那年秋天,高明縣衙門口的粥鍋沒熄過火。
每天一大早,縣衙的伙房就升起煙氣,鍋里熬的是白粥,送到門外,那里擠滿了衣衫襤褸的土著百姓。
他們有的從三洲墟逃來,有的從周邊村子跑來,手里抱著孩子,肩上扛著鍋碗,眼神空洞,像是剛從火場里爬出來。
那時(shí)候的高明,已經(jīng)不是原來的高明了。
三洲墟曾是本地土人的重要集市,熱鬧得很,街上鋪?zhàn)影ぶ佔(zhàn)印?/p>
可咸豐九年(1859)十月,客籍武裝突然卷土重來,一把火把整條街燒得精光,貨物搶走,人也殺了。
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能逃出來的都往縣城跑,跑不掉的,只能靠命硬。
知縣周士俊看到這場面,什么也做不了。
他沒兵,也沒人聽他的。
只能讓人熬粥,一鍋接一鍋地送。
有人問他:“大人,咱不管了?”他嘆口氣,說:“能活幾個(gè)是幾個(gè)吧。”
可是這事兒,真不是一鍋粥能解決的。
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往前倒幾年。
太平軍起事,廣東一帶兵荒馬亂,清廷急著剿匪,沒時(shí)間細(xì)選兵源。
于是就招了不少客籍民眾組織“練勇”,說白了,就是民兵。
這些人本來就吃了不少苦,抱團(tuán)取暖,打起仗來不要命。
地方官一看,好使,就放手讓他們上。
可誰知道這股子勁兒一發(fā)不可收拾。
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戰(zhàn)爭打著,地也占了,房也搶了。
尤其高明、鶴山、恩平一帶,客勇越來越強(qiáng),連縣令都不敢惹。
土人告狀?沒人理。
有回一個(gè)姓馮的士紳被客勇逼糧逼得實(shí)在受不了,跑去縣衙敲鼓喊冤,周士俊聽完,只說了一句:“回去吧,我也沒辦法。”
那幾年,縣衙門口的鼓敲了無數(shù)次,回應(yīng)永遠(yuǎn)是沉默。
可事情總是要變的。
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咸豐十一年(1861)春,新任知縣陸鐘江到了高明。
可是他一腳踏進(jìn)來,發(fā)現(xiàn)縣城根本進(jìn)不了。
城門被客勇占了,他只能把衙門設(shè)在阮涌,一邊辦公一邊寫折子往上級報(bào):“高明不再是高明了。”
這時(shí)候,清廷也看明白了。
洪兵退了,可這些“友軍”比敵軍還難管。
于是政策慢慢調(diào)頭,開始支持土人組團(tuán)練,甚至派了官兵聯(lián)合剿客。
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局勢一下子反過來了。
土人開始反擊。
他們從各地召回流散的同鄉(xiāng),在鶴山古勞設(shè)立分局,在肇慶設(shè)總局,連火炮都從香港買了回來。
那是一種西洋后膛開花炮,專門用來轟城墻的,8000斤,從碼頭運(yùn)到古勞,整整走了三天三夜。
同治元年(1862)春,土勇圍住高明縣城。
這一圍就是五個(gè)月。
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炮打不進(jìn)去,挖地道,炸塌城墻,還是攻不進(jìn)去。
城里的客勇死守,糧食吃光了,連樹皮草根都吃了。
有軍士被餓瘋了,翻墻逃走,結(jié)果被同伴當(dāng)叛徒殺了。
有人把牛皮鞋煮了吃,連鍋底的灰都不放過。
縣城外頭,土勇一茬接一茬往上沖。
打到最后,連誰是頭領(lǐng)都認(rèn)不清了。
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有個(gè)姓彭的團(tuán)練頭,滿身是血,站在城下喊:“今日不破城,誓不還鄉(xiāng)!”話音剛落,一顆子彈打中了他肩膀,他愣是沒倒下。
這一戰(zhàn),沒人真正贏。
城破那天,客勇死了三千多人。
投降的也有,逃出來的不到五十人。
首領(lǐng)李天參趁亂逃到花縣,改名換姓,混進(jìn)縣衙當(dāng)門政。
光緒元年才被人認(rèn)出來,被發(fā)配烏魯木齊充軍。
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而高明呢?再看一眼,像是被抽走了魂。
三洲墟成了廢墟,連雞都不打鳴了。
田地荒了,村子空了。
易其彬是那會(huì)兒路過高明的文人,他寫了一首《次高明縣》,其中一句是:“十里少人煙。”這不是詩意,是實(shí)情。
縣志里說,那場戰(zhàn)斗之后,高明有些地方幾十年都沒恢復(fù)過來。
曾經(jīng)的熱鬧市集,再也沒有人提起。
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從那以后,高明的客家人,不再住城里了。
參考資料:
清·陸鐘江,《高明縣志》,清同治年間刻本
廣東省地方志編纂委員會(huì)編,《廣東通志·咸同年間土客械斗記》,中華書局,1998年
趙爾巽等,《清史稿》,中華書局,1977年
易其彬,《南粵詩鈔》,廣東書店,光緒丙子年(1876)刻本
吳永章,《清代土客沖突研究》,華南師范大學(xué)出版社,2004年
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