洪武八年,三月的南京城,春寒料峭。
風穿過德慶侯府高聳的圍墻,卷起地上的幾片落葉,發出沙沙的聲響。
整座侯府出奇地安靜,連平日里最愛狂吠的護院獵犬,此刻也趴在地上,嗚咽著不敢抬頭。
正廳之內,燭火通明,卻照不暖人心。
五十三歲的廖永忠坐在那張他最心愛的紫檀木雕花大椅上,手里端著一只御賜的金杯。
杯中酒液清冽,散發著誘人的香氣,但這香氣聞在廖永忠的鼻子里,卻帶著一股濃烈的血腥味。
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就在半個時辰前,宮里的太監總管悄無聲息地走了進來,放下了這壺酒,傳達了那位九五之尊的口諭:
「念汝昔日之功,賜汝全尸。」
廖永忠的手微微顫抖,杯中的酒液蕩起一圈圈漣漪。
他戎馬半生,在鄱陽湖的箭雨中沒抖過,在平定兩廣的驚濤駭浪中沒抖過,可面對這杯來自皇帝兄弟的「恩典」,他怕了。
他環顧四周,看著廳堂內那些金碧輝煌的陳設,那些精美絕倫的雕刻,嘴角泛起一絲苦澀至極的笑意。
「老子把腦袋別在褲腰帶上給你打天下,如今哪怕是享受這一點點富貴,也成了罪過嗎?」
他仰頭,將杯中酒一飲而盡。
那辛辣的液體順著喉嚨燒下去,像極了當年鄱陽湖上漫天的大火。
01
時間倒回到十二年前,那場決定天下歸屬的鄱陽湖大戰。
那時候的朱元璋,還不是高高在上的洪武大帝,而是被陳友諒逼入絕境的吳國公。
陳友諒的巨艦如山岳般壓來,朱元璋的座船在驚濤駭浪中搖搖欲墜。
就在朱元璋即將被敵軍包圍的生死關頭,是廖永忠駕駛著快船,像一條發瘋的蛟龍,不顧一切地撞入敵陣。
他渾身是血,嘶吼著指揮士兵死戰,硬生生從死人堆里殺出一條血路,將朱元璋救了出來。
那時候,朱元璋抓著他的手,眼中含淚,喊的是:「永忠,我的好兄弟!」
那時候的廖永忠,以為這聲「兄弟」,是一輩子的護身符。
但這還不是廖永忠自認為最大的功勞。
大明建國前夕,還有一根刺卡在朱元璋的喉嚨里——那就是名義上的共主,小明王韓林兒。
韓林兒不死,朱元璋登基就不名正言順;可韓林兒若是被朱元璋殺了,天下人會罵朱元璋忘恩負義。
這是一個死局。
又是廖永忠,挺身而出解開了這個死局。
他奉命去接小明王回應天,船行至瓜步。
當夜,江水滔滔,月黑風高。
沒人知道那天晚上船底是怎么漏的,也沒人知道為什么精通水性的隨從們沒能救起小明王。
天下人只知道,小明王「意外」溺亡了。
朱元璋聞訊,「痛哭流涕」,責怪廖永忠護衛不力。
但所有明眼人都知道,廖永忠替朱元璋干了最臟的活,洗清了通往皇座最后一級臺階上的血跡。
正是因為這件事,廖永忠覺得自己與那些只會打仗的武夫不同。
他是皇帝的「心腹」,是替皇帝背過黑鍋的人。
他天真地以為,這種共犯的默契,能保他永世富貴。
02
大明建立了,朱元璋登基了。
論功行賞時,廖永忠滿心期待一個公爵的位子。
然而,圣旨下來,他只是個侯爵——德慶侯。
朱元璋的理由冠冕堂皇:「永忠雖有大功,但他讓小明王溺死,這是對君主不義,所以降一等封侯。」
這在廖永忠看來,不過是皇帝給天下人演的一出戲。
「既然皇上為了面子不能給我公爵,那我在生活上自己找補回來,總沒問題吧?」
帶著這種補償心理,廖永忠開始變了。
