一九二三年深秋的子夜,北風(fēng)刮過乾清門的銅釘大門,漆面被風(fēng)沙磨出一道道暗紋。門外,值夜的孫耀庭跺著腳取暖,鞋里那粒硬邦邦的東西一陣刺痛,讓他瞬間清醒。就在前刻,他的身子差點(diǎn)兒順著石階滑坐下去,腦袋像磕在云彩里。御前不許眨眼,他只能靠那顆小小的蒼耳提醒自己——疼痛就是活命的信號(hào)。
說起這顆草籽的來歷,還得把時(shí)間撥回二十年前。孫耀庭生于一九零二年天津衛(wèi)近郊西雙塘,家中薄田數(shù)畝,收成勉強(qiáng)糊口。村里人最風(fēng)光的角色是“小德張”張祥齋,回鄉(xiāng)時(shí)前呼后擁,銅錢響得熱鬧。少年孫耀庭瞧得眼紅,覺得只要進(jìn)宮當(dāng)差,就能翻身。十二歲那年,他父親與小德張口角,被迫離鄉(xiāng),窮途末路之下,全家一天只嚼得上兩碗高粱面。求學(xué)無門,參軍無門,宮門似乎成了唯一的出路。
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可宮門不是隨便推開的。想進(jìn)御前,先得“凈身”。刀子下去,苦痛涌上來,那一刻他暈死過去,心里只剩一句念頭:“活下去,總比餓死好。”沒成想,醒來后傳來清廷遜位、民國(guó)建立的消息,臨時(shí)政府給了宣統(tǒng)皇室優(yōu)待,紫禁城仍由溥儀居住,太監(jiān)照舊。懸著的心這才放下,他托人找到溥儀的皇叔載濤,在王府里打雜兩年,終獲宮門腰牌。
紫禁城確實(shí)富麗,可規(guī)矩也密不透風(fēng)。新人先在戲班子跑腿、遞水、提燈,稍不留神就得鞭杖侍候。一次誤碎了張總管的食盒,他被打得皮開肉綻。張老頭暴斃后,宮里把他撥去侍奉婉容皇后。新差事聽著體面,其實(shí)是一項(xiàng)折磨:深夜守門“打更”,不準(zhǔn)合眼,隨時(shí)聽候差遣。誰要是敢打盹,四十杖起步,多半下半個(gè)月抬不動(dòng)腿。
沒幾天,禍就來了。門口幾個(gè)年輕太監(jiān)嘴快,議論起溥儀和婉容的日常,小聲卻沒避開隔扇里的皇帝。溥儀翻身起怒,掀簾持槍,黑洞洞的槍口懟在孫耀庭眉心,“膽敢妄議朕事?”短短一句,血都涼了。婉容替他說情,才免一死。性命堪留,痛苦難消,他更不敢懈怠。
然而人終究是肉做的。又一個(gè)夜值,他腿麻到失去知覺,身子一歪便坐在臺(tái)階,眼皮重得像灌鉛。天亮后,總管冷聲宣判杖四十,棍子落地,疼得他幾日幾夜只能趴在木板床。起身那一刻,他暗下決心:再挨一次,命就沒了。
辦法總要找。同行們守口如瓶,生怕自家招數(shù)外泄。他轉(zhuǎn)而纏著一個(gè)老值夜,遞酒,賠笑,硬是把老人灌得東倒西歪。凌晨時(shí)分,老人腳一抬,鞋底露出一抹灰綠刺球。孫耀庭會(huì)意,脫鞋細(xì)看,那東西竟是村口遍地皆是的蒼耳。小草籽外殼布滿倒刺,嵌入布鞋后跟,輕邁一步就像針扎。幾小時(shí)走動(dòng)下來,神經(jīng)被刺痛牽著,瞌睡跑得無影無蹤。
“你懂了就好。”醉漢呢喃,一句帶著酒氣。僅此一句對(duì)話,便救了孫耀庭此后的性命。他迅速尋來蒼耳,塞入鞋墊,自此夜深人靜,只要腳底隱痛,他就再不敢怠慢。值得一提的是,紫禁城里后來不少值夜小廝都學(xué)會(huì)此招,彼此心照不宣。
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時(shí)間轉(zhuǎn)到一九二四年十月二十三日,直奉軍閥混戰(zhàn),馮玉祥發(fā)起北京政變,溥儀被迫離宮。宮門外號(hào)角聲此起彼伏,孫耀庭隨末班馬車被遣散,領(lǐng)到微薄遣散銀票。他年僅二十二歲,卻背了個(gè)“宮里出來”的名頭。凡走到哪兒,都有人指點(diǎn):“瞧,那就是閹人。”世道兵荒馬亂,他流落鄉(xiāng)間,靠給人寫賬、燒鍋爐混口飯。
從一九二八年到一九四九年,北京易手?jǐn)?shù)次,軍閥、日軍、國(guó)民黨輪番占城。孫耀庭眼見同僚或病死、或流落青樓門口要飯。太監(jiān)這一行,到此徹底斷代。新中國(guó)成立后,紫禁城改名故宮博物院,舊人舊事成了陳列品。地方政府給他分配了宿舍,偶有記者登門,問得最多的仍是那粒蒼耳。孫耀庭笑而不答,隨后輕描淡寫一句:“腳底那刺,可比鞭子管用。”
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一九八七年,電影《中國(guó)最后一個(gè)太監(jiān)》上映,劇組幾次登門,請(qǐng)他提供生活細(xì)節(jié)。相機(jī)咔嚓聲里,他撫摸早年留下的鞭疤,目光平靜,像在看旁人的故事。采訪筆記寫道:孫耀庭六十五歲后嗜讀《史記》,常把司馬遷的“人固有一死”念在嘴邊。他不說教,也不感慨,對(duì)外只承認(rèn)一句:“宮里規(guī)矩多,活命辦法更多。”
蒼耳,如今仍隨風(fēng)附著在郊野牲畜的毛上,秋末結(jié)籽,冬雪埋沒。外人只當(dāng)它是野草,可在太監(jiān)眼里,那是守夜時(shí)唯一的警鐘。沒有鐘聲,沒有燈號(hào),一雙鞋,一粒刺,便決定了是挨板子,還是安穩(wěn)度過長(zhǎng)夜。這件小事,折射出封建宮廷的殘酷:活在權(quán)力漩渦最底層,命懸一線,只能用痛感提醒自己別犯錯(cuò)。
孫耀庭一輩子,最怕睡著,也最怕被人叫醒。那一粒蒼耳,被他珍藏到晚年,放在舊木匣,外貼“辛亥后御用值夜記”。沒人知道它何時(shí)干枯散落,只知道當(dāng)年宮墻高高,日暮沉沉,一群閹人踮腳疾走,為了不讓腳底疼痛停止,拼命保持清醒。
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