貴州
同治三年，六月十六日。
安慶大營。
曾國藩睡不著。
他披著一件半舊的葛布長衫，坐在昏黃的油燈下。
那只握慣了朱筆的手，此刻正死死抓著一把竹抓背，在自己的脖頸、后背上用力地抓撓。
“沙、沙、沙……”
01
竹齒劃過干燥皮膚的聲音，在死寂的帥帳里顯得格外刺耳。
隨著力道的加重，皮屑紛紛落下，幾道紅紅的血痕滲了出來，但他似乎感覺不到疼，只有那鉆心的癢，讓他眉頭緊鎖，臉上那兩道法令紋深得像是刀刻出來的溝壑。
這是他的老毛病“癬疾”。
越是焦慮，越是戰事吃緊，這癬就發作得越厲害。
這十幾年來，這身癬就像那個盤踞在天京的洪秀全一樣，附在他的皮肉上，吸他的血，要他的命。
“大帥，夜深了，歇了吧。”
幕僚趙烈文端著一碗參湯，輕手輕腳地掀簾進來。
看著曾國藩那副近乎自虐的抓癢模樣，他心里暗暗嘆了口氣。
誰能想到，這位手握天下半壁兵權、被朝廷視為擎天白玉柱的湘軍統帥，私下里竟是這般枯槁模樣。
曾國藩停下了手中的動作，長長地吐出一口濁氣，眼神卻越過趙烈文，直勾勾地盯著墻上那張兩江輿圖。
目光的落點，死死釘在那個叫“金陵”的地方。
“惠甫，老九那邊，有消息了嗎？”曾國藩的聲音沙啞，透著一股子被煙熏過的疲憊。
“回大帥，九帥在這個月已經在那天京城墻根下轟了兩次，雖然沒塌，但他傳信來說，這次挖的‘龍脖子’地道，埋了整整三萬斤火藥。
就在這兩日，必能聽個響。”
“三萬斤……”曾國藩喃喃自語，嘴角扯動了一下，露出一絲極冷淡的笑，“夠那洪秀全喝一壺的了。”
趙烈文猶豫了一下，低聲道：“大帥，如今咱們湘軍已將天京圍成鐵桶，城內斷糧數月，聽說這幾天都有百姓出城投降，說洪秀全在城里帶頭吃野草。
這長毛賊已經是甕中之鱉，您何必還如此憂心？”
“憂心？”
曾國藩扔下手中的抓背，緩緩站起身。
他個子不高，背也有點駝，但站起來的那一瞬間，趙烈文卻感到一股逼人的寒氣。
“我不是憂心這城破不破，我是怕他跑了，更怕他死得太容易。”
曾國藩走到地圖前，干枯的手指在“金陵”二字上狠狠戳了一下，指甲幾乎摳破了紙面。
“惠甫啊，你我皆是讀書人。
這十幾年，咱們跟長毛打仗，死的人堆起來能填平長江。
可我恨洪秀全，不光是因為他造反。”
曾國藩轉過身，渾濁的眼珠里突然迸發出一股駭人的亮光，那是文人被觸犯了底線后的猙獰。
“歷代造反者，或為饑寒，或為野心。
可這洪秀全，他砸孔孟的牌位，燒咱們的圣賢書，把中華千年的名教掃地出門，卻拜什么‘天父天兄’！他這是要挖咱們讀書人的祖墳，斷咱們華夏的根！”
說到激動處，曾國藩劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅。
他永遠忘不了靖港那一戰。
那年他初出茅廬，被太平軍打得丟盔棄甲，羞憤之下，他這個翰林院的侍讀學士，竟然還要跳江自盡。
那是他一生的恥辱，也是他心頭永遠無法愈合的爛瘡。
“那洪秀全自稱是神，是天父次子。”曾國藩平復了一下呼吸，眼神重新變得陰鷙，“我這輩子最想干的事，不是封侯拜相。
而是把這個‘神’從神壇上拽下來，剝了他的皮，看看他里面裝的到底是神骨，還是一肚子爛草！”
趙烈文只覺得后背發涼。
他跟了曾國藩這么多年，也是第一次見到大帥流露出如此赤裸裸的殺意。
這不是兩軍對壘的殺伐，這是一種從骨子里透出來的、不死不休的私仇。
“傳令給老九。”
曾國藩突然開口，語氣恢復了平日里的冷硬，仿佛剛才那個激動的文人瞬間消失了，取而代之的是那個殺人如麻的“曾剃頭”。
“告訴曾國荃，破城之后，金銀財寶我一概不問，那是兄弟們拿命換的，隨他們去搶。
但我只要一樣東西。”
曾國藩盯著搖曳的燈火，一字一頓地說道：
“洪秀全，活要見人，死要見尸。”
“哪怕他爛成了泥，化成了灰，也得給我捧回來！我曾國藩這輩子，就是要跟這位‘天王’，好好算算這筆總賬。”
燈花“啪”地爆了一下，帥帳內重歸死寂。
曾國藩重新坐回椅上，拿起竹抓背，繼續用力地抓著后背的癬疾。
那沙沙的聲音，在深夜里聽起來，就像是在磨刀。
02
同治三年六月十六日午后，天京城太平門外。
