11月的法國巴黎,最新一屆國際基因工程機器大賽(iGEM)如期舉行。
iGEM始于2003年,最初由麻省理工學院主辦,是合成生物學領域的最高國際性學術競賽,每年都會吸引來自哈佛、牛津、斯坦福等頂尖學校的數百支代表隊參加。
今年的比賽上,一支來自南京大學生命科學學院的團隊摘下了一枚寶貴的全球金獎。
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團隊合影中,指導教授魏煒站在隊伍最右側,豎起大拇指,臉上露出笑容。
在這場被譽為“合成生物學領域世錦賽”的大賽上,魏教授已經帶領南大生科院團隊闖蕩了十一年,斬獲了不少佳績。
他的另一個身份,則是無錫市南京大學錫山應用生物技術研究所的一名特聘研究員。
在魏煒眼中,iGEM的意義遠不止于“獲獎”。和傳統學術競賽側重知識考核不同,iGEM更強調技術的應用,學生要分工完成實驗室實操、數據模擬、社會調研和成果展示,從“為什么做”到“怎么做”再到“如何落地”,全程參與科研轉化的完整鏈條。
也正因此,一個前沿的科研想法,往往能在賽事中驗證方向的可行性,并且借助南大無錫研究所的科研力量,進行下一步的孵化和攻堅。
這儼然是一幅鮮活的產學研閉環圖景:
一場國際大賽在法國巴黎落下帷幕,而在萬里之外的無錫錫東新城,關于成果轉化和產業落地的故事,才剛剛開始。
01.
高聚磷酸鹽里的產學研融合“錫東樣本”
無錫與南京大學的合作淵源,其實由來已久。
早在2005年,無錫就與南大簽署了市校全面合作協議。2006年,南大首個校外產學研平臺落地無錫。
在合成生物領域,南大有著深厚的學科根基。
作為中國第一個大學生物系的誕生地,其生命科學學院可以追溯至1914年的金陵大學農科和1921年創立的南京高等師范學校(國立東南大學)生物系,1992年正式成院,是我國生命科學研究和人才培養的重要源頭。
依托于此建立的“醫藥生物技術國家重點實驗室”,則是國內最早開展基因工程藥物研究的機構之一,為中國合成生物學的發展奠定了扎實的基礎。
正是看中了南大的學科積淀與科研實力,錫東新城果斷拋出橄欖枝,促成了雙方在合成生物領域的一次“強強聯合”。
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去年,錫東新城攜手南大無錫研究所、南京大學化學和生物醫藥創新研究院,正式掛牌成立無錫合成生物學和生物制造研究中心,依托郭子建院士團隊的科研智力,搭建起關鍵技術攻關、成果轉化、人才培養于一體的產學研平臺。
而在這里,不少前沿項目的“靈感火種”,都源自iGEM的賽場。
2019年,魏煒指導的南大生科院團隊利用合成生物學手段,構建出一套高效污水除氮磷系統,產出可作為緩釋肥料的“鳥糞石”。該項目在當年iGEM中斬獲金獎。
比賽結束后,魏煒并沒有停止對于磷的探索,研究過程中,一種名為“多聚磷酸鹽”的物質走進了他的視野。
日常生活中的多聚磷酸鹽并不稀奇,常見于食品里的保水劑、牙膏里的摩擦劑以及除垢產品里的活性成分。
但魏煒團隊關注的則是多聚磷酸鹽的“高端版本”,一種高聚合度的“高聚磷酸鹽”,其結構和人體內天然存在的多聚磷酸鈉等高度契合,本質上是一種具備豐富生物活性的高分子材料。
早在上世紀50年代,諾貝爾獎獲得者、美國斯坦福大學生物學家阿瑟·科恩伯格教授就首次揭示了細胞內多聚磷酸鹽的酶促合成機制,開辟了相關領域的研究。后續的科研發展也進一步證實:
多聚磷酸鹽不僅是生物體中不可或缺的生物能和磷酸基團儲存庫,還在生命體能量代謝、創傷和骨骼修復、凝血功能和腫瘤細胞的耐藥等方面扮演著關鍵角色。
如此重要的生物活性材料,自然成了科研界的“香餑餑”。
近年來,全球不少團隊都在嘗試用合成生物學技術批量生產高聚磷酸鹽,以它為核心成分的產品,能夠覆蓋醫療器械、日化美膚、醫用敷料、抗凝血藥物等多個醫藥大健康賽道。
根據行業預測,在未來五年相關領域的市場規模將突破千億級。
這是一片廣闊的藍海。
歷經數年科研攻堅,魏煒團隊率先實現賽道突圍,不僅手握5項核心專利,更在全球首次實現天然功能性高聚合度多聚磷酸鹽(PolyP+)的公斤級中試生產。
“目前國內外專注于高聚磷酸鹽大規模精細化生產、以及相關產品的應用開發,基本處于空白狀態。”魏煒表示,“我們率先跨過了量產這道坎,形成了每天10公斤級的的穩定量產能力。”
