大埔火災憶佐敦道烈焰

文︱沈西城

大埔火災發生后港人仍莊敬自強；這場災難讓我憶起當年佐敦道嘉利大廈火劫，也死傷慘重。

火光熊熊沖云霄，天上的云也被染成一片灰，失去平日青藍的光彩，從我居處馬鞍山望對岸，大埔宏福苑八座中的七座單位，已完完全全的籠在火海中。在海濱大道遙望對岸的街坊說：“這場火災很兇猛，應該有五級，這么厲害的火，住在里面的人可就慘了！”聲音帶點兒哽咽，旁邊主婦模樣的中年女人，不住地拭淚，仿佛燒的正是她自己的居停。老婆婆雙手合十，喃喃禱告：“喃嘸觀世音菩薩，請你大發慈悲，保佑可憐的他們！”同情、關懷之心，彌漫著整條濱海大道。又有一個青年說：“火燒得這樣猛，窩在屋里的人，無疑是蒸籠上的饅頭——唉！”我心一酸，淚掛眼角。

火勢完全失控，多少灌水喉也壓不住火神，祂起勁地燒燒燒，管你的！一輛輛的消防車陸續開來，消防員躍下車，迅速拔出水喉拼命澆，救傷車不住將死傷者送去醫院、殮房。現場警員維持秩序，安撫災民情緒，消防員不顧危險沖入火海拯救居民。除了悲戚，擔憂，隔岸外觀火的我們，人人鼓掌，遙天鞠躬，敬禮，勇敢的消防員，你們真的棒！

電視臺不住廣播現場情況，初步估計，致命兇手是維修工程的擋樓發泡膠（泡沫塑料）板，發泡膠易燃，一觸火，隨即蔓延，不可收拾。碰巧時序秋冬，風干物燥，更易助長火神肆虐。無情火吞噬大廈，居民呼天不應，叫地不聞，一如待宰的羔羊，跟閻王殿相距僅咫尺，觸手可及。這場大火是近三十年僅見的兇猛，傷亡慘重，至截稿為止死一百五十一人，傷七十九人，約一百四十人失蹤失聯。巨災成因據說是發泡膠板，那么維修公司應負重大責任，警方行動迅速，拘捕有關人等十余人。

前事不忘，后事之師，經過此趟巨災，有關方面應當加緊監察樓宇安全，香港人煙稠密，大廈多毗鄰而立，騰下空間甚少，許多樓宇，尤其是佐敦、旺角一帶舊樓，面積狹窄，走廊細長，后樓梯往往堆滿雜物，一遇火災，逃離不易。這種情況早已存在，政府每每只在發生火災后，加以巡查、檢舉，隨之再無后續行動，遂為下一個意外埋下計時炸彈。

禍兮福之所倚，火災一起，港人團結一致，有錢出錢，有力出力，善款雪花似地涌來，物資源源不絕，在電視上看到一個畫面：數十位男女，手牽手，接力將物資運往救援中心，獅子山下精神重現，作為香港人，我感到自豪。

這場火災我只是目睹，可嘉利大廈火災則是親歷其境。一九九六年十一月二十日（同樣是十一月）佐敦道與彌敦道交界的嘉利大廈起火，火勢洶洶涌涌，迅即升至五級大火，死亡四十一人。那一年，我正在《天天日報》當港聞版編輯，工作時間是黃昏七點到凌晨十二點。這一天下午，接到主任電話，召我立即趕往報館。老總雷競斌也來電話：“西城， 佐敦大火，放下女友，速速回報館！”

回到報館，港聞版同事齊集，采訪部記者已悉數外出采訪。我們守在桌前，等候指令。記者用電話報告現場情況，再由專人抄錄，經老總篩選，交與我跟同事陳松偉。黃昏時桌上稿件堆積如山，根據命令，暫不能選用，于是等等等，一路等到“死線”，老總始抽出至重者交與發排。我跟陳松偉手不停揮地劃版，一路忙到凌晨兩時許方下班。

坐的士過海，電臺不住報道火災情況。回到家里，經已疲憊不堪，躺在床上，輾轉反側，久久未能成眠，滿眼看到的都是火火火……那個憑窗哀號求救男人的臉孔，不住在我眼前閃動，他可獲救了？我不知道。三十年后再睹慘況，我情何以堪？

有人指責政府疏忽，未能防范于未然。唉，縱然做得最好，也會有人雞蛋殼里挑骨頭，看人挑擔不吃力，那么，你來挑挑看！說句良心話，今趟事件，政府處理得宜，反應迅速，火勢在消防員努力撲救下，兩日已告控制，在短短時間內，借用酒店房間、空置臨時單位，為災民提供居所，并承諾兩三個禮拜后，會有房屋供災民入伙，且可一路住至災區重修完整為止。至于食物、飲料，更是絲毫不缺，而受害災民，也少有呼天搶地和怒罵斥責，怨言不發，只是有秩序地領取衣物、食糧，絕無你推我搶。這說明了什么？說明了香港人的優良素質，在困境下，奉公守法，莊敬自強，獅子山下精神表露無遺！

最后，無法不對英勇的消防員致以最崇高的敬禮，男子漢，你們是好樣的！