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如果說大國博弈是一場(chǎng)沒有硝煙、卻處處見血的對(duì)抗,那么有一種力量,既不靠航母,也不靠導(dǎo)彈,卻能讓對(duì)手進(jìn)退失據(jù)、夜不能寐,這根力量的絞索,看不見、摸不著,卻實(shí)實(shí)在在地勒在脖子上。
而這故事的切口,并不在華盛頓,也不在北京,而是在一個(gè)體量不大、卻異常敏感的地方——新加坡。
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這并不是一句隨口而出的修辭,而是一次非常清醒,甚至帶著焦慮的判斷,意思很直白:只要中國愿意收緊這道約束,美國再怎么折騰,也會(huì)立刻感到劇烈的疼痛,甚至陷入無法脫身的困局。
在這個(gè)問題上,美國其實(shí)已經(jīng)沒有太多退路了,那么問題在于,新加坡為什么要把話說得這么直白?這個(gè)長期依賴美國安全體系、在戰(zhàn)略上高度謹(jǐn)慎的小國,為什么要當(dāng)著全世界的面,把美國最不愿面對(duì)的現(xiàn)實(shí)點(diǎn)破?
如果只是把這句話理解成站隊(duì)表態(tài),那就太膚淺了,真正的原因,其實(shí)只有一個(gè)——生存焦慮。
當(dāng)大國正面碰撞的時(shí)候,最先感到不安的,從來不是拳頭最大的那一個(gè),而是夾在中間、承受沖擊波的中小國家,新加坡看得非常清楚,現(xiàn)在的中美博弈,已經(jīng)不是可以左右逢源、兩邊下注的階段了。
如果美國在稀土這個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域繼續(xù)誤判形勢(shì),執(zhí)意把中國逼到必須出手反制的地步,那么最先被殃及的,很可能不是美國本土,而是整個(gè)依附在全球產(chǎn)業(yè)鏈上的國家體系。
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那么,這道讓美國如此難受、也讓周邊國家高度緊張的“絞索”,到底是怎么形成的?
如果把所有復(fù)雜的術(shù)語都放一邊,只看最核心的現(xiàn)實(shí),其實(shí)問題非常簡(jiǎn)單,稀土產(chǎn)業(yè)最關(guān)鍵的從來不是“有沒有礦”,而是“能不能用”。
美國現(xiàn)在面臨的一個(gè)極其尷尬的處境,就是礦能挖,東西卻做不出來,近年來,美國高調(diào)重啟了加州的稀土礦,機(jī)器轟鳴、宣傳不斷,看起來仿佛要重新奪回主動(dòng)權(quán)。
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但現(xiàn)實(shí)很快就暴露了一個(gè)荒誕的閉環(huán):這些被挖出來的礦石,美國自己根本沒有能力完成后續(xù)的分離和冶煉,只能再把礦砂運(yùn)到中國,交給中國企業(yè)處理。
這不是簡(jiǎn)單的產(chǎn)能不足,而是實(shí)打?qū)嵉募夹g(shù)斷層,稀土并不是一種材料,而是一組元素,分離、提純的過程極其復(fù)雜,對(duì)化工工藝、設(shè)備穩(wěn)定性和操作經(jīng)驗(yàn)的要求極高,中國真正掌握優(yōu)勢(shì)的地方,就在這里。
中國的第一層優(yōu)勢(shì),是對(duì)整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的完整掌控,從開采,到分離提純,再到下游高性能材料和磁體制造,這是一條幾乎無縫銜接的鏈條。
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尤其是分離提純這一環(huán)節(jié),全球絕大多數(shù)產(chǎn)能集中在中國,這不是靠短期補(bǔ)貼砸出來的,而是幾十年持續(xù)投入、反復(fù)試錯(cuò)、規(guī)模化生產(chǎn)一點(diǎn)點(diǎn)堆出來的結(jié)果。
更關(guān)鍵的是,這種能力無法通過簡(jiǎn)單“復(fù)制”來獲得,哪怕你有資金、有設(shè)備設(shè)計(jì)圖紙,也很難在短時(shí)間內(nèi)培養(yǎng)出成千上萬名熟練工人,更不可能迅速建立起一整套高效、低成本、穩(wěn)定運(yùn)行的配套體系。
如果說產(chǎn)業(yè)鏈的完整性只是讓美國感到被動(dòng),那么中國近年來逐步升級(jí)的管制方式,才是真正讓美國感到窒息的地方。
