當(dāng)加州莫哈韋沙漠上空炸開直徑百米的火球時,燃燒的不只是價值6000萬美元的F-16C戰(zhàn)機(jī),更是美軍裝備體系最后的遮羞布。這架隸屬“雷鳥”表演隊的明星戰(zhàn)機(jī),在12月3日的例行訓(xùn)練中突然失控,像塊燒紅的鐵錠般砸向干涸湖床。飛行員在爆炸前0.8秒彈射逃生的畫面固然驚險,但更值得關(guān)注的是殘骸上那個模糊的銘牌——1987年出廠,比大多數(shù)現(xiàn)役飛行員的年齡還要大五歲。
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這已是美軍今年第五起戰(zhàn)機(jī)墜毀事故,而“雷鳥”表演隊作為門面部隊,其使用的F-16C Block32機(jī)型堪稱博物館級藏品。這些冷戰(zhàn)時期制造的“戰(zhàn)隼”,雖然地勤人員用特制油漆將蒙皮涂抹得光可鑒人,但金屬疲勞的裂紋早已爬滿龍骨。就像給百歲老人穿上最新潮的西裝,再怎么精心打扮也掩蓋不住衰敗的本質(zhì)。
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諷刺的是,五角大樓2025財年軍費高達(dá)8420億美元,卻仍要飛行員鉆進(jìn)這些“飛行棺材”。與其指責(zé)這次事故中飛行員操作失誤,不如看看美軍軍費分配的荒謬邏輯——能豪擲130億美元訂購新一代B-21轟炸機(jī),卻舍不得更換平均機(jī)齡28年的F-16機(jī)隊。這種“重面子輕里子”的做派,導(dǎo)致美軍現(xiàn)役2800架戰(zhàn)機(jī)中,超過四分之一已超期服役。
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更令人憂心的是,“雷鳥”作為美軍對外展示的窗口,其裝備尚且如此,普通作戰(zhàn)部隊的窘境可想而知。今年4月墜毀的F-15E“攻擊鷹”機(jī)齡34年,9月摔掉的F/A-18E“超級大黃蜂”也已服役26年。這些帶著補(bǔ)丁升空的老古董,正在用最慘烈的方式訴說一個事實:靠維修手冊和祈禱維持的霸權(quán),終將被地心引力終結(jié)。
站在燃燒的殘骸前,美軍將領(lǐng)們或許該重溫2016年那場黑色幽默。當(dāng)時“雷鳥”為奧巴馬總統(tǒng)進(jìn)行飛行表演,六架F-16中就有兩架因機(jī)械故障被迫返航。如今九年過去,表演隊用的還是同批戰(zhàn)機(jī),只不過這次連迫降的機(jī)會都沒留下。當(dāng)全球觀眾通過直播看見價值堪比黃金的戰(zhàn)機(jī)化作廢鐵時,美式霸權(quán)的神話正隨著濃煙緩緩消散。
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