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2023年1月,我在瑞士達(dá)沃斯下了火車,準(zhǔn)備發(fā)表演講并幫助啟動一個名為"誰的元宇宙"的項目。到達(dá)酒店不到五分鐘,就有人遞給我一本《時代》雜志的特刊,封面是各位世界經(jīng)濟(jì)論壇的知名人士戴著VR頭顯,標(biāo)語寫著"達(dá)沃斯遇見元宇宙"。"誰的元宇宙"發(fā)布活動被Semafor贊揚,被Slate嘲笑;座無虛席,討論熱烈。元宇宙被認(rèn)為是未來的浪潮,是我們互動和交流的新方式,是社交媒體的下一波浪潮。戴上頭顯,創(chuàng)建虛擬形象,一切準(zhǔn)備就緒。
不到三年后,彭博社報道稱Meta計劃明年裁減現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊30%的員工。谷歌和三星發(fā)布了頭顯,然后就不再提及。蘋果Vision Pro還存在,但其普及程度遠(yuǎn)未達(dá)到其他蘋果產(chǎn)品發(fā)布后的水平。許多最初的虛擬現(xiàn)實和元宇宙創(chuàng)作者已轉(zhuǎn)向其他領(lǐng)域工作;那些堅持下來的人也在苦苦掙扎。
到底哪里出了問題?這家基本上創(chuàng)造了現(xiàn)代社交網(wǎng)絡(luò)的公司,怎么會在第二次迭代中徹底搞砸?鑒于這一消息,空間計算和虛擬現(xiàn)實的未來會如何?
時機(jī)就是一切
盡管聽起來有些殘酷,但疫情本應(yīng)成為元宇宙和虛擬現(xiàn)實的黃金機(jī)遇。人們被困在家中,感到無聊并渴望連接——這是該技術(shù)的完美市場條件。但Meta的時機(jī)稍有偏差,這就足以錯失良機(jī)。雖然Horizon Worlds在2019年宣布,但直到2020年8月才推出測試版,剛好錯過了初期封鎖期。那幾個月的損失是關(guān)鍵的,也是無法挽回的。更糟糕的是,當(dāng)測試版發(fā)布時,高級管理層擔(dān)心產(chǎn)品還沒有準(zhǔn)備好面向公眾,更廣泛的發(fā)布被推遲到2021年底。
但另一個可以說更大的問題是,Meta的整體策略從一開始就很混亂,在總體戰(zhàn)略愿景方面不斷搖擺。他們會啟動基金、招募創(chuàng)作者、制定清晰愿景——然后一年后放棄一切,做新的事情。他們?nèi)ν度胗螒颉⒔∩怼⒔逃嘤?xùn)、"生活方式"、Horizon Worlds創(chuàng)作者——直到他們不再投入。Meta沒有聘請外部VR專家和創(chuàng)作者,而是內(nèi)部提拔;不幸的是,根據(jù)我的經(jīng)驗,這意味著高級領(lǐng)導(dǎo)者和決策者此前從未戴過頭顯。創(chuàng)作者被邊緣化且缺乏支持,盡管他們在推動頭顯銷售和普及方面發(fā)揮著重要作用。
歡迎來到空虛宇宙
2022年,當(dāng)所有人都在構(gòu)建元宇宙世界時,溫迪快餐推出了"Wendyverse"。它在廣告行業(yè)媒體和Meta內(nèi)部得到了不錯的報道,但在出席率和關(guān)注度方面迅速下降。因為雖然它看起來很棒,但無法回答一個簡單問題:為什么有人會訪問?沒有努力建設(shè)或管理社區(qū),鼓勵人們多次訪問和閑逛。這純粹是為了讓高管能向老板匯報他們跟上了熱門的元宇宙趨勢。溫迪不是唯一這樣做的公司——銀行和鞋業(yè)公司也在構(gòu)建世界,但都沒有太大成功。
最糟糕的是,它本可以很棒。2020年,當(dāng)火人節(jié)被取消時,一群精通技術(shù)的火人節(jié)參與者聚集在一起,構(gòu)建了BRCVR,這是沙漠活動場地的數(shù)字孿生。他們捕捉到了活動的精神,同時允許用戶做一些在現(xiàn)實生活中永遠(yuǎn)無法做到的事情,比如飛到不同的營地。它成為了聚會和聚集地,在封鎖解除后仍然存在,因為組織者從建設(shè)社區(qū)開始,給人們回來繼續(xù)探索的理由。
這就是元宇宙的可能性和最終浪費的承諾——一個數(shù)字第三空間,你可以與朋友們一起具身體驗、玩游戲、做有趣的事情,并不斷回來。現(xiàn)在的社交媒體感覺像一個巨大的、吵鬧的注意力真空器,而這感覺像過去的美好時光,當(dāng)時你可以和來自世界各地的朋友們一起閑逛。像Roblox這樣平臺的成功表明,這是有市場的,Meta本可以采用Facebook的策略,為大眾受眾打造這樣的產(chǎn)品。
彭博社報道稱,Meta將重新部署資源繼續(xù)構(gòu)建AI產(chǎn)品,這當(dāng)然在意料之中。Meta將在多大程度上繼續(xù)投資頭顯和智能眼鏡還是個未知數(shù),盡管跡象表明至少會繼續(xù)開發(fā)眼鏡。
元宇宙會以某種形式回歸嗎?有理由保持樂觀——在這個孤獨的時代,人們?nèi)匀豢释B接,AI驅(qū)動的虛擬形象可能帶來個性化的游戲和社交體驗,很多人可能想要使用。讓我們希望下一個承擔(dān)這一重任的人能從Meta的錯誤中吸取教訓(xùn)。
Q&A
Q1:Meta的現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊為什么要大規(guī)模裁員?
A:根據(jù)彭博社報道,Meta計劃明年裁減現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊30%的員工,主要原因是元宇宙項目未達(dá)到預(yù)期效果,公司將資源重新部署到AI產(chǎn)品開發(fā)上。
Q2:Meta在元宇宙發(fā)展上犯了哪些關(guān)鍵錯誤?
A:主要錯誤包括時機(jī)把握不當(dāng),錯過了疫情期間的黃金機(jī)遇;戰(zhàn)略混亂,不斷改變方向;內(nèi)部提拔缺乏VR經(jīng)驗的管理者;忽視創(chuàng)作者支持等。
Q3:元宇宙未來還有發(fā)展前景嗎?
A:仍有發(fā)展前景,人們在孤獨時代依然渴望連接,AI驅(qū)動的虛擬形象可能帶來個性化的游戲和社交體驗,關(guān)鍵是要吸取Meta的教訓(xùn)。
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