在生物制造領域,能否穩定量產,是實驗室成果與成熟產品之間最深的鴻溝。跨過它,意味著下游所有應用開發才有了基石。
去年,依托南大無錫研究所的科研資源與平臺支持,魏煒正式成立企業“聚磷錫創”,落地無錫(錫山)精準醫療產業園,邁出了市場化的關鍵一步。
如今,企業已經推出自有日化品牌“珀萊菲絲”,上線了牙膏、面膜敷料等產品。和傳統產品相比,添加了高聚合度多聚磷酸鹽(PolyP+)的日化品,在抑制牙石生成、修護牙釉質、深層皮膚護理等方面,在功效上都實現了顯著提升。
而作為一種高端的生物新材料,日化品只是聚磷錫創試水行業的敲門磚,醫療領域才是其最終的主戰場。
魏煒透露,團隊已同步布局二類、三類醫療器械,正在推進皮膚修復凝膠、骨修復材料等產品的臨床試驗,“尤其是骨修復產品,我們希望依靠高聚合多聚磷酸鹽的材料優勢,打破現有材料的性能瓶頸,為行業提供新一代解決方案。”
從iGEM賽場的靈感火種再到精準醫療產業園的市場化落地,一條從學術創新到產業應用的路徑正在錫東新城清晰鋪展。
魏煒的故事,正 是錫東新城 打造合成生物 產學研生態的 一個 生動縮影 。
02.
AI賦能合成生物的新嘗試
事實上,從賽事到產業,南大無錫研究所、錫東新城的產學研聯動仍在持續深化,尤其體現在“合成生物+AI”這一未來賽道上:
合成生物就像“搭積木”,科研人員需要思考如何把基因、蛋白質等生物元件重新組裝,讓它按需求生產特定物質或實現預期的功能。
而人工智能,尤其是大語言模型,則恰好展現了其處理這類復雜信息與決策的能力。
在南大無錫研究所所長董磊看來,AI與合成生物的結合,幾乎是必然的結果。
“合成生物學是生命科學領域中標準化程度最高、最接近實現自動化的領域。”董磊說,“合成生物的研發過程會產生海量數據,傳統生物信息學的處理效率已經難以匹配產業需求,AI技術的成熟,不僅能大幅提升數據處理速度,還能推動研發、生產全流程的自動化升級,加速技術向商業化轉化。”
而在這一交叉領域的探索前沿,錫東新城的產學研閉環態機制再次發揮了作用。
2024-2025年,由南大生科院周禎教授指導的NJU-CHina團隊連續兩年奪得iGEM大賽金牌和最佳軟件與人工智能項目單項獎。他們的獲獎項目之一,是一個專業級的合成生物學語言模型——“普羅米修斯”。
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這個模型能做的事情非常“接地氣”。它把iGEM賽事多年來積累的近7.5萬個生物元件整合進“數據庫”,科研人員只需用自然語言描述需求,比如“我想在酵母里高效表達某個基因”,AI能自動推薦合適的啟動子、載體等元件,并生成實驗設計方案。
這相當于為合成生物學領域打造了一個“智能元件庫+實驗設計助手”,將以往依賴研究員經驗和手動檢索的繁瑣過程,轉化為幾秒內的智能響應。
錫東新城與南大無錫研究所敏銳地捕捉到了這項技術背后的產業潛力。
去年11月,由錫東新城、南大無錫研究所與南大健康醫療大數據國家研究院聯合共建的“無錫合成生物AI研究中心”正式簽約落地。
其布局的核心項目之一,正是由周禎教授領銜的“AI驅動的自動化研發系統”。
想象這樣一個場景:
一位研究員提出
設計一種針對某靶點的核酸藥物
后,
AI
大模型
能夠自主進行靶點篩選、序列設計、實驗方案規劃,并指揮實驗室里的
機械臂等
自動化設備完成從移液、
PCR
到檢測分析的整套流程。
這并不是要取代研究員,而是讓一位研究員能像課題組長一樣,指揮一群“AI助手”協同工作。畢竟在過去,生物醫藥行業一直有個“雙十定律”:
開發一種新藥往往需要耗時十年以上、耗資約十億美元,而最終成功的概率卻不到10%。
藥物研發不僅經濟成本極高,往往還需要數個甚至幾十個博士常年投入,一旦失敗,所有人的勞動成果幾乎歸零。
這是一種極大的智力和人力資源的損失和浪費。
“如果五個博士承擔的重復性、標準化工作,能由一個博士加一套AI自動化系統完成,解放出來的人力就能投向更多管線、更富創意的探索中去。”董磊表示,“這對提升整體研發效率、降低試錯成本,意義重大。”
這也意味著,未來,錫東新城很有可能迎來一場合成生物的“效率革命”:
通過 AI 技術賦能、科研資源導入和產業載體承接, 能大幅減少雙十定律對應的巨額投入,縮短研發周期。
03.
