自古無湘不成軍，曾國藩的湘軍為何會成為晚清最強軍團

“自古無湘不成軍”這句流傳百年的說法，真要追溯根源，其實是從曾國藩創辦湘軍才開始的。在此之前，湖南人的軍事天賦似乎一直處于“隱藏狀態”，縱觀歷史戰場，鮮有驚艷表現；可曾國藩之后，湖南名將扎堆涌現，硬生生把“湘人善戰”刻進了歷史記憶里。這不禁讓人反問，難道湘人的打仗基因是被曾國藩突然激活的？答案顯然沒這么簡單，湘軍能成為晚清戰斗力天花板，本質上是晚清軍事體系徹底崩壞后，一場被逼出來的軍事革新。

要搞懂湘軍的強悍，得先看看晚清正規軍有多“拉胯”。清軍入關后，真正的主力從來不是八旗兵，而是明朝投降后改編的綠營兵，《清史稿·兵志》就記載，清初“綠營士卒屢戰屢捷，功勛卓著”，不管是打鄭成功還是平三藩之亂，沖在前面的都是綠營。可到了晚清，綠營卻成了“廢柴”代名詞，這反差背后全是清廷的“騷操作”。羅爾綱在《綠營兵志》里就提到，咸豐年間綠營與八旗比例已達10:1，漢人主導的綠營成了國防主力，這讓滿人統治者坐立難安。為了防漢人作亂，清廷搞起分而治之，比如把四川的綠營拆分成四個鎮，還讓綠營兵包攬看守犯人、修道路等雜務，根本不讓他們專心訓練。試想，一支連正常訓練時間都沒有的軍隊，能有多少戰斗力？

到了嘉慶年間，白蓮教起義爆發，清廷出動數十萬綠營兵，花了9年時間、耗掉2億兩白銀才勉強平定，綠營的戰斗力短板徹底暴露。可晚清的叛亂從來沒斷過，綠營靠不住，朝廷只能寄希望于鄉勇。影視劇中那些胸前印著“勇”字的士兵，就是臨時招募的鄉勇，說穿了就是“軍事臨時工”。鄉勇成本低、招募快，保衛家鄉時也肯拼命，可一旦要出省作戰就立馬掉鏈子——畢竟別人家的地盤，犯不著拼命，甚至會直接嘩變。當太平天國大軍開啟流動作戰后，鄉勇的局限性也暴露無遺，這時候曾國藩的湘軍才應運而生，成了晚清軍事的“救命稻草”。

曾國藩看透了舊軍隊的致命缺陷：“敗不相救”。綠營兵作戰時，友軍陷入重圍就袖手旁觀，贏了嫉妒、輸了看熱鬧，這種風氣不除，再多人馬也是烏合之眾。怎么解決這個問題？他借鑒了江忠源楚勇的經驗，晚清史學家王定安在《湘軍記》中就寫道：“江作先聲，曾繼其武”，明確了楚勇是湘軍的源頭。江忠源的楚勇全是家鄉子弟，作戰時同生共死，連南王馮云山都死于楚勇炮火之下。曾國藩在此基礎上升級，搞起了“關系網建軍”：湘軍以營為單位，一營五百人，營官自己招哨長，哨長招什長，什長招士兵，招的全是親朋、族親或門生故吏。試想，戰場上身邊都是自己人，誰好意思臨陣脫逃？逃了不僅沒臉回家，還會被宗族唾棄，這種人情捆綁，比任何“忠君報國”的口號都管用。

光有人情捆綁還不夠，當兵玩命總得有實打實的好處吧？曾國藩深諳此道，開出了遠超綠營的軍餉。綠營步兵每月僅1兩5錢銀子，馬兵2兩，這個標準從清初定下來就沒漲過，到咸豐年間物價漲了四倍多，這點錢連養家糊口都難，也難怪綠營兵把當兵當副業，忙著做生意賺錢。而湘軍步兵每月能拿4兩2錢，營官每月50兩，一年600兩，這是什么概念？綠營的從一品提督，全國就19位，年薪也才600兩，湘軍中層軍官就能享受軍區司令級別的待遇，這樣的薪資吸引力，哪個湖南鄉下農民能拒絕？

高薪養兵的背后，是龐大的軍費壓力，湘軍全盛時期有12萬兵力，錢從哪來？答案是厘金。這種商業稅分為坐厘和行厘，剛開始稅率僅1%，后來一路漲到5%。正是靠著這筆錢，曾國藩才保證了軍餉從不拖欠，甚至大仗前提前發放，這也是湘軍愿意遠離家鄉遠征的關鍵。值得一提的是，湘軍還嚴格執行“兵隨將走”制度，營官陣亡就就地解散部隊重新招募，確保每支部隊都絕對服從指揮。反觀綠營，就算有人想改革，也因為清廷“刻意削弱”而不了了之，李鴻章早年提出的強軍方案就石沉大海，正如他后來發現的，綠營的問題不是不能解決，而是清廷根本不想解決。

湘軍的崛起，本質上是用一套更高效的制度，替代了腐朽的舊軍事體系。它沒有憑空創造湘人的作戰天賦，只是用人情捆綁、高薪激勵和靈活制度，把湘人的血性徹底激發了出來。隨著湘軍的壯大，綠營逐漸被裁撤，羅爾綱《綠營兵志》記載，同治二年到光緒十九年，綠營被裁17.3萬多人，到辛亥革命前夕基本裁盡，湘軍也由此奠定了“晚清最強軍團”的地位。