“斬殺線”擊碎“美國(guó)夢(mèng)”

近期，一條被稱為美國(guó)“斬殺線”的收入標(biāo)準(zhǔn)在輿論場(chǎng)引發(fā)熱議。

“斬殺線”，原是游戲術(shù)語(yǔ)，指角色血量跌破某一閾值后極易被一擊擊倒。這一措辭并非官方術(shù)語(yǔ)，放在美國(guó)的現(xiàn)實(shí)環(huán)境中，被用來(lái)形容許多看似仍在體面生活的家庭一旦遭遇失業(yè)、大病等風(fēng)險(xiǎn)，就可能迅速?gòu)捏w面生活跌入困境甚至無(wú)法自救的財(cái)務(wù)危機(jī)現(xiàn)象。

與此同時(shí)，美國(guó)國(guó)內(nèi)一篇提出“一個(gè)四口之家年收入需達(dá)到14萬(wàn)美元，才能勉強(qiáng)維持體面生活”的文章意外走紅，再度點(diǎn)燃了社會(huì)對(duì)中產(chǎn)人群真實(shí)生活成本與收入邊界的討論。

在看似清晰的統(tǒng)計(jì)線條背后，越來(lái)越多美國(guó)中產(chǎn)家庭正游走在“看似穩(wěn)定，實(shí)則高度脆弱”的臨界地帶。

中產(chǎn)滑落

長(zhǎng)期以來(lái)，美國(guó)被包裝成“機(jī)會(huì)無(wú)限”的成功樣本，所謂“中產(chǎn)階層普遍富足”的形象廣為流傳。

然而，隨著社交媒體上大量來(lái)自普通民眾的真實(shí)經(jīng)歷被不斷呈現(xiàn)，這一單一敘事正被逐步打破，美國(guó)社會(huì)在高成本、低保障背景下所暴露出的結(jié)構(gòu)性矛盾與現(xiàn)實(shí)困境，日益進(jìn)入公眾視野。

在社交媒體和新聞報(bào)道中，關(guān)于體面中產(chǎn)迅速滑落的案例屢見(jiàn)不鮮。

美國(guó)一對(duì)在TikTok上擁有大量關(guān)注者的年輕夫妻Abby和Matt Howard公開(kāi)講述，他們?cè)谝淮稳焉镆馔夂笫盏搅顺^(guò)3.2萬(wàn)美元的醫(yī)療賬單。盡管兩人都有收入來(lái)源，也并非長(zhǎng)期貧困人群，但這筆突如其來(lái)的費(fèi)用還是迅速吞噬了家庭的儲(chǔ)蓄，生活節(jié)奏被打亂。

類似情況甚至發(fā)生在高收入人群中。一名曾在Meta工作、年薪數(shù)十萬(wàn)美元的工程師，在被裁員后，因?yàn)榉抠J、醫(yī)療自付費(fèi)用和高生活成本疊加，導(dǎo)致現(xiàn)金流枯竭，最終失去住房。

在外界看來(lái)，他原本屬于高收入中產(chǎn)，但一旦收入中斷，其現(xiàn)有資產(chǎn)并未有足夠的緩沖能力。這類故事的頻繁出現(xiàn)，并非個(gè)體理財(cái)失敗，而是結(jié)構(gòu)性壓力的集中體現(xiàn)。

《紐約時(shí)報(bào)》對(duì)部分二三十歲美國(guó)人的采訪顯示，相關(guān)收入標(biāo)準(zhǔn)遠(yuǎn)不足以反映他們的真實(shí)生活處境。盡管他們?cè)诮?jīng)濟(jì)學(xué)意義上屬于中等收入群體，且不少人收入已高于全職勞動(dòng)者6.336萬(wàn)美元的年收入中位數(shù)，但現(xiàn)實(shí)壓力并未減輕。

他們并不認(rèn)為自己“貧窮”，卻普遍感受到不平等加劇帶來(lái)的擠壓：買(mǎi)房、養(yǎng)家、偶爾外出就餐等傳統(tǒng)中產(chǎn)生活要素，正變得遙不可及，或需付出難以承受的代價(jià)。

這種情緒折射出一個(gè)更深層的變化——美國(guó)社會(huì)長(zhǎng)期堅(jiān)信的“努力就能實(shí)現(xiàn)向上流動(dòng)”的預(yù)期，正在這一代人中明顯動(dòng)搖。