他不再是那個在戰場上吃糠咽菜的將軍,他成了南京城里最講究排場的權貴。
他的侯府不斷擴建,亭臺樓閣,極盡奢華。
他養了無數門客,聽著儒生們那一句句「功蓋天下」、「當世韓信」的吹捧,漸漸飄飄然不知所以。
人一旦膨脹,就會在這個等級森嚴的時代,觸碰到最危險的紅線。
在古代,什么階層用什么東西,是有嚴格規定的。
龍和鳳,那是皇家的專屬圖騰。
除了皇帝和皇后,誰碰誰死。
可廖永忠偏偏不信邪。
也許是酒精麻痹了神經,也許是骨子里那股「天下都是咱們打下來的」匪氣作祟。
他命工匠打造家具時,竟然公然要求雕刻龍鳳圖案。
工匠戰戰兢兢地勸阻,廖永忠卻把眼一瞪,罵道:
「老子當年在水里殺進殺出,血染紅了半個鄱陽湖,這龍鳳我都見過真的!如今用木頭刻幾個玩玩,誰敢管我?」
工匠不敢違逆,只能照做。
于是,一張張雕刻著五爪金龍的屏風,一個個繪著彩鳳的漆器,堂而皇之地擺進了德慶侯府。
廖永忠躺在這些逾制的家具上,覺得自己終于找回了應有的尊嚴。
殊不知,這些死物,正在一點點吸干他的陽壽。
03
洪武八年,是朱元璋殺心漸起的一年。
丞相楊憲被殺,朝堂之上風聲鶴唳。
朱元璋那雙鷹一樣的眼睛,開始在每一個功臣身上掃視,尋找著不安分的苗頭。
那個曾經為了兄弟情義落淚的朱重八不見了,取而代之的,是一個為了萬世基業必須掃除一切荊棘的冷血帝王。
廖永忠家里的秘密,終究是藏不住的。
也許是被責罰的下人懷恨在心,也許是無孔不入的錦衣衛早已滲透。
一份密折,悄然呈到了朱元璋的案頭。
深夜,乾清宮。
朱元璋披著一件舊袍子,借著燭光,死死盯著那份密折。
他的臉上沒有憤怒,只有一種令人膽寒的平靜。
「龍鳳……」朱元璋低聲呢喃,手指輕輕敲擊著桌面,「永忠啊永忠,你是覺得朕的刀,砍不動你的脖子嗎?」
第二天清晨,一道口諭傳到了德慶侯府。
「宣德慶侯廖永忠,即刻進宮覲見。」
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廖永忠接到口諭時,正在欣賞新得的一對玉如意。
他并沒有太多的慌張,甚至還有些興奮。
西邊邊境最近不太平,他以為皇上又要派他掛帥出征了。
「看來這大明朝,還是離不開我廖永忠啊。」
他得意地對著鏡子整理了一下戰袍,大步流星地走出了府門。
一路上,他還在盤算著,這次出征回來,是不是該跟皇上再提提公爵的事兒。
他邁過高高的宮門門檻,穿過長長的御道,走進了那座象征著最高權力的奉天殿。
大殿內空蕩蕩的,沒有文武百官,只有朱元璋一人,背對著大門,負手而立。
氣氛似乎有些不對勁。
廖永忠心里咯噔一下,但還是硬著頭皮上前,跪倒在地,高聲道:
「臣廖永忠,叩見陛下!不知陛下深夜召見,是有何軍國大事?」
大殿里回蕩著他的聲音,久久沒有回應。
過了良久,朱元璋緩緩轉過身來。
他的眼神冷得像冰,手里還拿著一樣東西。
廖永忠下意識地抬頭,想要看清皇帝手里的物件。
朱元璋背對著他,手里把玩著一塊從侯府剛剛拆下來的雕花木片,聲音聽不出喜怒:「永忠啊,你看這上面的五爪金龍,刻得像不像朕身上這一條?」
04
那一瞬間,廖永忠感覺全身的血液都凍結了。
他認得那塊木片。
那是他最得意的書房屏風上的一角,那是他昨晚還在撫摸的龍頭。
怎么會出現在這里?
怎么會出現在皇上的手里?
