NASA毅力號拍到火星“巨型沙波”，藏著紅色星球遠古大氣密碼

IT之家 1 月 7 日消息，上月末發布的任務更新中，NASA“毅力號”團隊成員介紹了探測器對一類名為風成巨型波痕（aeolian megaripples）的地貌特征的迄今最細致觀測。這類巨型沙波高度可達約 2 米，不同于易受風力移動的小型波痕，火星上的巨型波痕通常被認定為“基本處于靜止狀態”，它們保存著塑造這顆紅色星球地貌的古老風型與大氣環境線索。在此次更新中，任務團隊還分享了一張名為“朦朧景觀”的巨型風成沙波影像。

何為巨型波痕？

據IT之家了解，在地球上，風力會持續搬運沙粒，形成移動的沙丘與波痕。火星上的情況與之相似，卻更為復雜。盡管火星大氣遠比地球稀薄，風力仍是驅動地表變化的主要力量之一，其能將基巖侵蝕為沙粒大小的碎屑，并將其搬運至星球各處。

但巨型波痕的抗移動能力極強。任務團隊指出，當大氣中的水分與波痕表面的塵埃相互作用時，會形成一層含鹽的塵埃硬殼。這層硬殼會增強沙粒間的內聚力，相當于將沙粒“鎖定”在一起，使得普通風力難以吹動這些沉積物。從這個角度來說，火星上的許多巨型波痕就像時間膠囊：它們記錄的不是每次陣風過境后的即時變化，而是遠古時期的風況特征，以及水與塵埃相互作用的歷史印記。

不過，部分火星巨型波痕也顯現出移動跡象，這意味著在罕見的強風期，風力或許能侵蝕表層硬殼，或讓部分沙粒重新活動，進而改變地表形態。為深入研究這一現象，“毅力號”已移動至“蜜導鳥”波痕區開展探測。

觀測地點在哪？

“朦朧景觀”巨型波痕位于火星杰澤羅隕石坑邊緣附近的“蜜導鳥”波痕區。自 2021 年 2 月著陸以來，“毅力號”一直在該隕石坑區域進行探索。

這項研究的非凡意義何在？

在“蜜導鳥”波痕區，“毅力號”對“朦朧景觀”巨型波痕開展了尤為深入的專項研究。研究團隊透露，探測器調動了超級相機、桅桿相機 - Z、火星環境動力學分析儀、行星 X 射線熒光光譜儀、廣角地形傳感器等多款載荷，完成了超過 50 次觀測，旨在探究該波痕的形成機制，以及它是否真的處于完全靜止狀態。

相較于尋找火星遠古生命存在的痕跡，研究沙粒看似是一項“支線任務”，但巨型波痕的研究卻與火星科學探索和人類登陸計劃直接相關。

從科學角度看，巨型波痕是窺探火星地表演化近期歷史的窗口：若波痕處于靜止狀態，它們便留存了早期風況與水 - 塵化學反應的記錄；若波痕仍能被風力驅動，則證明即便在大氣稀薄、氣候寒冷的現代火星，其地表依然在發生顯著的重塑變化。

從實際應用角度看，任務團隊強調，火星土壤的化學成分與內聚特性，將直接影響未來的火星探測任務規劃，包括探測車的地面牽引力、設備周邊的塵埃活動規律，甚至是火星本土資源的開采利用可行性。無論是破解巖石中封存的火星遠古奧秘，還是為未來人類登陸任務鋪路，這兩大目標始終驅動著“毅力號”在火星表面持續探索前行。