新角色:錫東的“招商名片”
有趣的是,作為無錫校地合作的典范,南大無錫研究所在錫東新城扮演的角色遠不止一家“研發機構”。
2024年初,作為錫東新城精準醫療產業園的首家入駐機構,南大無錫研究所不僅深度參與了園區早期的建設,更逐漸成為一張閃亮的區域“招商名片”。
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“我們不僅專注自身研發,還面向園區企業開放共享實驗平臺與專業檢測服務。”董磊介紹,研究所已獲得CMA、CNAS等權威資質,能夠為中小企業提供低成本、高可靠的研發支持。
“對于一些研發能力尚在成長階段的企業,我們可以開展深度合作,甚至派駐研究人員直接參與其產品開發,幫助企業快速突破技術瓶頸。”
正因如此,不少企業在考察落地時,正是看中了南大的科研資源與技術賦能能力,最終決定落戶錫東。
過去,錫東新城發展的支柱產業主要以傳統制造業為主,例如兩輪電動車等,而隨著與南京大學合作逐步深入,如今,錫東新城已在合成生物與精準醫療領域等新興產業形成集聚之勢。
精準醫療產業園一期投入運營近兩年,載體接近滿租,并獲評省級標桿孵化器;二期剛剛竣工,就迎來8家優質企業集中入駐。
在這片420畝的園區內,已集聚超過100家生物醫藥細分領域的企業,培育出15家高新技術企業,年總產值突破30億元,一條覆蓋研發、孵化到產業化的全鏈條體系日臻成熟。
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園區里,一批優質企業不斷涌現:
高視醫療在兩年內拿下5張江蘇省二類醫療器械注冊證,其頻域生物測量儀填補了省內相關產品空白,角膜共聚焦顯微鏡入選2025年江蘇省“三首兩新”技術產品。企業已在園區二期擴建約1萬平方米的研發生產基地,布局超10款高端眼科設備,并加速將總部功能向無錫遷移。
英捷信醫療依托園區配套,實現了從技術突破到規模生產的跨越。企業在園區建設的十萬級凈化車間,專注于胰島素、GLP-1等生物制劑的精密注射器生產,預計2025年產值將突破億元,并與全球超過50家知名藥企建立穩定合作。
作為無錫精準醫療及智慧醫療產業鏈的鏈主企業,臻和科技近期推出的“人類8基因突變聯合檢測試劑盒”獲批上市,成為國內首個可一次性檢測多個腫瘤基因、覆蓋九種腫瘤藥物伴隨診斷的創新產品,從樣本到報告全程最快僅需24小時。
在最近公布的2025年度無錫市生物醫藥產業高質量發展專項擬立項名單中,兩家錫東企業——高視創新科技與英捷信醫療雙雙入選,再次印證了其技術實力與成長潛力。
展望未來,錫東新城將繼續把精準醫療作為重點發展方向,推動總投資超50億元的君實小核酸項目全面投產,持續培育英捷信、高視、臻和等重點企業,前瞻布局代謝疾病防治、細胞與基因治療、高端醫美、AI+生物醫藥等前沿賽道。
預計到“十五五”末,當地將培育5家獨角獸及準獨角獸企業、15家瞪羚企業、1–2家上市企業,引育高新技術企業30家以上,力爭在2030年實現產值規模突破200億元。
當 更多創新成果將從實驗室走向市場,更多優質企業將在這里扎根成長,錫東新城 最 終將成為長三角精準醫療與合成生物產業的 “ 創新策源地 ” 與 “ 產業新高地 ” 。
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