美國財政部前段時間放出了一組去年11月的數據,整體看起來挺“熱鬧”的,海外投資者持有的美債總額又往上走了,單月增加1128億美元,累計到9.36萬億美元。挪威、加拿大、沙特這些國家都在加倉。可同一張表里還有個很顯眼的對照,中國又減了61億美元,手里剩下6826億美元,位置也落到了2008年9月以來的最低點。一個在加,一個在減,擺在一起看,反差很大。
很多人看到這里會自然冒出一個疑問,既然別人都在買,說明市場表現不錯,那中國這么做是不是不劃算?尤其是數據里確實寫著,那個時間點外資持有量還創(chuàng)了新高,這種“熱度”很容易讓人覺得,美債好像又穩(wěn)了。可如果只盯著總量,就容易把局勢想簡單了。因為美債的壓力從來不只是“有沒有人買”,更關鍵的是“誰在買、買得動不動、能不能長期接得住”。
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如果把發(fā)債和買入放在同一時間軸上對照,就能看出兩者的變化速度并不一致。表面上,外資那個月確實在增加持倉,但美國政府新增舉債的體量更大,增發(fā)更快,外資那點增量往里一放,實際影響就沒那么顯眼了。
也正因為這樣,美債的主要承接者這些年早就變了,越來越多的新債靠的不是海外資金,而是美國本土的機構來消化,美聯儲、養(yǎng)老金、共同基金之類的買家,已經成了增量的主力。外資還在場,但更多像是在補位,而不是扛大梁。
再往下看,就會遇到更現實的一層,不只是海外投資者在猶豫,美國國內的投資者興趣也沒有想象中那么高。拜登政府時期通脹壓力很重,美聯儲長期維持高利率,再加上債務規(guī)模持續(xù)膨脹,市場對美債的態(tài)度自然會更謹慎。
于是就出現一種情況,發(fā)行端還在不斷推新債,但買家端的熱情跟不上。海外這邊,礙于各種現實因素,可能會適當增持一些,可速度和規(guī)模都不夠;國內這邊,也不見得愿意無限量吃進。最后,能兜底的就只剩一個力量特別大的角色,美聯儲。
放在當前的結構中再看“外資持有量創(chuàng)新高”這個說法,就會更明白它為什么容易誤導。因為數量可以增長,占比卻可以下降。把時間拉到更長的維度,會看到外資持有美債的占比一直在往下走。2008年金融危機時,外國投資者持有占比接近60%;到了2015年,這個比例降到34.0%;再往后走,近年基本穩(wěn)定在24%到25%之間。
哪怕按公眾可交易債務去算,占比也只是略高一點,大概在27.7%到30%這個區(qū)間。也就是說,十幾年的時間里,外資在美債體系里的分量下降了不止一半。外資還在,但它已經很難再承擔“主要配置者”的角色。
這時候就必須把一個常見誤解說清楚,美國政府發(fā)美債,并不等同于美聯儲馬上開動印鈔機。正常情況下,政府發(fā)行美債會通過拍賣等方式找投資者,投資者把錢交出來買債,就相當于借錢給政府,政府拿到的是市場上的資金,不需要因為發(fā)債而立刻印錢。
真正會把印鈔這個問題拉進來,是在債賣不動的時候,沒有足夠的投資者接盤,剩下的那部分才可能被美聯儲回收。美聯儲接盤的那部分,才更接近人們說的“靠貨幣擴張來兜底”。
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也正因為這個機制,美債真正的風險點就變得很明確,如果市場買家越來越愿意少接一點,最后兜底的比例就會越來越高,而兜底越多,貨幣擴張的壓力就越大。貨幣擴張一旦頻繁,市場資產價格更容易被推高,通脹風險也會更難控,金融體系的脆弱性會被放大。
這樣一來,美債的問題就不再只是“財政赤字大不大”,而會變成一個更復雜的連鎖反應,債務融資依賴更強的內部消化,內部消化又更多依靠美聯儲,越依賴就越難擺脫,風險也更容易累積。
在這樣的背景下,中國的動作就更像是在做長期的風險管理。中國這些年減持美債并不是突然的,也不是哪一次情緒化的轉向,而是一個持續(xù)、穩(wěn)定的過程。確實會出現少數月份持有量短暫回升的情況,通常是因為市場表現不錯、部分機構做了增持操作,但這類回升并沒有改變整體趨勢。
總體上,持倉一路往下走,這一點非常清楚。把時間拉長看,減持本身就是在把暴露在美債體系里的風險逐步降下來,而且是以相對溫和的方式去做,避免因為短期劇烈變化對市場造成沖擊。
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當減持變成一個長期動作,它的意義也就不只是“少買一點”這么簡單了。積少成多之后,拋出的規(guī)模自然會很可觀,而這種漸進式的調整,有一個直接效果,在不明顯擾動市場的情況下,把本國資產配置的風險敞口慢慢轉移出去。
等到美債市場壓力真的走到更緊張的階段,手里已經不需要再背著那么重的倉位,也更容易做到進退從容。對外界來說,這可能只是每個月數據表里一行數字的變化;對做資產安全的人來說,這是提前把不確定性壓縮在可控范圍內。
美國國內也有人不斷把這種風險擺到臺面上。馬斯克最近又一次向白宮表達了擔憂,這也不是他第一次談美債風險。他這次講的點不止一個,但美債仍然是他關注的重點。他的判斷很直接,現在美債的利息支出已經超過了五角大樓的預算,而且還在繼續(xù)上升。他還提到,如果人工智能和機器人技術沒法解決國債問題,美國就會走到很危險的境地。
這樣的說法當然帶著他一貫的表達方式,但它至少說明,圍繞美債可持續(xù)性的擔憂,在美國國內并不缺聲音,而且這種擔憂越來越容易被公眾理解,因為利息負擔正在變成一個實打實的財政壓力。
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把這些因素放在一起,再結合那張11月的數據表,就不難理解為什么會出現“外資總體增持、中國繼續(xù)減持”的組合。別人增持,可能有短期收益、配置需求、或者基于各自立場的考量;中國持續(xù)減持,則更像是在把一個長期問題當作長期問題來處理,不追著短期波動跑,把重點放在結構變化和潛在風險上。
等到外資占比越來越低、本土承接越來越重、美聯儲兜底越來越頻繁時,提前降低相關敞口,本質上就是在給自身留出更大的安全邊際。
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