最古老人類祖先：七百萬年前化石證實直立行走特征，改寫進化史

研究團隊通過3D技術等手段，識別出乍得沙赫人的股骨結節結構，為早期人類直立行走提供了關鍵證據。

一支人類學家團隊的最新分析揭示了乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）具有僅存在于兩足直立行走人科動物的特征，強有力地證實了這種發現于21世紀初的物種確實能以雙足行走。這一發現意義重大——近幾十年來，科學界一直在爭論這塊距今七百萬年的化石是否屬于直立行走生物，若成立，它將刷新人類祖先的最早記錄。

乍得沙赫人本質上是“直立行走的猿”

領導這項研究的紐約大學人類學系副教授斯科特·威廉姆斯指出：“乍得沙赫人本質上是一種雙足行走的猿類，腦容量與黑猩猩相當，很可能花費大量時間在樹上活動，進行覓食和尋求庇護。盡管其外表與猿類相似，但它已適應在地面以雙足姿勢行動。”

研究團隊運用3D技術等方法，識別出乍得沙赫人的股骨結節——這是人體最強大韌帶（髂股韌帶）的附著點，對直立行走至關重要。研究人員還確認了該物種其他與雙足行走相關的特征。

二十年爭議：它究竟是否屬于人科？

團隊指出，乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）化石于21世紀初由普瓦捷大學的古生物學家在乍得朱拉卜沙漠發現，早期研究主要聚焦于頭骨。二十年后，針對同一發現的前臂尺骨和大腿股骨的研究報告引發學界對其是否具備雙足行走能力的激烈辯論，其身份之謎始終懸而未決：它究竟是否屬于人科（人類祖先）？

由華盛頓大學、查菲學院和芝加哥大學研究人員主導的這項研究，通過兩種主要方法對尺骨和股骨進行深入分析：一是與現存及化石物種的骨骼進行多重特征對比；二是采用3D幾何形態測量學——一種通過精細分析形狀以揭示關鍵特征的標準方法。對比的化石物種包括南方古猿（以1970年代發現的“露西”骨架聞名，生存于約四百萬至兩百萬年前）。

股骨相對更長，再證直立行走能力

發表于《科學進展》的研究顯示，乍得沙赫人的股骨相對于尺骨更長——這是雙足行走的又一證據。研究人員指出，猿類通常手臂長而腿短，而人科動物的腿相對較長。雖然乍得沙赫人的腿遠短于現代人類，但其特征明顯區別于猿類，股骨相對長度接近南方古猿，這進一步佐證了其對雙足行走的適應性。

指向雙足行走的三個關鍵特征

分析揭示了乍得沙赫人具備三個關鍵的雙足行走特征：

1. 存在股骨結節，為連接骨盆與股骨的髂股韌帶提供附著點，此前僅在人科動物中發現該結構；
2. 股骨具有自然的向內扭轉角度（股骨前傾角），幫助腿部朝向前方以協助行走，該角度處于人科動物的典型范圍內；
3. 3D分析顯示其臀肌結構與早期人科動物相似，可保持髖部穩定，輔助站立、行走和奔跑。

研究團隊提到，后兩個特征（股骨前傾角與臀肌結構）此前已被其他科學家發現，而本次研究再次確認了它們的存在。

威廉姆斯總結道：“我們對這些化石的分析提供了直接證據，表明乍得沙赫人能夠用雙足行走。這證明雙足行走在我們譜系中演化得很早，且其祖先的外形與今天的黑猩猩和倭黑猩猩極為相似。”

如果朋友們喜歡，敬請關注“知新了了”！