本文節選于《青梅煮酒:三國群星閃耀時》。
自從兵敗赤壁后,曹操越發清醒地認識到,有生之年極可能無法一統天下。
建安十七年(212年),58歲的曹丞相,位極人臣卻有無盡愁思:自己還能再打拼幾年,偌大事業由誰繼承,家族命運又將何去何從?曹操必須認真思考和解決這些棘手問題。
曹操的對手,不僅有天下群雄,還有韜光養晦、年富力強的天子劉協。登基二十多年的劉協,見識了太多腥風血雨,經歷了太多爾虞我詐,闖過了太多艱難險阻,絕非生養深宮的白癡。如果曹操健在,一切都還好,劉協不足為懼。若曹操不在,又將如何?寧我負人吧!曹操下定決心,正式啟動登頂計劃,要為繼承人掃除一切可以掃除的障礙。
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第一步很和諧。“天子命公贊拜不名,入朝不趨,劍履上殿”,群臣沒意見,很快鼓掌通過。說句公道話,上朝不叫名、入朝慢慢走,穿鞋佩劍上殿等系列榮譽,曹操完全有資格享受。正如曹操自述:“設使國家無有孤,不知幾人稱帝,幾人稱王!”此言不虛,若不是曹操刀里來、箭里去,劉協早成為先皇帝之一了。況且曹操不是在外帶兵打仗,就是回鄴城療養身心,基本不來許都,來了也不面圣。既然名義配得上,實際不發生,大家當然不反對。
第二步很鬧心。曹丞相考慮到自己年事已高,登頂流程又相當繁瑣,步子必須快!剛剛享受系列崇高待遇的曹操,迫不及待邁出第二步——封公建國、加九錫。由于這一步邁得有點急,步子也有點大,曹操估摸不會風平浪靜。為確保順利推進,曹操預先秘密詢問一些重要大臣意見。果然不出所料,有人要逆曹氏潮流而動。但意外的是,這人不是別人,正是曹操親家公、幾十年的摯友——尚書令荀彧。
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荀彧沒想到,一直高喊著以匡扶漢室為己任的曹操,老了老了,初心不在。荀彧直言不諱地反對道:“曹公起兵是匡正朝廷、安定國家,應該始終懷忠誠之心,隨時保持退讓態度,不能做這些事情。”荀彧嘴上反對不打緊,關鍵他是尚書令,可以拒絕草擬公告。如果得不到荀彧支持,或者不換掉荀彧,那么曹操很難按程序推進封公建國、加九錫。
曹操也沒想到,有二十多年交情的荀彧,關鍵時刻投出反對票!《三國志·荀彧傳》記載:“太祖由是心不能平。”史書寫得相當委婉,曹操實際異常憤怒。曹操料到有人反對,畢竟兩漢王朝綿延數百年,總有些冥頑不靈的死忠分子。曹操應該備好若干套應急預案,如果反對者是楊彪等漢朝元老,那很簡單,要么直接咔嚓,要么發配邊疆,或是找碴兒扔到監獄。可偏偏是荀彧!
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二十多年的朋友,終于要走到盡頭!二十一年前,風華正茂的荀彧,策馬南渡黃河,投奔實力弱小的曹操。從此,荀彧成為曹操不可或缺的左膀右臂。雖然荀彧通常坐鎮后方、保障后勤,但與在外征戰的曹操一直保持密切書信往來,在戰略方向上,提出很多寶貴意見。
興平元年(194年),荀彧勸住想趁徐州無主占便宜的曹操,提議先打呂布,抓緊收復兗州。建安元年(196年),荀彧堅定勸說曹操奉迎天子,得以名正言順以令不臣。建安二年(197年),荀彧向曹操提出先消滅呂布,再安撫關中,最后與袁紹決戰的正確建議。建安六年(201年),荀彧打消曹操要捏軟柿子劉表的想法,鼓勵繼續啃硬骨頭,徹底消滅袁氏父子才是正道。要不是荀彧的若干次建言獻策,曹操難免走彎路。一旦走彎路,還能不能有機會啟動登頂流程,真不好說。
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如果有可能、有時間,曹操很想跟荀彧促膝長談一次,至少做一番表面努力。畢竟荀彧是功臣,更是曹操的恩人。當年張邈、陳宮聯手呂布作亂,兗州危在旦夕,是荀彧只身說退不懷好意的數萬大軍,運籌帷幄守住三縣,給曹操留下翻盤的籌碼。沒有荀彧的逆天發揮,曹操早就成為浩瀚歷史中一個無足輕重的失敗小軍閥。
時間緊迫,曹操沒工夫做思想工作。而且曹操深知荀彧太擰,即便有時間,也很難做說通。記得建安十二年(207年),曹操想表彰荀彧的既往杰出貢獻,推薦他位列三公之一。面對完全有資格享受的職位,荀彧卻堅持不受。曹操起初沒在意,畢竟推辭謙讓三五次,也算正常流程。可是哥兒倆你來我往,你表我推十幾次,荀彧仍是不接受,搞得韌勁十足的曹操敗下陣來。
只能把荀彧拿下。建安十七年(212年)冬,曹丞相率領大軍南下征討孫權,行到譙縣,忽然要求荀彧來“勞軍”,并以贊賞的姿態,任命荀彧為侍中、光祿大夫、持節以及參丞相軍事等若干耀眼職務,但同時悄然免去實際更重要的尚書令。大家都是聰明人,曹操想干什么,荀彧很清楚。荀彧感到深深不安,不是為自己,而是為天子、為大漢王朝。荀彧希望與曹操深入懇談,可曹丞相根本不給開口機會,毫不留情地“揖而遣之”。
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無比苦悶的荀彧,病倒了。曹丞相沒有停下南征的腳步,哪怕片刻,只是留下一盒饋贈給荀彧的食物。荀彧想必猜到了,但還是抱著最后一絲希望和幻想打開盒子——果然是空的!那一剎那,荀彧猛然追憶起二十多年前,他渡過黃河來到頓丘曹營,曹操興奮大喊:“我的子房來了!”荀彧總算明白,曹操從始至終,骨子里都是在做劉邦!
萬念俱灰、油盡燈枯的荀彧,喝下人生解脫藥。荀彧無怨無悔,在熏香繚繞中,靜靜等待著永久的沉睡。匡扶漢室、輔佐曹操,勞碌幾十年的荀彧,真的累了,想休息了。
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百僚唏噓——逮百數十年間,賢才未有及荀令君者也。
天子沾纓——劉協哀慟不已,祭祀日因此不奏樂。
史無明文,南征路上的曹丞相,不知悲喜。
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