智能系統比內分泌系統更加神秘復雜。基于目前的認知所建構的人工智能技術仍然是“結構性”的。也就是說，基于Transformer模型的人工智能技術，與10年前基于卷積神經網絡（CNN）的人工智能技術一樣，可以在一些甚至是許多特定領域發揮作用。但基于Transformer模型產生通用人工智能（AGI）甚至超級人工智能（ASI）的可能性微乎其微。人們很可能對現有人工智能技術的作用過度“泛化”了。

（作者系資深從業人員）

本文刊于11月29日出版的《證券市場周刊》