文︱沈西城
大埔火災發生后港人仍莊敬自強;這場災難讓我憶起當年佐敦道嘉利大廈火劫,也死傷慘重。
火光熊熊沖云霄,天上的云也被染成一片灰,失去平日青藍的光彩,從我居處馬鞍山望對岸,大埔宏福苑八座中的七座單位,已完完全全的籠在火海中。在海濱大道遙望對岸的街坊說:“這場火災很兇猛,應該有五級,這么厲害的火,住在里面的人可就慘了!”聲音帶點兒哽咽,旁邊主婦模樣的中年女人,不住地拭淚,仿佛燒的正是她自己的居停。老婆婆雙手合十,喃喃禱告:“喃嘸觀世音菩薩,請你大發慈悲,保佑可憐的他們!”同情、關懷之心,彌漫著整條濱海大道。又有一個青年說:“火燒得這樣猛,窩在屋里的人,無疑是蒸籠上的饅頭——唉!”我心一酸,淚掛眼角。
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火勢完全失控,多少灌水喉也壓不住火神,祂起勁地燒燒燒,管你的!一輛輛的消防車陸續開來,消防員躍下車,迅速拔出水喉拼命澆,救傷車不住將死傷者送去醫院、殮房。現場警員維持秩序,安撫災民情緒,消防員不顧危險沖入火海拯救居民。除了悲戚,擔憂,隔岸外觀火的我們,人人鼓掌,遙天鞠躬,敬禮,勇敢的消防員,你們真的棒!
電視臺不住廣播現場情況,初步估計,致命兇手是維修工程的擋樓發泡膠(泡沫塑料)板,發泡膠易燃,一觸火,隨即蔓延,不可收拾。碰巧時序秋冬,風干物燥,更易助長火神肆虐。無情火吞噬大廈,居民呼天不應,叫地不聞,一如待宰的羔羊,跟閻王殿相距僅咫尺,觸手可及。這場大火是近三十年僅見的兇猛,傷亡慘重,至截稿為止死一百五十一人,傷七十九人,約一百四十人失蹤失聯。巨災成因據說是發泡膠板,那么維修公司應負重大責任,警方行動迅速,拘捕有關人等十余人。
前事不忘,后事之師,經過此趟巨災,有關方面應當加緊監察樓宇安全,香港人煙稠密,大廈多毗鄰而立,騰下空間甚少,許多樓宇,尤其是佐敦、旺角一帶舊樓,面積狹窄,走廊細長,后樓梯往往堆滿雜物,一遇火災,逃離不易。這種情況早已存在,政府每每只在發生火災后,加以巡查、檢舉,隨之再無后續行動,遂為下一個意外埋下計時炸彈。
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禍兮福之所倚,火災一起,港人團結一致,有錢出錢,有力出力,善款雪花似地涌來,物資源源不絕,在電視上看到一個畫面:數十位男女,手牽手,接力將物資運往救援中心,獅子山下精神重現,作為香港人,我感到自豪。
這場火災我只是目睹,可嘉利大廈火災則是親歷其境。一九九六年十一月二十日(同樣是十一月)佐敦道與彌敦道交界的嘉利大廈起火,火勢洶洶涌涌,迅即升至五級大火,死亡四十一人。那一年,我正在《天天日報》當港聞版編輯,工作時間是黃昏七點到凌晨十二點。這一天下午,接到主任電話,召我立即趕往報館。老總雷競斌也來電話:“西城, 佐敦大火,放下女友,速速回報館!”
回到報館,港聞版同事齊集,采訪部記者已悉數外出采訪。我們守在桌前,等候指令。記者用電話報告現場情況,再由專人抄錄,經老總篩選,交與我跟同事陳松偉。黃昏時桌上稿件堆積如山,根據命令,暫不能選用,于是等等等,一路等到“死線”,老總始抽出至重者交與發排。我跟陳松偉手不停揮地劃版,一路忙到凌晨兩時許方下班。
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坐的士過海,電臺不住報道火災情況。回到家里,經已疲憊不堪,躺在床上,輾轉反側,久久未能成眠,滿眼看到的都是火火火……那個憑窗哀號求救男人的臉孔,不住在我眼前閃動,他可獲救了?我不知道。三十年后再睹慘況,我情何以堪?
有人指責政府疏忽,未能防范于未然。唉,縱然做得最好,也會有人雞蛋殼里挑骨頭,看人挑擔不吃力,那么,你來挑挑看!說句良心話,今趟事件,政府處理得宜,反應迅速,火勢在消防員努力撲救下,兩日已告控制,在短短時間內,借用酒店房間、空置臨時單位,為災民提供居所,并承諾兩三個禮拜后,會有房屋供災民入伙,且可一路住至災區重修完整為止。至于食物、飲料,更是絲毫不缺,而受害災民,也少有呼天搶地和怒罵斥責,怨言不發,只是有秩序地領取衣物、食糧,絕無你推我搶。這說明了什么?說明了香港人的優良素質,在困境下,奉公守法,莊敬自強,獅子山下精神表露無遺!
最后,無法不對英勇的消防員致以最崇高的敬禮,男子漢,你們是好樣的!
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