紅小豆、赤小豆、大紅豆，你真的知道吃的是哪一種”紅豆“嗎？

逛超市或菜市場的時候，你一定見到過很多這樣的豆子——

豆子，即豆科植物的種子，是我們飲食中不可或缺的食材。豆子的顏色五花八門，這便成為大家起名字的重要依據(jù)。

在中文語境中，我們平時常說的豆子，大多數(shù)都是一個名字對應一個單一物種。比如綠豆（Vigna radiata）、黃豆（即大豆，Glycine max）；至于黑豆，其實它和黃豆屬于同一物種，只是種皮顏色不同。

當然，也有指代多個物種的，比如“青豆”，既可以是指豌豆（Pisum sativum），有時也指種皮是青綠色的大豆，或者是未成熟的毛豆仁。

黃豆和綠豆

不過，要說哪個名字能指代的物種最多，“紅豆”恐怕當之無愧。光是能夠食用的“紅豆”，就有赤豆（俗名有紅小豆、小豆等，以下稱紅小豆，Vigna angularis）、紅腰豆（菜豆Phaseolus vulgaris的一些品種）、赤小豆（Vigna umbellata）、紅豇豆（豇豆Vigna unguiculata的一個品種）等好幾種；至于那些不能食用的紅色豆子，自然界中更是數(shù)不勝數(shù)。

紅蕓豆，菜豆的一個品種（圖片來源：pexels）

赤小豆（左）和紅小豆（右）（圖片來源：wikiwand）

這種“紅豆”遍天下的現(xiàn)象并不是偶然，而是植物演化的結果。大部分鳥類都是不折不扣的“視覺動物”，尤其對紅色果實和種子非常敏感。因此，許多野生植物演化出了紅色的種子或果實，通過“色誘”鳥類來幫助自己傳播后代。不過，絕大部分紅色種子的植物都含有一定的毒性物質(zhì)，從而保護種子不被完全消化，能夠在新的地方萌發(fā)生長。

相思子，可能是詩句“紅豆生南國”的“主角”，種子含有劇毒的相思子毒蛋白，僅需攝入極少量就可能致命。種子下方（種臍）的黑色版塊是辨識要點（圖片來源：Wikipedia）

而在種類繁多的“紅豆”家族中，中國人餐桌上最常見的可能還得是紅小豆。與那些“親戚”不同，紅小豆不僅安全無毒，還富含蛋白質(zhì)、膳食纖維、維生素和礦物質(zhì)，是優(yōu)質(zhì)的營養(yǎng)食品。更重要的是，紅小豆含有大量的淀粉，這賦予了它獨特的綿密口感，煮熟后容易“起沙”，因此它成了紅豆粥、豆沙包等各類美食中的絕對主角。

紅小豆（圖片來源：Wikipedia）

甘當“綠葉”的雜糧

紅小豆在中國的栽培歷史源遠流長，最早的文字記載可以追溯到漢代。在中國歷史上最早的農(nóng)學專著《氾勝之書》中，就已經(jīng)明確記載了紅小豆的播種時期、田間管理方法以及預期產(chǎn)量。這表明早在兩千多年前，中國先民就已經(jīng)掌握了紅小豆的栽培技術，并將其作為重要的農(nóng)作物進行規(guī)模化種植。

到了南北朝時期，賈思勰所著的《齊民要術》對紅小豆的記載更為詳盡。書中不僅介紹了紅小豆的多個品種，還詳細描述了從整地、播種到收獲的全過程，以及食用紅小豆的多種方式，包括煮粥、制作豆餅等，證明當時在北方地區(qū)的飲食文化中，紅小豆已經(jīng)占據(jù)了一席之地。

但在此后數(shù)百年間，紅小豆的地位一直未能達到主糧的高度。它的顆粒比較小，蛋白質(zhì)含量相比黃豆又低了不少，最關鍵的是畝產(chǎn)量相對稻、粟、麥等谷物要低得多。所以長期以來，紅小豆的“雜糧”角色更加突出，通常只是作為主糧之外的調(diào)劑和點綴，更多是農(nóng)民為了不浪費土地資源，在主糧收割后的休耕期進行補種。

紅小豆在飲食文化中的地位逐步提升，是從宋代開始的。民間出現(xiàn)了“赤豆糖粥”，這可以說是紅豆沙的雛形。據(jù)《東京夢華錄》記載，北宋都城開封的市井中，就有專門售賣紅豆糖粥的攤販。這種將紅豆煮爛加糖的做法，逐漸演變成今天我們熟悉的的紅豆沙制作工藝。到了南宋時期，紅豆粽子開始流行，將紅豆與糯米結合，創(chuàng)造出新的美味。

紅豆沙如今是東亞各國最常見的糖水甜品之一（圖片來源：pxhere）

然而，或許是因為紅小豆早已融入大眾的日常生活，它的起源地和馴化過程反而變得難以探尋。長期以來，紅小豆的起源地一直是科學界爭論焦點。

起源之爭：日本還是中國？

1935年，蘇聯(lián)著名植物學家瓦維諾夫在《主要栽培植物的世界起源中心》一書中提出，中國的中部和西部山區(qū)是紅小豆的起源和馴化中心。我國的學者也多次在西藏、云南、山東等地發(fā)現(xiàn)過紅小豆的野生祖先種，支持了這種觀點。