沒有任何征兆，大地突然發出了一聲沉悶至極的低吼，仿佛有一條地龍在百丈深的地底翻了個身。
緊接著，一聲驚天動地的巨響撕裂了長空，連帶著十幾里外的長江水都被震起了波瀾。
曾國荃埋在那里的三萬斤黑火藥，炸了。
堅固了十幾年的太平門城墻，在這一瞬間像紙糊的一樣被拋向半空。
碎石、磚塊混雜著還沒反應過來的太平軍守卒，化作一場慘烈的血肉暴雨，噼里啪啦地砸落下來。
“破了！城破了！”
殺紅了眼的湘軍像決堤的洪水，踏著還在冒煙的廢墟，嘶吼著涌入了這座在這個國家心臟位置跳動了十一年的“天國”。
這一天，南京城變成了修羅場。
到處都是火光，到處都是慘叫。
積壓了十年的仇恨和對財富的極度渴望，讓這支以“耕讀”起家的軍隊徹底變成了野獸。
刀光劍影中，人頭滾落，鮮血把秦淮河染成了胭脂色。
然而，在這一切混亂與狂歡之外，有一雙冷峻的眼睛，始終沒有看那些堆積如山的金銀財寶一眼。
曾國藩是在城破后的第二天，踩著滿地的瓦礫和尸首進入天京城的。
空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味，那是木頭燃燒混合著尸體腐爛的味道。
曾國藩坐在綠呢大轎里，手中的佛珠轉得飛快。
外面的喊殺聲漸漸弱了，取而代之的是湘軍搶掠財物后的狂笑和爭吵。
轎簾被掀開，曾國荃滿臉是血灰，興奮得像個剛殺完豬的屠夫，大步沖到了轎前。
“大哥！……不，大帥！咱們贏了！天京拿下來了！弟弟我這就讓人把偽天王府里的好東西都給您搬……”
“住口。”
曾國藩從轎子里走出來，臉色陰沉得能滴出水來。
他看都沒看這個立了首功的親弟弟一眼，目光越過層層廢墟，死死盯著遠處那座金碧輝煌、卻已經冒起黑煙的巨大宮殿天王府。
“我問你，洪秀全呢？”
曾國荃愣了一下，那股興奮勁兒瞬間涼了半截。
他抓了抓亂蓬蓬的頭發，支支吾吾地說：“大帥，弟兄們沖進去的時候，那偽天王府里全是女人和太監，亂成了一鍋粥。
抓了幾個大官問，有的說老洪早死了，有的說……說他飛升了。”
“飛升？”
曾國藩冷笑一聲，這笑聲比剛才那聲爆炸還要讓人心驚。
“他洪秀全就是個凡胎肉體，也沒長翅膀，往哪兒飛？往哪兒升？”
曾國藩一把推開擋在前面的親兵，大步流星地朝天王府走去。
他的靴子踩在粘稠的血漿上，發出“吧唧吧唧”的聲響，每一步都帶著無法遏制的怒氣。
天王府內，極盡奢華。
雕梁畫棟，龍椅金屏，無不彰顯著那位“天王”生前的享樂與狂妄。
然而此刻，這里只剩下滿地的狼藉和瑟瑟發抖的宮女。
曾國藩站在那張巨大的龍床前，看著空蕩蕩的床榻，心里的火不但沒消，反而越燒越旺。
他在安慶大營熬白了頭發，日夜謀劃，想過無數種生擒洪秀全的場面。
他想過把洪秀全裝在籠子里押送京城，想過當面質問他為何要毀孔孟之道，甚至想過親手凌遲這個禍首。
可現在，就像是用盡全身力氣揮出的一拳，卻打在了一團棉花上。
那種空虛感，讓他感到一陣眩暈，繼而轉化為更深的暴怒。
“大帥！”
趙烈文匆匆跑進來，手里拿著一本還沒燒完的名冊，“剛審了幾個心腹宮女，口徑不一。
有的說天王是一個月前病死的，有的說是吞金死的。
但有一點能確認，尸體沒運出去！城被圍得像鐵桶，連只蒼蠅都飛不出去，更別說口棺材了！”
“沒出去就好。”
曾國藩深吸了一口氣，轉過身，目光如鷹隼般掃視著這座巨大的宮殿花園。
“沒出去，那就是還在泥里爛著。”
他猛地拔出腰間的佩劍，“當啷”一聲砍在旁邊的紫檀木桌角上。
“傳令下去！把所有的湘軍都給我撒出去！別光顧著搶銀子搶女人！誰能找到洪秀全的尸首，賞銀萬兩，官升三級！”
“找不到，就給我挖！把這天王府的地磚全掀了，把御花園的土全翻過來！挖地三尺，也要把這個死人給我找出來！”
曾國藩的聲音在空曠的大殿里回蕩，震得殿頂的灰塵簌簌落下。
“我就不信，他真能上天入地，只要還在土里，老子就是把這南京城翻個底朝天，也要把他刨出來！”
此時的曾國藩，不再是那個講究養氣的理學宗師，他像極了一個輸紅了眼的賭徒，固執地要在那張決定命運的牌桌上，翻出最后一張底牌。
他必須見到洪秀全。