廖永忠的腦海里一片空白,剛才進宮時的意氣風發瞬間煙消云散。
他張了張嘴,想解釋,卻發現嗓子像是被堵住了一樣,發不出半點聲音。
「怎么?不認識了?」
朱元璋隨手將那塊木片扔在廖永忠面前,木片撞擊在金磚地面上,發出清脆的響聲,如同驚雷。
「陛下!臣……臣是一時糊涂!臣只是……只是覺得好看……」
廖永忠瘋狂地磕頭,額頭撞在堅硬的地面上,很快就滲出了鮮血。
「好看?」
朱元璋冷笑一聲,從御案上拿起那本密折,狠狠地摔在廖永忠的臉上。
「你逾制打造龍鳳家具,私藏皇家圖騰,這是謀逆!你跟朕說是因為好看?」
「臣絕無謀反之心啊!陛下!臣對大明忠心耿耿,日月可鑒!」
廖永忠涕淚橫流,他抬起頭,試圖用往日的情分來喚醒皇帝的憐憫。
「陛下,您忘了嗎?鄱陽湖上,是臣替您擋了陳友諒的火炮!瓜步江上,是臣替您除了……」
「住口!」
朱元璋一聲暴喝,打斷了廖永忠的話。
他的臉色變得猙獰可怖,幾步走到廖永忠面前,居高臨下地俯視著這個曾經的兄弟。
「你不提瓜步還好,提了更是罪加一等!」
朱元璋的聲音低沉而陰狠,「當年小明王乃是君主,你身為臣子,護衛不力致君主溺亡,這筆賬,朕還沒跟你算清楚!如今你又在家里私刻龍鳳,你是想做第二個小明王嗎?」
廖永忠徹底癱軟在地上。
他終于明白,所謂的「臟活」,所謂的「功勞」,在帝王眼里,不過是隨時可以翻出來的罪證。
當你有用時,那是「默契」;當你礙眼時,那是「罪孽」。
「朕給過你機會。」
朱元璋重新坐回龍椅,聲音恢復了那種令人絕望的平靜。
「朕降你為侯,就是在敲打你,讓你收斂。可你呢?驕縱狂妄,不知進退。你真的以為,這天下離了你廖永忠,朕就轉不動了嗎?」
廖永忠看著高高在上的朱元璋,那個曾經和他并肩作戰的戰友,此刻已經變成了不可觸碰的神像。
他知道,一切都結束了。
「臣……知罪。」
廖永忠重重地磕了最后一個頭。
05
回到府中的廖永忠,仿佛蒼老了十歲。
他遣散了那些曾經吹捧他的門客,看著空蕩蕩的侯府,心中涌起無限的凄涼。
曾經的輝煌,曾經的榮耀,在皇權面前,脆弱得像一張紙。
那壺御賜的毒酒,就擺在面前。
這是朱元璋給他最后的體面——沒有菜市口斬首,沒有株連九族,只是讓他「體面」地離開。
廖永忠端起酒杯,透過窗戶,看向皇宮的方向。
「陛下,這江山,太重了,臣……背不動了。」
毒酒入喉。
一代名將,在洪武八年的春夜,無聲無息地倒在了自己僭越打造的龍榻旁。
06
廖永忠死后,朱元璋并沒有因此罷休。
他在發布的榜文中,措辭嚴厲地定性了廖永忠的罪行:「僭用龍鳳,驕縱不法。」
這八個字,不僅是給死人蓋棺定論,更是給活人看的。
朝堂之上,朱元璋拿著廖永忠的罪狀,對徐達、李善長等一眾開國元勛說道:
「廖永忠仗著功勞,忘了君臣大義,竟然敢用龍鳳圖騰。這不僅是逾制,更是心懷異志!爾等要以此為戒,切莫重蹈覆轍。」
群臣低頭,噤若寒蟬。
每個人都感到脖子后面涼颼颼的。
他們明白,廖永忠的死,是一個信號。
那個屬于英雄草莽的時代結束了,一個屬于絕對皇權的恐怖時代,正式降臨。
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皇宮深處的御書房里,朱元璋提起朱筆,在功臣名單上,將「廖永忠」三個字,重重地劃去。
墨跡殷紅如血。
他的目光繼續向下移動,停留在了下一個名字上。
窗外,春雨淅淅瀝瀝地落了下來,洗刷著這世間的塵埃,卻洗不凈這帝王路上的血腥與算計。
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