CNN也在1月的報(bào)道中稱，“美國(guó)夢(mèng)”從未像現(xiàn)在這樣遙不可及。許多美國(guó)人陷入了令人沮喪的困境：進(jìn)入了更高的稅級(jí)，卻無(wú)法享受高收入帶來(lái)的種種好處，還有一些人感覺(jué)自己的生活越來(lái)越不如從前。

根據(jù)全美真實(shí)生活成本聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，截至2024年6月，65%的美國(guó)中產(chǎn)人群認(rèn)為他們面臨經(jīng)濟(jì)困境，并且預(yù)計(jì)這種情況在他們余生都不會(huì)有所改善。

美國(guó)布魯金斯學(xué)會(huì)在2025年12月發(fā)布的一篇文章中也寫(xiě)道，全美各地的中產(chǎn)人群都在為生活負(fù)擔(dān)能力苦苦掙扎。

這份調(diào)查中，中產(chǎn)的定義遵循“收入處于中間60%人群”的經(jīng)濟(jì)假設(shè)。

分析發(fā)現(xiàn)，收入不足以負(fù)擔(dān)居住地基本生活必需品的中產(chǎn)家庭比例總體在23%到57%之間。

布魯金斯學(xué)會(huì)的分析表明，全美沒(méi)有哪個(gè)主要城市能夠讓所有中產(chǎn)階層都負(fù)擔(dān)得起基本生活需求。因此，生活成本問(wèn)題不僅存在于紐約或舊金山等最大或最富裕的城市，也存在于覆蓋美國(guó)所有州的160個(gè)都市區(qū)。在其研究的160個(gè)美國(guó)大都市中，經(jīng)過(guò)調(diào)整當(dāng)?shù)厥杖敕秶蛢r(jià)格差異后，至少有20%的中產(chǎn)收入者負(fù)擔(dān)不起在當(dāng)?shù)氐纳睢?/p>

夾在富裕階層和中下層家庭的困境之間，中產(chǎn)人群已經(jīng)出現(xiàn)數(shù)量萎縮。根據(jù)皮尤研究中心的數(shù)據(jù)，1971年，61%的美國(guó)人生活在中等收入家庭。到2023年，這一比例下降到51%。

中產(chǎn)人群的收入也使他們面臨越來(lái)越嚴(yán)峻的財(cái)務(wù)挑戰(zhàn)，這可能會(huì)在未來(lái)十年顯著改變他們的生活方式。雅虎新聞稱，退休、兒童私立教育、高速互聯(lián)網(wǎng)和高級(jí)流媒體服務(wù)、個(gè)人健身和健康服務(wù)、專業(yè)醫(yī)療護(hù)理、有機(jī)和特色食品、新科技工具、環(huán)保家居升級(jí)、綜合保險(xiǎn)計(jì)劃、房屋所有權(quán)可能在不到10年的時(shí)間內(nèi)就會(huì)成為中產(chǎn)人群負(fù)擔(dān)不起的東西。

“ALICE門(mén)檻”

2025年年底，華爾街投資組合經(jīng)理邁克爾·W·格林（Michael W.Green）的一番言論，無(wú)疑給關(guān)于美國(guó)經(jīng)濟(jì)健康狀況的討論投下了一顆重磅炸彈。

他提出“美國(guó)官方貧困線是一個(gè)謊言”的說(shuō)法，引起了廣泛關(guān)注。在他看來(lái)，這種說(shuō)法與現(xiàn)實(shí)嚴(yán)重脫節(jié)，維持基本生存的實(shí)際門(mén)檻比政府目前認(rèn)為的要高出4倍多。

根據(jù)美國(guó)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部的數(shù)據(jù)，2024年四口之家的貧困線為31200美元，但格林指出，實(shí)際數(shù)字應(yīng)該更接近136500美元。而美國(guó)四口之家的收入中位數(shù)是125700美元。這意味著，按照這種計(jì)算方式，大多數(shù)美國(guó)家庭都生活在貧困線以下。

格林為一個(gè)四口之家制定了一份“基本需求預(yù)算”。預(yù)算中不包含任何額外開(kāi)支，只涵蓋2024年維持工作和養(yǎng)育子女的基本生活所需。這份預(yù)算大致如下：