哪怕是一具發臭的尸體，也必須實實在在地擺在他面前，任他處置。
否則，這一場耗時十年的勝利，在他心里，永遠不算完。
03
那一年的南京城，熱得有些邪門。
六月的毒日頭懸在頭頂，烤得整個天王府像個巨大的蒸籠。
湘軍已經在天王府里挖了兩天兩夜。
御花園被翻得底朝天，那些名貴的太湖石被推倒在一旁，奇花異草被軍靴踐踏成泥。
士兵們光著膀子，一邊揮汗如雨地揮動鋤頭，一邊罵罵咧咧。
“這洪逆到底是屬耗子的還是屬穿山甲的？藏得這么深！”
就在曾國藩的耐心快要耗盡的時候，那個姓黃的宮女被帶到了御花園的一角。
她哆哆嗦嗦地跪在地上，手指指向了宮殿回廊下的一處不起眼的泥地：“大……大人，就在那兒。
天王死后，不敢發喪，也不敢運出去，就……就埋在這兒了。”
曾國藩此時正坐在不遠處的太師椅上，手里捏著一塊帕子捂著口鼻。
聽到這話，他那雙半瞇著的眼睛猛地睜開，精光四射。
“挖。”
他只吐出了這一個字。
七八個身強力壯的親兵立刻撲了上去。
鋤頭砸進土里的聲音沉悶而急促。
沒過多久，一聲驚呼傳了出來：“有了！有東西！”
隨著土層被扒開，一角明黃色的繡緞露了出來。
緊接著，一股令人窒息的惡臭像是被封印許久的惡鬼，猛地沖了出來。
周圍的幾個士兵沒忍住，轉頭就吐了一地。
曾國藩卻沒動。他甚至拿開了捂在口鼻上的帕子，緩緩站起身，一步步走到那坑邊。
坑底，靜靜地躺著一具被包裹得像個蠶繭一樣的尸體。
那是上好的蘇繡龍袍，一層裹著一層，即便沾滿了泥土和尸水，依然能看出那上面金龍張牙舞爪的猙獰模樣。
“拖上來。”曾國藩的聲音冷得像冰。
尸體被七手八腳地拽到了地面上。因為埋的時間不長，還沒有完全白骨化，但已經腫脹變形。
“剝開。”曾國藩盯著那團明黃色的東西，命令道，“讓我看看這位‘天父次子’的真容。”
親兵們拔出腰刀，小心翼翼地挑開那一層層厚重的裹尸布。
一層，兩層，十層……據說洪秀全死后，為了防腐和排場，裹了幾十層繡緞。
當最后一層龍袍被剝離時，在場的所有人都倒吸了一口涼氣。
沒有想象中威嚴的帝王之相，也沒有傳說中羽化登仙的道骨仙風。
躺在爛泥里的，是一具極度丑陋的軀體。
那個曾經號令百萬教眾、要把大清江山掀翻的“天王”，此刻看起來竟然像個縮了水的猴子。
他是個禿頭，頭上精光锃亮，沒有一根頭發。
臉上顴骨高聳，眼窩深陷成兩個黑洞，稀稀拉拉的白胡子像枯草一樣掛在下巴上。
最讓人觸目驚心的是他的身體，瘦骨嶙峋，肋骨一根根凸起，仿佛死前遭受了極大的饑餓和折磨。
“這就是神？”
曾國藩居高臨下地看著這具尸體，嘴角勾起一抹極度輕蔑的嘲弄。
他想起剛才審訊得知的消息，這位天王在最后的一段日子里，因為迷信，長期吞食油炸蜈蚣治病，又在圍城時帶頭吃野草團成的“甜露”。
“哈哈……哈哈哈！”
曾國藩突然笑了起來，笑聲干澀而刺耳。
他指著地上的尸體，對著身后的趙烈文說道：“惠甫，你看看！你看看！這就是跟咱們打了十幾年仗的對手？
這就是要把孔孟之道踩在腳底下的‘真命天子’？”
“一個吃蜈蚣、吃野草，把自己吃得人不人鬼不鬼的瘋子！”
曾國藩眼中的殺氣并沒有因為看到尸體而消散，反而因為這種巨大的落差而變得更加扭曲。
他覺得自己的十年心血，仿佛是耗費在了一個笑話身上。
這種感覺，比輸了仗還讓他難受。
他蹲下身，用手中的折扇撥弄了一下洪秀全那光禿禿的腦門，眼神里透著一股狠厲的厭惡。
“既然不想做人，那就別做人了。”
曾國藩猛地站起身，轉過頭，不再看那具令人作嘔的尸體一眼。
“傳令。”
“把這尸體拖到空地上，剁碎了。
把這些龍袍、這些偽詔，統統堆在一起。”
他停頓了一下，從牙縫里擠出一個字：
“燒。”
那一刻，曾國藩以為一把火就能燒盡他心頭的恨意。但他不知道的是，當烈火真正燃起的時候，那種看著仇人化為灰燼的快感，遠比他想象的要短暫得多。
04
烈火，在御花園的空地上熊熊燃燒。
在那堆被劈碎的枯骨和爛肉之上，湘軍士兵又澆了一層猛火油。
火舌舔舐著夜空，發出一陣陣令人牙酸的“噼啪”爆裂聲。
那件曾經象征著至高無上權力的龍袍，瞬間化作了飛灰，連帶著那具丑陋的軀體，一起在這紅蓮業火中扭曲、焦黑，最終崩解。
