元宇宙的挽歌：Meta錯失的機(jī)遇

2023年1月，我在瑞士達(dá)沃斯下了火車，準(zhǔn)備發(fā)表演講并幫助啟動一個名為"誰的元宇宙"的項目。到達(dá)酒店不到五分鐘，就有人遞給我一本《時代》雜志的特刊，封面是各位世界經(jīng)濟(jì)論壇的知名人士戴著VR頭顯，標(biāo)語寫著"達(dá)沃斯遇見元宇宙"。"誰的元宇宙"發(fā)布活動被Semafor贊揚，被Slate嘲笑；座無虛席，討論熱烈。元宇宙被認(rèn)為是未來的浪潮，是我們互動和交流的新方式，是社交媒體的下一波浪潮。戴上頭顯，創(chuàng)建虛擬形象，一切準(zhǔn)備就緒。

不到三年后，彭博社報道稱Meta計劃明年裁減現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊30%的員工。谷歌和三星發(fā)布了頭顯，然后就不再提及。蘋果Vision Pro還存在，但其普及程度遠(yuǎn)未達(dá)到其他蘋果產(chǎn)品發(fā)布后的水平。許多最初的虛擬現(xiàn)實和元宇宙創(chuàng)作者已轉(zhuǎn)向其他領(lǐng)域工作；那些堅持下來的人也在苦苦掙扎。

到底哪里出了問題？這家基本上創(chuàng)造了現(xiàn)代社交網(wǎng)絡(luò)的公司，怎么會在第二次迭代中徹底搞砸？鑒于這一消息，空間計算和虛擬現(xiàn)實的未來會如何？

時機(jī)就是一切

盡管聽起來有些殘酷，但疫情本應(yīng)成為元宇宙和虛擬現(xiàn)實的黃金機(jī)遇。人們被困在家中，感到無聊并渴望連接——這是該技術(shù)的完美市場條件。但Meta的時機(jī)稍有偏差，這就足以錯失良機(jī)。雖然Horizon Worlds在2019年宣布，但直到2020年8月才推出測試版，剛好錯過了初期封鎖期。那幾個月的損失是關(guān)鍵的，也是無法挽回的。更糟糕的是，當(dāng)測試版發(fā)布時，高級管理層擔(dān)心產(chǎn)品還沒有準(zhǔn)備好面向公眾，更廣泛的發(fā)布被推遲到2021年底。

但另一個可以說更大的問題是，Meta的整體策略從一開始就很混亂，在總體戰(zhàn)略愿景方面不斷搖擺。他們會啟動基金、招募創(chuàng)作者、制定清晰愿景——然后一年后放棄一切，做新的事情。他們?nèi)ν度胗螒颉⒔∩怼⒔逃嘤?xùn)、"生活方式"、Horizon Worlds創(chuàng)作者——直到他們不再投入。Meta沒有聘請外部VR專家和創(chuàng)作者，而是內(nèi)部提拔；不幸的是，根據(jù)我的經(jīng)驗，這意味著高級領(lǐng)導(dǎo)者和決策者此前從未戴過頭顯。創(chuàng)作者被邊緣化且缺乏支持，盡管他們在推動頭顯銷售和普及方面發(fā)揮著重要作用。

歡迎來到空虛宇宙

2022年，當(dāng)所有人都在構(gòu)建元宇宙世界時，溫迪快餐推出了"Wendyverse"。它在廣告行業(yè)媒體和Meta內(nèi)部得到了不錯的報道，但在出席率和關(guān)注度方面迅速下降。因為雖然它看起來很棒，但無法回答一個簡單問題：為什么有人會訪問？沒有努力建設(shè)或管理社區(qū)，鼓勵人們多次訪問和閑逛。這純粹是為了讓高管能向老板匯報他們跟上了熱門的元宇宙趨勢。溫迪不是唯一這樣做的公司——銀行和鞋業(yè)公司也在構(gòu)建世界，但都沒有太大成功。

最糟糕的是，它本可以很棒。2020年，當(dāng)火人節(jié)被取消時，一群精通技術(shù)的火人節(jié)參與者聚集在一起，構(gòu)建了BRCVR，這是沙漠活動場地的數(shù)字孿生。他們捕捉到了活動的精神，同時允許用戶做一些在現(xiàn)實生活中永遠(yuǎn)無法做到的事情，比如飛到不同的營地。它成為了聚會和聚集地，在封鎖解除后仍然存在，因為組織者從建設(shè)社區(qū)開始，給人們回來繼續(xù)探索的理由。

這就是元宇宙的可能性和最終浪費的承諾——一個數(shù)字第三空間，你可以與朋友們一起具身體驗、玩游戲、做有趣的事情，并不斷回來。現(xiàn)在的社交媒體感覺像一個巨大的、吵鬧的注意力真空器，而這感覺像過去的美好時光，當(dāng)時你可以和來自世界各地的朋友們一起閑逛。像Roblox這樣平臺的成功表明，這是有市場的，Meta本可以采用Facebook的策略，為大眾受眾打造這樣的產(chǎn)品。

彭博社報道稱，Meta將重新部署資源繼續(xù)構(gòu)建AI產(chǎn)品，這當(dāng)然在意料之中。Meta將在多大程度上繼續(xù)投資頭顯和智能眼鏡還是個未知數(shù)，盡管跡象表明至少會繼續(xù)開發(fā)眼鏡。

元宇宙會以某種形式回歸嗎？有理由保持樂觀——在這個孤獨的時代，人們?nèi)匀豢释B接，AI驅(qū)動的虛擬形象可能帶來個性化的游戲和社交體驗，很多人可能想要使用。讓我們希望下一個承擔(dān)這一重任的人能從Meta的錯誤中吸取教訓(xùn)。

Q&A

Q1：Meta的現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊為什么要大規(guī)模裁員？

A：根據(jù)彭博社報道，Meta計劃明年裁減現(xiàn)實實驗室團(tuán)隊30%的員工，主要原因是元宇宙項目未達(dá)到預(yù)期效果，公司將資源重新部署到AI產(chǎn)品開發(fā)上。

Q2：Meta在元宇宙發(fā)展上犯了哪些關(guān)鍵錯誤？

A：主要錯誤包括時機(jī)把握不當(dāng)，錯過了疫情期間的黃金機(jī)遇；戰(zhàn)略混亂，不斷改變方向；內(nèi)部提拔缺乏VR經(jīng)驗的管理者；忽視創(chuàng)作者支持等。

Q3：元宇宙未來還有發(fā)展前景嗎？

A：仍有發(fā)展前景，人們在孤獨時代依然渴望連接，AI驅(qū)動的虛擬形象可能帶來個性化的游戲和社交體驗，關(guān)鍵是要吸取Meta的教訓(xùn)。