2025年12月5日,最后一架QF-16全尺寸靶機交付美國空軍,為這個持續了十五年、改裝了127架退役F-16的項目畫上了句號。
表面看,這是一次裝備項目的正常終結,但背后折射的,卻是美軍為應對所謂“同級對手”——尤其是中國與俄羅斯——而不斷升級的模擬訓練焦慮。QF-16的誕生與落幕,本質上是一部美國空軍試圖用舊時代的技術遺產,去追趕新時代威脅的縮影,而其留下的空白,正指向一場更為激烈的訓練革命競賽。
(圖1)
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回顧QF-16(圖1)的起源,其邏輯起點清晰而務實。本世紀初,美軍用來模擬敵機的還是由越戰時期F-4改裝而來的QF-4“幻影”,早已無法模擬新出現的俄制、中式戰機的性能。
于是,選擇存量巨大、性能均衡且即將退役的F-16進行“僵尸化”改造,成了一個高性價比的方案。波音公司贏得合同,核心任務就是給這些有人駕駛的戰斗機裝上“自動駕駛大腦”和安全自毀裝置,讓它們能逼真地模擬第四代戰機如蘇-35、殲-11的雷達信號、機動動作和電子對抗行為,然后被己方的導彈擊落,或用于高風險戰術演練。
這個思路很“美式”:利用成熟工業基礎,通過對高端平臺的深度改造,追求模擬的極致保真度。從2017年首次被AIM-120導彈成功擊落,到后來在測試中消耗超百架,QF-16確實讓美軍飛行員和武器系統在對抗“高端威脅”上積累了寶貴數據,且無需承擔飛行員傷亡的風險。
它甚至發展出一定的“求生欲”——不少QF-16在演習中幸存,能自主返回基地,反復使用。
(圖2)
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然而,這個成功故事背后,地緣戰略的時鐘卻在加速轉動。就在QF-16項目穩步推進的這十幾年,中國的殲-20(圖2)、俄羅斯的蘇-57等第五代隱形戰斗機已從圖紙變為現實,并逐步形成戰斗力。
QF-16再逼真,其物理外形和氣動布局決定了它無法真正模擬隱形戰機的低可探測特征。這就好比用一臺高性能的4K顯示器,去模擬全息影像,技術代差帶來的模擬天花板清晰可見。更深刻的挑戰在于作戰樣式。
中國將大量老舊的殲-6等飛機改裝成無人機,雖然單個平臺技術簡單,但其發展重點明顯傾向于集群戰術與人工智能組網,追求的是數量規模與協同智能。蘭德公司的報告點出了關鍵:美國必須超越QF-16。
這里的“超越”,不僅是平臺從第四代升級到模仿第五代的隱形靶機,更是對“數量”與“智能”這一新維度的回應。美軍擅長打造少數高精尖的“黃金靶標”,而對手可能正在發展成本低廉、可大量消耗的“智能蜂群”。這兩種路徑背后,是不同的國防工業思維和成本承受邏輯。
(圖3)
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因此,QF-16項目的終結,絕非一個時代的圓滿落幕,而是一個更棘手時代的開場。美國空軍已將目光投向下一代隱形靶機5GAT(圖3),試圖直接復制殲-20、蘇-57的威脅。
但這依然延續了“一對一”高端模擬的思路。真正的問題在于,未來的空中威脅圖景可能是“一對多”甚至“多對多”的:一兩架隱形戰機帶領或協同著一大群智能化、可消耗的無人僚機或巡飛彈。
美軍訓練體系能否有效模擬這種復合式、飽和式的攻擊?QF-16項目積累的寶貴經驗,如復雜有人機改無人機的技術、安全控制協議等,固然是重要資產,但其核心范式可能需要進行根本性調整。
這場圍繞“假想敵”模擬的競賽,其深層邏輯是作戰概念與訓練體系的競爭。QF-16完成了它的歷史使命,即在一個以四代機對抗為主的預設戰場上,提供了近乎完美的模擬解決方案。但當戰場規則被隱形、無人集群和分布式作戰重新定義時,僅僅擁有一個更逼真的“單體靶標”是遠遠不夠的。
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