空氣中彌漫著一股極其怪異的味道，那是尸臭、焦糊味和油脂味混合在一起的氣息，聞之令人作嘔。
曾國藩背著手，站在上風口，面無表情地看著這一切。
火燒了整整一個時辰。
當最后一點火星熄滅時，地上只剩下了一堆灰白相間的余燼。
那是洪秀全在這個世上留下的最后痕跡。
“大帥。”
一直守在旁邊的親兵統領李臣典走上前，在那堆灰燼里踢了一腳，揚起一陣塵土，臉上帶著幾分討好和解恨的神色：“燒透了，連塊指甲蓋都沒剩下，這洪逆算是徹底挫骨揚灰，您可以回營歇著了。”
周圍的湘軍將士們也都松了一口氣，甚至有人開始低聲歡呼。
在他們看來，把仇人的尸體挖出來鞭尸、燒化，這已經是古往今來對待逆賊的極刑。
這口惡氣，算是出完了。
曾國藩沒說話，只是最后看了一眼那堆不起眼的灰土，緩緩點了點頭。
“走吧。”
他轉過身，朝著天王府的大門走去。
趙烈文趕緊跟上，心里的一塊大石頭也算落了地。
這幾天大帥為了這具尸體寢食難安，如今總算是有個了結。
一步，兩步，三步……
曾國藩走得并不快。周圍是廢墟，是正在搬運戰利品的士兵，是勝利者的喧囂。
可是，走著走著，曾國藩的腳步卻越來越沉重。
那種熟悉的、令人抓狂的空虛感，像潮水一樣再次涌了上來，甚至比剛才沒燒之前還要強烈。
燒了又如何？
曾國藩的心里突然冒出一個聲音。
燒成灰，撒在地上，也是入土。
撒進河里，也是歸水。
這天地萬物，終究有個去處。
他洪秀全禍害了中華十幾年，死后還能化作塵土滋養草木？還能在六道輪回里轉世投胎？
太便宜他了，真的太便宜他了。
這種念頭一旦升起，就像毒蛇一樣死死纏住了曾國藩的心臟。
他想起了那千千萬萬死在長毛亂軍刀下的百姓，想起了那些被燒毀的書院，想起了那個自稱“天父次子”、要把這人間變成神國的瘋子。
突然，曾國藩停下了腳步。
跟在身后的趙烈文差點撞在大帥背上，還沒來得及開口，就看見曾國藩猛地轉過身來。
那一刻，趙烈文被曾國藩的眼神嚇得打了個哆嗦。
“大帥？還有何吩咐？”趙烈文小心翼翼地問。
曾國藩沒有理會他，而是推開擋路的親兵，大步流星地折返了回去。
正在清理現場、準備把骨灰鏟走處理的士兵們看到大帥突然殺了個回馬槍，全都愣住了，一個個手里拿著鐵鏟，僵在原地不敢動彈。
曾國藩徑直走到那堆還沒完全涼透的骨灰前。
他死死盯著那堆灰，嘴角突然勾起一抹極度殘忍的弧度，他想到了一個歹毒的辦法，這個辦法解掉他心中的恨。
“來人”
曾國藩的聲音并不高，卻帶著一股不容置疑的森寒。
“把炮營統領給我叫來。”
片刻之后，炮營統領滿頭大汗地跑了過來，單膝跪地：“大帥！您找我？是不是哪兒還有殘敵需要轟平？”
曾國藩搖了搖頭。
他伸出一根干枯的手指，指了指地上那堆洪秀全的骨灰。
“去，把你們營里口徑最大的那門西洋開花炮推過來。”
炮營統領一愣，看了看地上的灰，又看了看曾國藩，完全摸不著頭腦：“大帥……這……這人都成灰了，還……還要轟？”
“誰說我要轟它？”
曾國藩彎下腰，抓起一把骨灰。
灰燼在他指縫間簌簌滑落。
他抬起頭，看著那個一臉茫然的炮營統領，一字一頓地說道：
“你去取五十斤最好的黑火藥來，把這堆骨灰，給我一點不剩地鏟起來，拌進火藥里，攪拌均勻了！”
此言一出，四周瞬間死一般的寂靜。
趙烈文瞪大了眼睛，臉色瞬間變得煞白。炮營統領更是嚇得差點癱坐在地上，結結巴巴地問道：“拌……拌進火藥里？大帥，您這是要……”
“裝進炮筒。”
曾國藩拍了拍手上的灰塵，語氣平靜得像是在談論今晚吃什么，但說出來的話卻讓在場所有人的天靈蓋都冒起了涼氣：
“對著天上，給我放了。”
“大帥！！”
炮營統領的聲音都變了調，他也是殺人如麻的武將，可聽到這個命令，還是覺得一股寒氣直沖腳底板，“殺人不過頭點地，哪怕是五馬分尸、凌遲處死，那也是陽間的刑罰。
把骨灰拌進火藥崩上天……這……這是讓他魂飛魄散，永世不得超生啊！這太……太損陰德了，恐怕要遭天譴啊！”
在這個敬畏鬼神的年代，讓人死后連魂魄都留不下，是比殺全家還要惡毒一萬倍的詛咒。
這不僅是讓死者消失，更是要在因果輪回中徹底抹殺一個人的存在。