兒童保育：32773美元

住房：23267美元

食品：14717美元

交通運(yùn)輸：14828美元

醫(yī)療保健：10567美元

其他必需品：21857美元

所需凈收入總計(jì)118009美元，加上大約18500美元的聯(lián)邦稅、州稅和工資稅，總收入需求約為136500美元。

這就造成了格林所說(shuō)的“死亡谷”：收入太高而無(wú)法享受福利，收入太低而無(wú)法獲得穩(wěn)定的生活。

這篇爆紅的博客文章引發(fā)了大量回應(yīng)，一些專家認(rèn)為他的計(jì)算方法存在問(wèn)題，是“基于錯(cuò)誤的假設(shè)和選擇性證據(jù)”，《華盛頓郵報(bào)》認(rèn)為，格林對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)當(dāng)前整體情況的把握較為準(zhǔn)確。

無(wú)獨(dú)有偶，美國(guó)“團(tuán)結(jié)為ALICE”組織也曾提出過(guò)一個(gè)類似“斬殺線”的概念。ALICE（Asset Limited,Income Constrained,Employed，即資產(chǎn)有限、收入低微，但有工作）。

該組織發(fā)布的2025年報(bào)告顯示，美國(guó)陷入經(jīng)濟(jì)困境的家庭數(shù)量，長(zhǎng)期以來(lái)被官方統(tǒng)計(jì)口徑低估。2023年，按照聯(lián)邦貧困線計(jì)算，美國(guó)約有13%的家庭被界定為貧困家庭。然而，這一指標(biāo)未能覆蓋另外29%的美國(guó)家庭，這部分家庭被稱為“ALICE家庭”，同樣正承受著顯著的經(jīng)濟(jì)壓力。

和中產(chǎn)群體略有不同，“ALICE家庭”的收入水平高于聯(lián)邦貧困線，但仍不足以承擔(dān)其所在縣域的基本生活開(kāi)支。報(bào)告稱，將“ALICE家庭”與官方認(rèn)定的貧困家庭合并計(jì)算，2023年美國(guó)約有42%的家庭處于“ALICE門(mén)檻”以下。各州情況差異明顯：北達(dá)科他州的比例約為33%，路易斯安那州則高達(dá)50%。

“ALICE家庭”遍布美國(guó)所有縣域，涵蓋各類人口群體。處于“ALICE門(mén)檻”以下的勞動(dòng)者，往往從事著維系經(jīng)濟(jì)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)性工作。然而，即便是全職工作，他們?nèi)噪y以維持家庭的基本生計(jì)。

處于這一門(mén)檻以下的家庭，往往被迫在基本生活需求之間作出艱難取舍，例如在支付水電費(fèi)還是修理汽車之間權(quán)衡，在購(gòu)買(mǎi)食品還是配齊處方藥之間猶豫。然而，他們的收入水平又往往高于公共救助項(xiàng)目的資格標(biāo)準(zhǔn)，難以獲得相應(yīng)支持。

需政策干預(yù)

美國(guó)是典型的消費(fèi)型經(jīng)濟(jì)體，中等收入群體承擔(dān)著密集而剛性的支出結(jié)構(gòu)。除水電煤等日常賬單外，美國(guó)家庭還需支付住房按揭與房產(chǎn)稅、助學(xué)貸款、車貸、醫(yī)療保險(xiǎn)以及個(gè)人所得稅。在儲(chǔ)蓄率長(zhǎng)期偏低的背景下，這些固定成本顯著壓縮了家庭財(cái)務(wù)緩沖空間，使中產(chǎn)階層普遍處于一種“緊平衡”狀態(tài)——收入尚可，卻幾乎沒(méi)有犯錯(cuò)余地。

從本質(zhì)上看，這場(chǎng)爭(zhēng)論并非圍繞“貧困”，而是圍繞“需求”。

類似的討論并非新鮮事。南加州大學(xué)公共政策教授大衛(wèi)·布雷迪說(shuō)，18世紀(jì)經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密劃定的底線是能夠體面地出現(xiàn)在公共場(chǎng)合。在斯密時(shí)代的蘇格蘭，這意味著能夠買(mǎi)得起一件亞麻襯衫。今天，這一“參與成本”在美國(guó)更多體現(xiàn)在住房上。

住房，正成為中產(chǎn)最清晰，也最殘酷的門(mén)檻。即便是雙職工家庭，許多受訪者仍認(rèn)為在城市地區(qū)置業(yè)越來(lái)越遙不可及。美國(guó)房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人協(xié)會(huì)數(shù)據(jù)顯示，1991年首次購(gòu)房者的普遍年齡為28歲，而今年已升至40歲。

