當今全球軍事界,有一組對比引發了戰略家們的深刻思考:在東方,中國新一代艦載機殲-50與12萬噸級核動力超級航母的研發正如火如荼。殲-50作為未來艦載機的代表,結構設計已清晰指向其上艦部署,并伴隨多艘巨型航母平臺的建造計劃,標志著一個全新海空時代的到來。
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然而,在世界的另一端,美國海軍的未來主力艦載機F/A-XX項目,卻踩下了剎車。美國戰爭部的高層公開反對這一計劃,理由是與其他項目重疊,以及對工業產能的擔憂。你沒看錯,美國戰爭部直白的確認,美軍沒錢投資,也質疑美國軍工推進該項目的能力。
面對中國在先進平臺上的全面突進,特別是關系著海上霸權的核心裝備,美軍此時選擇“擱淺”下一代艦載機,究竟是精明的戰略收縮,還是在巨大壓力下無奈的“預算躺平”?這背后的邏輯,遠比表面上的反對意見要復雜。
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從專業視角看,美國軍方高層此次的態度,絕非簡單的“自暴自棄”,而是對現實國力和工業產能的深度審視。美軍的反對理由是F/A-XX與另一款老特力推的六代機項目F-47存在“重疊”。這背后折射的是美國航空工業日益緊張的研發能力上限。
尖端戰機的研發,尤其是跨越代際的創新,對技術、資金和人才的要求是天文數字。美國同時推進兩款所謂的“第六代”戰機,相當于在高度內卷的工業基礎上搞雙線作戰。
當今,美國軍工體系,連確保現有的F-15EX和F-35等四代機、五代機項目產能都顯得吃力的時候,再啟動兩個全新的、耗資巨大的六代機項目,無異于過度透支。如果導致兩個項目都投入不足,有可能出現雞飛蛋打的殘酷局面。取消一個,是痛苦但理性的“止損”。
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艦載機項目被叫停的另一個深層原因,是美國海軍面臨的“平臺危機”。
想象一下,你設計了一輛超跑,但是,卻沒有一條能讓它盡情馳騁的跑道。美國海軍的“福特”級超級航母,其電磁彈射系統至今在整合F-35C等現有艦載機時仍面臨挑戰。
如果連五代機都不能順暢彈射,那么,為福特級研發更重、更復雜的六代機F/A-XX,在技術上和預算上都將是“天方夜譚”。
反觀中國,新一代艦載機,如殲-35、殲-50的研發是與新一代,甚至傳聞中的12萬噸級核動力航母同步推進,且電磁彈射技術已經得到了充分驗證。對于美軍而言,解決航母平臺問題,比研發艦載機更為緊迫。
此次暫停六代艦載機,標志著美軍在先進武器領域的戰略重點收縮。他們正在被動地面對一個越來越尷尬的現實:
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首先是從技術代差到“代際落后”。
過去,美軍靠著隱身、超聲速等“彎道超車”能力取得優勢。但是,在新一代艦載機、遠程反艦武器等關鍵領域,其研發速度明顯慢于預期。尤其是在反艦武器上,美軍仍停留在對“亞聲速增程鐵炸彈”的改進階段,與對手的超音速/高超音速反艦導彈相比,已顯力不從心。
如果F/A-XX項目被斃,那么未來二十年,美軍艦載機的主力仍將是老舊的“超級大黃蜂”F/A-18E/F和“肥電”F-35C。
屆時,為了給F-35C續命,美軍恐怕會步“陣風”戰斗機的后塵,將F-35C Block4自我包裝為“5.5代機”或“5.9代機”,繼續硬著頭皮使用,這無疑是對美軍技術自信的巨大打擊。
其次是戰略收縮:從全球霸權到“門羅主義”。
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最終,取消F/A-XX項目也是美國試圖縮短戰線的一個縮影。當全球霸權的維系成本高到國力無法支撐時,軍事項目的削減便成為必然。
當殲-50+12萬噸核動力航母未來大量服役時,美軍若沒有同等級別的艦載機和平臺,其在西太平洋和東亞的軍事存在將面臨無法逆轉的劣勢。此時暫停,與其說是“無力追趕”,不如說是在“無望取勝”的預期下,不得不進行最現實的預算調整。
下一場中國海空較量的開局,已經因為這個艦載機項目的擱淺,悄然定下基調。
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