周圍的士兵們也都面露驚恐之色，紛紛低下頭，不敢直視這位平日里滿口仁義道德的大儒。
“天譴？”
曾國藩聽到這兩個字，突然仰天大笑起來。
那笑聲在空蕩蕩的廢墟上回蕩，透著一股入魔般的癲狂。
笑畢，他猛地收住聲，那雙布滿血絲的老眼死死盯著天空，聲音嘶啞而決絕：
“洪秀全不是說他是天父的兒子嗎？他不是天天嚷著要升天嗎？”
“那老子今天就做件好事，送他一程！”
曾國藩轉過頭，目光如刀，死死逼視著那個顫抖的炮營統領：
“若是真有天譴，我曾國藩一人擔著！下了地獄，我也只找閻王爺說理！”
“現在，立刻，照我說的做！少了一兩灰，我拿你是問！”
炮營統領看著狀若瘋魔的曾國藩，再也不敢多說半個字，哆哆嗦嗦地爬起來，吼道：“快！搬火藥！推大炮！快！！”
曾國藩站在原地，看著士兵們驚恐地忙碌起來，看著那黑色的火藥和灰白的人骨灰被倒進同一個大桶里。
他長長地舒了一口氣，臉上終于露出了幾天來第一個發自內心的、舒坦的笑容。
05
一尊沉重的紅衣大炮被幾十個兵勇喊著號子，以此生最快的速度推到了御花園的空地上。
那是一門洋人生造的攻城炮，炮管粗得能塞進一個小孩的腦袋，通體黝黑，散發著冰冷的金屬光澤。
剛才轟塌太平門城墻，也有它的一份功勞。
此刻，它昂起巨大的炮口，直指那漆黑如墨的蒼穹。
“大帥，火藥取來了。”
炮營統領此時已經不敢再看曾國藩的眼睛，他顫抖著手，指揮手下搬來了兩桶最上等的黑色顆粒火藥。
曾國藩背著手，像個監工一樣走了過去。他低頭看了看那桶黑火藥，又看了看地上那堆灰白色的骨灰。
“動土。”
簡單的兩個字，拉開了這場荒誕儀式的序幕。
幾名膽子大的親兵，手里拿著木鏟，戰戰兢兢地鏟起地上的骨灰。
那是洪秀全的骨灰，還帶著剛才烈火焚燒后的余溫。
鏟子下去，發出一陣細微的“沙沙”聲，仿佛是那個死去的靈魂在發出一聲無奈的嘆息。
白色的骨灰被鏟起，傾倒進裝滿黑色火藥的大木桶里。
“攪”曾國藩冷冷地命令。
木棍在桶里攪拌。
黑色的硫磺硝石，混合著灰白的人骨粉末，兩種截然不同的物質在攪拌中逐漸融合，變成了一種詭異的深灰色。
空氣中那種刺鼻的硫磺味里，此刻混入了一股說不清道不明的焦土氣。
在場的湘軍士兵們個個屏氣凝神，甚至連大氣都不敢喘。
他們殺過人，放過火，但誰也沒見過這種陣仗。
把一個曾經稱帝的人，哪怕是個偽帝，像拌飼料一樣拌進火藥里，這種視覺上的沖擊力，讓他們感到一種來自靈魂深處的戰栗。
“大帥，拌……拌勻了。”炮營統領的聲音有些干澀。
曾國藩走上前，伸出手，從桶里抓起一把這特制的“火藥”。
他搓了搓手指，感受著那種顆粒分明的觸感。
這一把灰里，也許有洪秀全的頭骨，也許有他的肋骨，也許有他那顆做著皇帝夢的心。
現在，它們都只是火藥的一部分了。
“好。”曾國藩滿意地點了點頭，松開手，灰塵灑落回桶里，“裝填！”
士兵們抱起木桶，將那混合著天王骨灰的火藥，一股腦地灌進了黑洞洞的炮口。
接著，一名老炮手拿著推桿，用力地往炮管深處捅，一邊捅一邊夯實。
“咚、咚、咚……”
那沉悶的撞擊聲，每一下都像是敲在在場所有人的心坎上。
這是真正的“挫骨揚灰”。
裝填完畢，引信被插好。炮口高高揚起，孤傲地對準了九霄云外。
此時，原本喧囂的天王府似乎都安靜了下來。
風停了，只有遠處零星的火光在跳動。
曾國藩走到了大炮旁邊。他拒絕了炮手遞過來的火把，而是自己從懷里掏出了火折子。
他吹了一口氣，火折子亮起一點微弱的紅光，映照著他那張布滿老人斑、此刻卻顯得異常亢奮的臉。
他抬頭看了看天，又看了看那門大炮。
這十年的恩怨，這十年的血海深仇，這十年的日日夜夜，都在這一刻，凝聚在這一根細細的引信上。
“洪秀全，”曾國藩對著炮口，輕聲念叨了一句，仿佛是在跟一位老友道別，又像是在詛咒一個惡鬼，“你不是想上天嗎？這一回，我送你上去，你就別下來了。”
說罷，他手腕一抖，將火折子按在了引信上。
“嗤”
引信瞬間被點燃，火花瘋狂地跳躍著，像一條吞噬生命的火蛇，迅速鉆進了炮管深處。
曾國藩沒有退后，也沒有捂耳朵。