25歲的結(jié)構(gòu)工程師埃里克·富夸年收入達(dá)8.6萬(wàn)美元，他清楚自己買(mǎi)不起亞特蘭大社區(qū)的房產(chǎn)。不斷上漲的房?jī)r(jià)和高利率迫使他只能考慮遠(yuǎn)離市中心、單程通勤90分鐘的地區(qū)。最終，他放棄了購(gòu)房，繼續(xù)租住市區(qū)。“為一套永遠(yuǎn)買(mǎi)不起的房子苦熬幾年，沒(méi)有意義。”他說(shuō)。

這種現(xiàn)實(shí)正在改變年輕中產(chǎn)的行為模式。芝加哥大學(xué)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，購(gòu)房前景渺茫的年輕人更傾向于將資金投入休閑消費(fèi)或高風(fēng)險(xiǎn)資產(chǎn)，而擁有住房或更接近擁有住房的人，財(cái)務(wù)決策更為謹(jǐn)慎。與此同時(shí)，紐約大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授愛(ài)德華·沃爾夫指出，35歲以下人群的財(cái)富積累速度明顯放緩，與占據(jù)財(cái)富份額越來(lái)越大的“嬰兒潮一代”形成反差。

住房之外，生育與家庭規(guī)劃同樣被推遲。養(yǎng)育費(fèi)用令人望而卻步。據(jù)倡導(dǎo)組織“兒童保育意識(shí)”（Child Care Aware）稱，在美國(guó)，兩個(gè)孩子的托兒費(fèi)用都比抵押貸款或房租更貴。該組織發(fā)現(xiàn)，2024年兒童保育的平均年費(fèi)用為13128美元，比上一年增長(zhǎng)了13%。

36歲的百貨商店經(jīng)理基亞娜·費(fèi)德里克已還清助學(xué)貸款，卻仍與父母同住，她形容自己“人生似乎還沒(méi)真正開(kāi)始”。

費(fèi)城的電氣工程師格雷·瑟斯頓年薪約9萬(wàn)美元，在學(xué)生貸款、托育費(fèi)用和教育支出預(yù)期的擠壓下，生孩子或是需要勇氣去做的一件事。他說(shuō)，一旦生了，“作為父母，總想為孩子創(chuàng)造更多機(jī)會(huì)”。而這也意味著更多開(kāi)銷。

布魯金斯學(xué)會(huì)稱，目前收入水平難以維持生計(jì)的現(xiàn)象普遍存在，這是一個(gè)全國(guó)性的挑戰(zhàn)。國(guó)家層面最直接的政策干預(yù)措施是提高收入水平和降低生活成本，或者兩者兼顧。

為了提高收入，政策制定者可以提高聯(lián)邦最低工資標(biāo)準(zhǔn)。自2009年以來(lái)，聯(lián)邦最低工資一直維持在每小時(shí)7.25美元（小費(fèi)工人的最低工資自1996年以來(lái)為每小時(shí)2.13美元）。許多州已經(jīng)提高了當(dāng)?shù)氐淖畹凸べY標(biāo)準(zhǔn)，但仍有20個(gè)州沿用聯(lián)邦最低工資標(biāo)準(zhǔn)。此外，收入不平等長(zhǎng)期以來(lái)與工會(huì)代表權(quán)密切相關(guān)，因?yàn)榧w談判協(xié)議賦予工人要求更高工資的權(quán)力。保護(hù)工會(huì)活動(dòng)并加強(qiáng)國(guó)家勞工關(guān)系委員會(huì)的權(quán)力，是幫助中產(chǎn)階層在城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)維持生計(jì)的另一種途徑。

降低生活成本是支持中產(chǎn)家庭的另一條途徑，而這需要一系列政策結(jié)合。由于生活成本涵蓋住房、食品、醫(yī)療保健、兒童保育和交通等各項(xiàng)開(kāi)支，因此降低這些必需品的價(jià)格需要有針對(duì)性的政策。在國(guó)家和州層面，降低中產(chǎn)家庭的生活成本可以考慮增加對(duì)全民醫(yī)療保健、兒童保育以及對(duì)公共交通和補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)援助計(jì)劃（SNAP）的投入。