但日本學者卻提出了不同的觀點。他們認為，雖然紅小豆的野生祖先可能起源于中國，但真正的馴化事件應該發(fā)生在日本。根據(jù)對一些紅小豆樣本的分子標記研究發(fā)現(xiàn)，日本的栽培紅小豆在某些基因位點上表現(xiàn)出較高的多樣性。更重要的是，在日本繩紋時代（約3000-5000年前）的考古遺址中，多次發(fā)現(xiàn)了紅小豆的存在。

在2025年5月，日本科學家團隊在《科學》（Science）雜志上發(fā)表了一項研究，他們通過對東亞地區(qū)數(shù)百份紅小豆材料進行全基因組測序分析后，認為紅小豆應該是在日本中部地區(qū)完成的馴化，時間大約在3000-5000年前。這一發(fā)現(xiàn)基于多個獨立的證據(jù)線：首先，系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，所有的栽培紅小豆都來自一個共同的祖先群體；其次，日本中部的栽培群體保留了最多的祖先等位基因；第三，馴化相關基因的突變模式支持單一起源模型。

日本學者提出的紅小豆傳播和馴化路線及時間（圖片來源：參考文獻[2]）

因此，日本科學家們提出了“日本單次馴化-中國二次雜交”的模型，野生的紅小豆從朝鮮半島等地傳播至日本本土，繩文人群在本地完成紅小豆的馴化后，栽培種又擴散回到古代中國，并與當?shù)匾吧N群雜交。而最關鍵的證據(jù)，就是在日本發(fā)現(xiàn)了當時最早被馴化的紅小豆種子。

“紅小豆起源何處”之謎，似乎隨著這份論文的發(fā)表得到了解答。但就在這幾個月之后，中國科學家的研究成果，再一次改變了答案。

2025年8月，山東大學領銜的國際團隊在《美國科學院院刊》（PNAS）發(fā)表了最新研究成果。考古學家在山東省小高遺址多個文化層中發(fā)現(xiàn)了大量炭化的植物遺存，其中就包括保存完好的45粒炭化紅小豆。

小高遺址中的炭化紅小豆樣品（圖片來源：參考文獻[1]）

通過放射性同位素的測定，這些紅小豆種子距今約9000年。這一年代遠早于此前在中國發(fā)現(xiàn)的最早紅小豆遺存（距今約4000年），也早于日本繩紋時代的紅小豆遺存。這些古代紅小豆的種子大小介于現(xiàn)代野生種和栽培種之間，表明紅小豆此時正處于從野生到栽培的過渡階段。

更重要的是，這些早期的紅小豆并非孤立存在，而是與其他栽培作物一起出現(xiàn)的。在同一文化層中，考古學家還發(fā)現(xiàn)了粟（小米）、黍（黃米）、水稻和大豆的遺存。這表明，早在9000年前，黃河下游地區(qū)就已經(jīng)形成了復雜的混作農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。紅小豆很可能不止是扮演著糧食的角色，當時的人已經(jīng)意識到了種植紅小豆具有生物固氮改良土壤的作用。

兩篇重量級論文先后發(fā)表，讓我們對于紅小豆的馴化過程有了更清晰的圖景：紅小豆的馴化并非單一事件，而是一個漫長且多中心并存的過程。它在新石器時代在東亞多地被獨立地篩選和種植。這一過程是長期演化、多中心選擇的結果，其中人類的文化適應和物種的環(huán)境適應共同發(fā)揮了關鍵作用。

在不同時期，紅小豆遺存發(fā)現(xiàn)的地點。可以看出，在中國、朝鮮半島和日本都能發(fā)現(xiàn)大量的紅小豆存在遺跡（下滑圖片查看更多，圖片來源：參考文獻[1]）

正所謂“微小處見宏大”，哪怕是餐桌上再普通不過的作物，其背后承載的也是由無數(shù)人參與的厚重歷史。每一顆微小的種子，都可能是一部濃縮的萬年史書。我們正是通過現(xiàn)代科學的手段，努力解讀其中隱匿的秘密，讓平凡的豆子，訴說出它不平凡的起源故事。

參考資料：

[1] Crawford, G.W., Chen, X., Luan, F., Wang, J. (2025). The discovery of adzuki bean (Vigna angularis) in eastern China during the 9th millennium BP and its domestication in East Asia. Nature Plants. doi.org/10.1073/pnas.2510835122

[2] Tanaka, Y., Yamamoto, K., Suzuki, T., et al. (2025). A single domestication origin of adzuki bean in Japan and the evolution of domestication genes. Science. DOI: 10.1126/science.ads2871

[3] Wang, X., Choi, Y.M., Jeon, Y.A., et al. (2023). Analysis of Genetic Diversity in Adzuki Beans (Vigna angularis): Insights into Environmental Adaptation and Early Breeding Strategies for Yield Improvement. Plants, 12(24), 4154.

[4] 科學網(wǎng). 果實如何“色誘”動物. https://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2018/10/339803.shtm

[5] 中國疾病預防控制中心營養(yǎng)與健康所 中國營養(yǎng)協(xié)會.食物營養(yǎng)成分查詢平臺.https://nlc.chinanutri.cn/

[6] 焦桐著.蔬果歲時記.生活·讀書·新知三聯(lián)書店.2021:112.

作者簡介

挖土豆行不行，科普作者。

來源：科學大院

編輯：可去奇點

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