他就像一尊石像，死死地盯著炮口，等待著那個時刻的到來。
一息，兩息，三息。
“轟！！！！”
一聲比剛才炸城墻還要響亮沉悶的巨響，在御花園上空驟然炸裂。
巨大的后坐力讓這尊幾千斤重的大炮都猛地向后退了一尺，炮口噴出一團巨大的橘紅色火焰，緊接著，一股濃烈的黑煙裹挾著無數細小的微塵，呼嘯著沖出了炮膛，直刺蒼穹！
那是洪秀全。
在那一瞬間，他不再是天王，不再是尸體，甚至不再是骨灰。
他變成了一股能量，一股沖擊波，在這個他曾經夢想統治的國度的上空，徹底地炸開了。
沒有血肉橫飛，沒有殘肢斷臂。
只有一團巨大的煙霧，在半空中迅速擴散，像是一個猙獰的鬼臉，又像是一朵盛開的彼岸花。
曾國藩仰著頭，任由那些還未燃盡的灰燼隨風飄落，落得他滿臉滿身都是。
他沒有躲避，反而深吸了一口氣，那股焦糊的火藥味嗆進了他的肺里，卻讓他感到一種前所未有的通透。
風一吹，那團煙霧便散了。
散進了云里，散進了風里，散進了這茫茫的夜色中。
真的就是灰飛煙滅，連一點渣滓都沒剩下。
天地間，仿佛從來就沒有過洪秀全這個人。
“大帥……”趙烈文在一旁看著這一幕，只覺得雙腿發軟，他想說什么，卻發現喉嚨像是被什么東西堵住了。
曾國藩低下頭，拍了拍落在肩頭的一點灰塵。
此時的他，臉上那股瘋狂的神色已經褪去，取而代之的，是一種深不見底的疲憊和空洞。
他看都沒看那門發燙的大炮一眼，只是淡淡地說了一句：
“干凈了。”
然而，就在這“干凈”二字剛落地的瞬間，原本還算平靜的夜空，突然毫無征兆地閃過一道刺目的閃電。
“咔嚓！”
緊接著，一聲炸雷就在眾人的頭頂滾過，震得大地都在顫抖。
狂風驟起，卷起地上的飛沙走石，吹得帥旗獵獵作響。
剛才還看得見星光的天空，瞬間被不知從哪涌來的烏云遮得嚴嚴實實。
所有人都在這突如其來的天變中驚慌失措，唯獨曾國藩，站在狂風中，衣衫獵獵，不動如山。
06
“咔嚓——轟！”
那一道炸雷仿佛劈在了天王府的頂梁柱上，震得人心肝都在顫。
緊接著，沒有一絲過度的前奏，大雨像是天河決了堤，劈頭蓋臉地砸了下來。
這不是尋常的雨，是那種帶著腥氣、打在臉上生疼的暴雨。
狂風呼嘯著穿過斷壁殘垣，發出嗚嗚的怪叫，像極了無數冤魂在哭嚎。
剛才那面還獵獵作響的“曾”字帥旗，瞬間被狂風撕扯得嘩嘩作響，旗桿都被吹彎了腰。
“報應……這是報應啊！”
也不知是誰先喊了一句。
剛才還氣勢洶洶的湘軍士兵們，此刻被這突如其來的天變嚇破了膽。
在這個敬畏鬼神的年代，剛把人炸上天，老天爺就變了臉，任誰都會往那方面想。
“大帥！快避一避！”
趙烈文顧不得許多，搶過一把油紙傘，跌跌撞撞地沖進雨幕，想要遮在曾國藩的頭頂。
“滾開！”
曾國藩一把推開了趙烈文，力道大得驚人，那把油紙傘直接被打飛出去，在風雨中打了幾個轉，瞬間被吹得無影無蹤。
冰冷的雨水瞬間澆透了曾國藩那身半舊的官袍。
雨水順著他蒼老的臉頰流淌下來，流進他的脖子里，流進他的心里。
但他卻像一尊鐵鑄的雕像，死死地釘在原地，一步也不肯退。
他仰著頭，任憑暴雨沖刷著他的臉，沖刷著剛才落在他肩頭的那些灰白色的塵埃。
那是洪秀全的骨灰。
“大帥……”趙烈文摔倒在泥水里，看著雨中那個有些佝僂卻又無比倔強的身影，聲音都在發顫，“這雨太邪門了，怕是天怒……”
“天怒？”
曾國藩抹了一把臉上的雨水，突然在風雨中放聲大笑。
“哈哈哈哈！”
笑聲混雜在雷聲和雨聲中，顯得格外蒼涼狂妄。
他指著漆黑如墨的蒼穹，嘶啞著嗓子吼道：
“賊老天！你也知道哭嗎？”
“這十幾年，江南大地血流漂櫓，死人無數，你怎么不哭？
百姓易子而食，枯骨盈野，你怎么不哭？孔廟被燒，斯文掃地，你怎么不哭？”
“如今我殺了一個禍國殃民的妖魔，把他轟成了灰，你倒來勁了？”
一道閃電劃破夜空，照亮了曾國藩那張慘白卻猙獰的臉。
此時的他，哪里還有半點理學宗師的模樣，分明就是一個與天斗法的狂徒。
“你哭吧！你怒吧！”
曾國藩在雨中揮舞著雙手，像是在指揮一場看不見的千軍萬馬：
“既然你不收他，我替你收！既然你不判他，我替你判！”
“這雨下得好！下得好啊！”
