這張新照片罕見地展示了我們的恒星和行星系統(tǒng)的命運(yùn)。
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近日,美國航空航天局的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到了一張螺旋星云的極端特寫照片,揭示了火焰般的氣柱。這為人類提供了一個罕見的機(jī)會,得以窺見太陽以及太陽系的最終命運(yùn)。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡凝視著螺旋星云黑暗深處,揭示了垂死恒星向宇宙拋出的層層氣體,為宇宙播下未來新恒星和新星系的種子。
韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝到了這個標(biāo)志性星云的放大圖像,因其尖銳的眼睛形狀,螺旋星云也被稱為"索倫之眼"或"上帝之眼"。星云中心是一顆熾熱的白矮星——這是一顆垂死恒星留下的內(nèi)核——正在釋放大量物質(zhì),撞擊到周圍由較冷的氣體和塵埃構(gòu)成的外殼上。這一圖像揭示了類似太陽的恒星在生命周期結(jié)束時的未來,通過循環(huán)自身物質(zhì)來產(chǎn)生新的行星系統(tǒng)。
清晰視野
通過韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī),螺旋星云的微小部分得以全景展示,揭示出了彗星般的結(jié)、熾熱的恒星風(fēng)和層層氣體。這張高分辨率圖像顯示了類似火焰的渾濁氣柱,這些氣柱圍繞著不斷膨脹的氣體殼的內(nèi)層區(qū)域。垂死恒星釋放的高速熾熱氣體風(fēng),撞擊到恒星生命早期釋放的較慢、較冷氣體塵埃殼,形成了螺旋星云獨(dú)特的外觀。
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螺旋星云的中心是一顆白矮星,但在韋伯望遠(yuǎn)鏡的縮放圖像中并沒有顯示出來。垂死恒星的輻射照亮了周圍的氣體,形成層層疊疊的物質(zhì),像是宇宙千層面。最靠近白矮星的是熾熱的電離氣體,較遠(yuǎn)一些的是較冷的氫分子,另外塵埃云中存在保護(hù)性氣穴,更復(fù)雜的分子可以在其中開始形成。這些物質(zhì)最終會成形,形成行星和恒星系統(tǒng)。
在這張韋伯圖像中,不同顏色代表著物質(zhì)的溫度和化學(xué)成分。藍(lán)色調(diào)標(biāo)記了這片區(qū)域最熱的氣體,這些氣體被白矮星發(fā)出的強(qiáng)烈紫外線激活;更遠(yuǎn)處,氣體冷卻成黃色區(qū)域,氫原子在其中結(jié)合成分子;而在星云的最外邊緣,紅色色調(diào)標(biāo)記了最冷的物質(zhì),在那里稀薄的氣體讓位于塵埃形成。
垂死恒星
螺旋星云最早發(fā)現(xiàn)于19世紀(jì),其驚人的形狀以及與地球相對較近的距離,使得它成為我們夜空中最具標(biāo)志性的特征之一。這個形似眼睛的星云位于水瓶座,距離地球僅650光年,是距地球最近、最明亮的行星狀星云之一。
天文學(xué)家曾借助地面觀測站和太空觀測站凝視"索倫之眼",詳細(xì)觀察了一顆垂死恒星最后的時光。
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