過去,外界更多關(guān)注的是稀土產(chǎn)品本身的出口限制,但現(xiàn)在管制的重心正在向技術(shù)和應(yīng)用層面延伸,也就是說,不只是管你能不能買到材料,而是管你怎么用、用在什么地方,這是一種維度上的升級(jí)。
在這種模式下,美國即便試圖繞開中國,通過第三國采購,或者聯(lián)合澳大利亞、加拿大等盟友打造所謂的“替代供應(yīng)鏈”,最終也很難真正脫身。
因?yàn)橹灰a(chǎn)過程中使用了中國的設(shè)備、工藝、專利,或者遵循了中國主導(dǎo)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn),就仍然繞不開限制條件,這種從實(shí)物到技術(shù)、再到標(biāo)準(zhǔn)的多重約束,讓所謂的“去中國化供應(yīng)鏈”在現(xiàn)實(shí)中幾乎無法閉環(huán)。
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更何況,澳大利亞、加拿大這些國家本身的產(chǎn)量有限,成本極高,在商業(yè)邏輯上,這些項(xiàng)目從一開始就不具備可持續(xù)性,沒有長期利潤支撐的產(chǎn)業(yè),只能靠政治輸血維持,而這種模式不可能持久。
但真正讓美國戰(zhàn)略層感到焦慮的,還不是這些眼前的困難,而是一個(gè)無法回避、也無法加速的因素——時(shí)間。
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哪怕所有流程一路綠燈,五年都是非常樂觀的估計(jì),稍有波折,八年都未必夠用。
而高科技產(chǎn)業(yè)和軍工體系,是等不起的,如果在這段時(shí)間內(nèi),關(guān)鍵材料供應(yīng)受限,先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)、雷達(dá)系統(tǒng)、精密制導(dǎo)設(shè)備、新一代芯片制造都會(huì)受到影響,那不是成本上升的問題,而是直接“停擺”的風(fēng)險(xiǎn)。
這種沖擊,被稱為產(chǎn)業(yè)休克,一旦發(fā)生,很難迅速恢復(fù),也正是因此,就把美國逼進(jìn)了一個(gè)進(jìn)退兩難的境地。
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口頭上必須強(qiáng)調(diào)安全和脫鉤,行動(dòng)上卻不敢真正切斷聯(lián)系,無論是特朗普、拜登,還是未來的任何一屆政府,都繞不開這個(gè)現(xiàn)實(shí),你可以喊口號(hào),但不能讓自己的產(chǎn)業(yè)先倒下。
那些看起來聲勢(shì)浩大的海外建廠計(jì)劃,那些動(dòng)輒幾十億美元的投資承諾,在這個(gè)時(shí)間尺度面前,都顯得非常脆弱。
資本不會(huì)長期押注一個(gè)高成本、長周期、回報(bào)不確定的項(xiàng)目,美國越是焦慮,越容易在這個(gè)過程中做出倉促、失真的決策。
反過來看,中國在這個(gè)問題上的狀態(tài),反而顯得更從容,產(chǎn)業(yè)鏈在手,技術(shù)在手,標(biāo)準(zhǔn)在手,時(shí)間也站在自己這一邊,不需要激烈對(duì)抗,也不需要頻繁表態(tài),只要按照既定節(jié)奏推進(jìn),就能持續(xù)放大優(yōu)勢(shì)。
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這正是新加坡感到不安的原因,它看得很清楚,在全球產(chǎn)業(yè)鏈被工具化、武器化的今天,誰掌握了那個(gè)最不可替代的節(jié)點(diǎn),誰就擁有了塑造規(guī)則的能力,美國體量再大,只要這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)被鎖住,就很難真正擺脫約束。
所以那條看似正在鋪設(shè)的“重構(gòu)供應(yīng)鏈”之路,實(shí)際上通向的是一個(gè)漫長而痛苦的消耗過程,在這個(gè)周期結(jié)束之前,美國只能在焦慮中反復(fù)試探,而這根由時(shí)間、技術(shù)和產(chǎn)業(yè)共同構(gòu)成的絞索,依然穩(wěn)穩(wěn)地收緊著。
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