他低下頭，看著腳下渾濁的泥水，看著那一層層被雨水沖刷下來的污垢，眼神逐漸從瘋狂轉為一種令人心悸的冷靜：
“這不是天怒，這是洗地。”
“這一場雨，正好把這南京城里的臟東西，把這十幾年的晦氣，統統給我沖進秦淮河，沖進長江，沖進東海！”
暴雨如注，天地間白茫茫一片。
曾國藩就這樣在雨里站了整整半個時辰。直到那場邪門的暴雨像它來時一樣突然地停歇，直到烏云散去，露出一輪慘白的月亮。
雨停了。
整個世界仿佛都被洗了一遍，空氣中那股焦糊的尸臭味終于聞不到了，取而代之的是泥土和雨水那冰冷的濕氣。
曾國藩渾身濕透，水珠順著他的衣角滴答滴答地往下掉。
一陣夜風吹來，這位剛才還指天罵地的統帥，突然猛烈地打了個寒顫。
那種從骨頭縫里透出來的冷，瞬間擊垮了他剛才靠一口氣撐著的亢奮。他的臉色迅速灰敗下去，身子晃了晃，差點栽倒在地。
“大帥！”
趙烈文和親兵們趕緊沖上去，七手八腳地扶住他。
“扶我……回帳。”
曾國藩的聲音虛弱得像個垂死的老人，剛才那股子精氣神仿佛隨著洪秀全的骨灰一起散盡了。
但他那雙眼睛，卻依然亮得嚇人。
“筆墨伺候。”
他靠在趙烈文的身上，一邊哆嗦，一邊咬著牙擠出這句話：
“這出戲唱完了，但我還得給朝廷，給后世，寫一個結局。”
07
帥帳內的燈火，把曾國藩的身影拉得很長，投在滿是褶皺的帆布上，像個佝僂的幽靈。
此時已是深夜，帳外的雨聲漸漸歇了，只剩下屋檐下的水滴落在泥地里的單調聲響。
曾國藩換了一身干爽的青布長衫，手里捧著一盞熱茶，但手依然有些微微發抖。
那是剛才那場瘋狂后的余震。
他的面前，擺著一疊厚厚的文稿。那是太平天國忠王李秀成在獄中寫下的供狀《李秀成自述》。
這是一個將死之人最后的誠實。
李秀成用這幾萬字，回顧了太平天國的興衰，也交代了洪秀全的下場。
“大帥。”
趙烈文站在一旁，低聲說道：“這份供狀，李秀成寫了整整七天。
我看過了，他對長毛內部的亂象寫得很細，關于洪秀全的死因，他也交代得很清楚。”
曾國藩放下茶盞，那雙布滿老人斑的手伸向了文稿。
他并沒有從頭看，而是直接翻到了關于洪秀全死亡的那一頁。
那上面，李秀成用端正的墨跡寫道：
“天王斯時焦急，日日煩躁……因食甜露病起，不肯食藥方，故而病死。”
指尖在“病死”這兩個字上停留了許久。
曾國藩的眉頭慢慢擰成了一個“川”字。
“病死……”
他喃喃自語，聲音里透著一股說不出的不滿和陰冷。
“惠甫啊，你說，這洪秀全若是病死的，那咱們這十幾年的仗，算什么？”
趙烈文一愣，小心翼翼地回道：“算……算是順應天意，剿滅發匪？”
“錯！”
曾國藩猛地把文稿拍在桌上，震得茶盞里的水都晃了出來。
“若是病死，那就是老天爺收的他，那是壽終正寢！那說明他洪秀全命數已盡，而不是怕了咱們湘軍！”
曾國藩站起身，背著手在帳內來回踱步，那雙渾濁的眼睛里閃爍著算計的光芒：
“朝廷要的不是一個病死的老頭，太后和皇上要看的，是被官軍天威嚇破了膽、畏罪自殺的逆賊！只有他‘服毒自殺’，才能顯出咱們湘軍的威勢，才能顯出朝廷的洪福齊天！”
趙烈文聽得后背發涼，他看著這位平日里滿口“誠意正心”的大儒，此刻卻在盤算著如何對歷史撒一個彌天大謊。
“可是大帥……”趙烈文猶豫道，“這李秀成的供狀，將來是要呈給軍機處的。
若是咱們改了，萬一……”
“沒有萬一。”
曾國藩停下腳步，重新坐回桌案前。
他拿起那一支飽蘸了朱砂的紅筆，懸在那份墨跡未干的供狀上方。
紅色的朱砂，像血。
“歷史，從來都是贏家寫的。”
曾國藩的聲音平靜得可怕，“那洪秀全人都成了灰，進了炮筒上了天。
現在死無對證，我說他是怎么死的，他就是怎么死的。”
筆尖落下。
曾國藩的手很穩，沒有一絲猶豫。
他用那支朱筆，重重地涂掉了“病死”二字。紅色的墨跡蓋住了黑色的墨跡，就像是一道血痕抹去了真相。
緊接著，他在旁邊空白處，運筆如飛，寫下了四個字：
“服毒自盡”。
寫完這四個字，曾國藩仿佛完成了一件偉大的藝術品。他吹了吹未干的墨跡，端詳著這份被篡改后的“歷史”。
“傳令下去。”
曾國藩放下筆，眼神恢復了那種古井無波的深沉。
