一名在美國生活多年的華人永久居民,日前在入境美國時險些因過往大麻相關案件被啟動遣返程序,所幸在移民律師介入下,通過法律補救程序成功保住綠卡,得以繼續留在美國。
當事人林先生已在美國居住約十年,通過親屬移民取得永久居留身份。長期在中餐館從事廚師工作的他,因一次工傷導致身體狀況不佳,無法繼續高強度站立工作。數年前,在朋友建議下,林先生前往南加州河濱縣一帶投資所謂“合法大麻種植項目”,并在靠近印第安保留區的區域搭建簡易設施進行種植。
林先生與他人合資籌集約10萬美元資金,數月后收獲成熟大麻花并裝車準備運回住所處理。然而車輛在離開部落區域時被河濱縣警局攔查,警方在車內發現多磅大麻花以及包裝材料和相關設備。林先生隨后被當場逮捕,并被指控非法運輸大麻及持有大麻并意圖銷售等罪名。
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案件進入司法程序后,法官考慮到林先生無犯罪前科、身體狀況不佳等因素,最終以輕罪結案,僅處以罰款及短期社區服務。案件在刑事層面看似已經結束,但移民風險卻并未消失。
數年后,林先生從中國探親返美,在洛杉磯國際機場(LAX)入境時被海關攔下。移民官員以其曾涉及毒品運輸相關定罪為由,將案件移交移民執法部門,并啟動驅逐出境程序。突如其來的情況讓林先生一度情緒崩潰。
林先生事后表示,當年刑事案件中,他僅聘請了公設辯護律師。盡管對方曾提醒該案可能對移民身份產生影響,并建議另行咨詢移民律師,但由于經濟條件有限、英語能力不足,加之對美國法律體系缺乏了解,他并未進一步尋求專業意見。在誤以為“加州大麻合法”的情況下,他選擇簽署認罪協議換取輕判,卻未意識到該決定可能直接危及綠卡身份。
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移民律師指出,加州的大麻合法化具有嚴格限制。根據2018年通過的加州第64號法案,成年人雖可在特定條件下合法持有和種植大麻,但前提是必須取得政府頒發的相關執照,且不得跨區域運輸或從事未經許可的商業行為。林先生既未在合法持牌地點種植,又涉及跨區運輸,已構成非法商業活動。
更關鍵的是,在聯邦層面,大麻仍被列為一級管制物質。移民體系依據聯邦法律標準審查身份問題,任何涉及非法運輸、銷售或意圖販賣大麻的行為,均可能被認定為可遣返的毒品犯罪,與州法律是否寬松無關。
移民律師還提醒,所謂“部落區合法大麻農場”存在極大風險。雖然印第安部落享有一定自治權,但多數此類農場并未獲得部落或州政府正式授權,僅以“合法名義”運作,實則游走在法律灰色地帶。刑事記錄一旦產生,將長期留存在移民系統中,在入境、身份更新或申請入籍時自動觸發審查。
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在林先生的案件中,移民律師援引加州刑法第1473.7條,向法院申請撤銷原有認罪。該條款允許非公民被告在未充分理解移民后果的情況下,重新挑戰其認罪決定,重點不在于律師是否解釋過,而在于當事人是否真正理解法律影響。考慮到林先生語言能力有限、教育背景不高且經濟困難,法院最終接受了該項主張。
經與檢方協商,案件被改為非毒品相關罪名,從而消除了移民法層面的致命風險,林先生的永久居民身分得以保全。
移民律師提醒,普通刑事案件一旦涉及大麻、家庭暴力、詐騙等類型,非公民務必在第一時間咨詢熟悉移民后果的專業律師。看似“輕判”的結果,可能在移民層面造成不可逆的嚴重后果。此外,切勿輕信所謂“半合法”“有人帶路”的投資或工作項目,這些往往是移民身分的高風險雷區。曾因大麻案件被定罪的非公民,應盡快尋求專業法律協助,評估是否具備撤銷認罪的可能性。
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