“李秀成已經沒有用處了。這份供狀抄錄之后，原稿留在我這里，誰也不許看。至于李秀成……”
他停頓了一下，眼中閃過一絲殺機。
“不必押送京城了。免得他到了太后面前亂說話。就地處決，讓他去地下陪他的天王吧。”
趙烈文看著那份被改得面目全非的供狀，深深地吸了一口氣，躬身行禮：
“是，大帥英明。”
帳外的風又吹了起來，將帥帳的簾子掀起一角。
曾國藩看著外面漆黑的夜色，看著那座剛剛被他征服、屠戮、清洗過的城市。
他贏了。
他在戰場上消滅了洪秀全的肉體，在火光中消滅了洪秀全的骨灰，現在，他又在紙上消滅了洪秀全最后的真相。
從今往后，史書上只會留下那個“畏罪自殺”的懦夫，而那個把大清朝攪得天翻地覆的“天王”，將徹底變成一個任人打扮的小丑。
曾國藩端起那盞已經涼透的茶，一飲而盡。
這一夜，他終于可以睡個安穩覺了。
08
昨日的喧囂、殺戮、雷鳴和暴雨，仿佛是一場并不真實的噩夢。
此刻，只有秦淮河那渾濁的河水，還在無聲地流淌，卷著殘斷的戟沉沙，不知流向何方。
曾國藩站在天王府那已經被轟塌了一半的城樓上。
他換回了一身普通的漢家布衣，手里不再拿著令旗或朱筆，而是背在身后，微微佝僂著腰。
晨風吹動他花白的胡須，讓他看起來不像個統帥千軍萬馬的湘軍領袖，倒像個剛剛送走了一位難纏惡客的疲憊老農。
趙烈文靜靜地站在他身后三步遠的地方，不敢出聲打擾。
“惠甫啊。”
許久，曾國藩終于開口了，聲音沙啞蒼老，“你看這城里，還有什么？”
趙烈文上前一步，順著大帥的目光看去。
曾經繁華蓋世的金陵城，如今只剩下一片焦土和廢墟。
倒塌的房屋像爛牙一樣參差不齊，街道上滿是未干的血跡和泥漿。
那個曾經號稱“小天堂”的地方，現在看起來更像是一個巨大的墳場。
“回大帥。”趙烈文低聲道，“賊寇已平，剩下的……只有滿目瘡痍。”
“是啊，滿目瘡痍。”
曾國藩苦笑了一下，伸手拍了拍城墻上那冰冷的青磚，“為了滅這一個‘妖’，咱們把這江南的精華都給打爛了。
這大清的江山，就像這件破衣裳，我這輩子，也就是個裱糊匠，拆了東墻補西墻，補得再好，底子也爛了。”
他轉過頭，目光落在了御花園的那片空地上。
那門昨夜咆哮過的紅衣大炮，依然孤零零地矗立在那里。炮身經過雨水的沖刷，黑得發亮，像是一只沉默的鐵獸。
而在炮口所指的那片天空，此刻萬里無云，湛藍得有些刺眼。
誰能想到，就在幾個時辰前，那個攪動天下風云十余年、自命為神的洪秀全，就是在這里，變成了一團煙，徹底消失在了那片藍天里。
沒有墳墓，沒有牌位，沒有輪回。
在這個世界上，他連一把灰都沒剩下。
“你說，后人會怎么議論這件事？”曾國藩突然問道。
趙烈文想了想，恭敬地答道：“大帥雷霆手段，除惡務盡。后人定會稱頌大帥有衛道之功，讓那洪逆尸骨無存，斷絕了妖人的念想。”
“除惡務盡……”
曾國藩咀嚼著這四個字，眼神變得有些迷離。
他贏了。他在肉體上消滅了敵人，在精神上羞辱了敵人，在歷史上篡改了敵人的結局。這是一個勝利者所能做到的極致。
可是，為什么心里還是覺得空蕩蕩的？
也許是因為他知道，洪秀全雖然沒了，但那個能滋生出洪秀全的土壤——這個腐朽、饑餓、愚昧的世道，依然還在。他能把一個洪秀全轟上天，卻轟不碎這籠罩在四萬萬人頭頂的沉沉暮氣。
“罷了。”
曾國藩長嘆一聲，轉過身，不再看那片空蕩蕩的天空。
“傳令拔營吧。這南京城的煞氣太重，我這副老骨頭，有點受不住了。”
他步履蹣跚地向城樓下走去。
趙烈文緊緊跟隨。
走到樓梯口時，曾國藩最后回頭看了一眼。
陽光正好灑在那門大炮漆黑的炮口上，反射出一道冷冽的寒光。
那個曾經妄想建立人間天國的瘋子，終究是做了一場大夢。
而親手終結這場噩夢的曾國藩，也終將拖著這副殘軀，繼續在這個搖搖欲墜的帝國里，修修補補，直到耗盡最后一滴油。
天空中，幾只烏鴉呱呱叫著飛過，盤旋在那片并沒有骨灰的土地上，似乎在尋找著什么，卻最終一無所獲。
乾坤清朗，天下無神。
只有那一炮的余音，仿佛還回蕩在歷史的塵埃里，久久不散。
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