完 和離歸家那日，漫天大雪。我在府門外撿到一個奄奄一息的孩子 上

上篇

和離歸家那日，漫天大雪。

我在府門外撿到一個奄奄一息的孩子。

他燒得糊涂，拽著我的衣角喊娘娘。

我耗盡嫁妝銀子救他，教他識字明理。

直到寧遠侯府派人來接世子。

老管家對著我身后喊：“小侯爺，侯爺想您想得病情又重了。”

我養了三年的孩子，轉身露出了我從未見過的倨傲表情。

“知道了。”

他走了兩步，回頭扔給我一袋金葉子。

“賞你的?！?/p>

第一章 雪歸

臘月二十三，小年夜，雪片子扯絮般往下墜，沒個停歇的意思。

沈知微踩著沒過腳踝的積雪，一步一步，走回沈府那條熟悉的青石巷。身后，一輛半舊的青篷馬車，載著她所剩無幾的箱籠，吱呀吱呀，碾過厚厚的雪褥，留下兩行很快又被新雪覆去的轍痕。車夫縮著脖子，呵出的白氣頃刻散在凜冽的風里。

沒有仆從如云，沒有錦衣華服。她身上一件半舊的蓮青色素面斗篷，兜帽邊緣滾著的風毛濕漉漉地貼在頰邊，更襯得一張臉素白，唯有眼角一抹飛紅，不知是凍的，還是別的什么。八年，她嫁去林家整整八年，最后換回一紙薄薄的和離書，以及身后這輛寒酸馬車里的幾口箱子。

八年光陰，從十八到二十六，最好的年紀，耗在了深宅后院，換來的是一身洗不凈的疲憊，和一顆冷透的心。也好，總算……出來了。

巷子盡頭，黑漆大門上“沈府”的匾額依舊，只是漆色斑駁了些。門房老徐頭大概是聽見了動靜，門開了一條縫，見是她，先是一愣，隨即慌慌張張打開門，聲音帶著哽咽：“大小姐……您、您真回來了？”

沈知微輕輕點頭，扯了扯嘴角，想笑一下，終是沒笑出來。“徐伯，是我?！?/p>

正待抬步進門，一陣極其微弱，幾乎被風雪嗚咽聲掩蓋的嚶嚀，絆住了她的腳步。那聲音……像是幼貓，又不像。

她循聲望去，只見沈府高墻外的石獅子底座旁，蜷著一小團黑影，幾乎被雪埋了一半。走近了，才看清是個孩子。極小，不過三四歲模樣，裹著一件極不合身、臟污得看不出原本顏色的破襖子，小臉青紫，嘴唇烏白，眼睛緊閉著，長長的睫毛上結了一層霜晶，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏。

沈知微的心，猛地一揪。這樣的雪天，便是健壯的成人也難捱，何況這樣小的孩子。

她蹲下身，指尖觸及孩子冰涼的臉頰。那孩子似乎感覺到一點暖意，眼睫顫了顫，竟費力地睜開一條縫，目光渙散沒有焦點，枯瘦如柴的小手卻猛地抬起，死死攥住了沈知微斗篷的一角，力氣大得驚人。

“……娘……娘娘……”氣若游絲的兩個字，混著雪沫，含糊不清地吐出，隨即，那點微弱的生機仿佛耗盡，小手無力地滑落，眼睛重新閉上。

“孩子？孩子！”沈知微心下一緊，再也顧不得許多，伸手將孩子連同那件濕透的破襖一起抱進懷里。入手輕得可怕，像抱了一捧即將熄滅的余燼?！翱?！徐伯，幫我一把！”

老徐頭也慌了神，連忙幫著將孩子抱進門，一邊急道：“這、這是誰家的孩子？怎地丟在這里？造孽啊……”

沈知微抱著孩子直往自己從前的閨閣小院跑，那里雖久未住人，但日日有人打掃，還算干凈。她頭也不回地吩咐：“燒熱水！拿干凈柔軟的舊衣！再去請大夫！要快！”

小院很快忙碌起來。熱水端來，沈知微親手用溫熱的布巾，極輕極柔地擦拭孩子凍僵的身子。小小的身體上，除了凍瘡，竟還有幾處新舊不一的淤青，看得她心頭怒火與酸楚一并翻涌。換上她幼時的舊棉衫，將孩子裹進厚厚的被褥里，那孩子仍舊昏迷不醒，額頭卻漸漸燙起來，臉頰泛起不正常的潮紅。

大夫很快請到，是沈家常來往的老郎中。診脈，翻看眼皮，老者眉頭擰成了疙瘩：“寒氣入骨，又兼高熱，年紀太小，底子也太虛……老夫盡力而為，只是這藥材……”

“用最好的藥?！鄙蛑⒙曇羝届o，卻帶著不容置疑的決斷，“不必顧慮銀錢?！?/p>

老郎中開了方子，沈知微立刻讓貼身丫鬟映雪跟著去抓藥。映雪是她從沈家帶去的丫鬟，此次和離，也執意跟著她回來。

藥煎好了，喂藥卻成了難題。孩子牙關緊閉，喂進去的藥汁多半流了出來。沈知微不厭其煩，一遍遍用干凈棉紗蘸了藥汁，潤濕他的唇，再極小心地撬開一點縫隙，慢慢滴進去。大半宿，她就守在床邊，隔一會兒便試試孩子額頭的溫度，更換冷敷的帕子。

窗外風雪呼嘯，屋內一燈如豆，映著她沉靜的側臉。和離歸家的第一夜，沒有預想中的凄清自憐，全副心神都被這個陌生而脆弱的小生命占據。她看著孩子燒得通紅的小臉，聽著他急促不穩的呼吸，心里只有一個念頭：活下去，你必須活下去。

直到天將破曉，孩子的呼吸似乎平穩了些，額頭也不再那么燙手。沈知微熬得眼眶發青，才伏在床邊，迷迷糊糊打了個盹。

等她驚醒，窗外雪光刺眼。床上，那孩子不知何時醒了，正睜著一雙黑白分明的眼睛，怯生生地看著她。那眼睛極大，因為瘦，更顯得空落落的，像受驚的小鹿，盛滿了不安和懵懂。

見沈知微看他，他瑟縮了一下，下意識地想往后躲，卻又虛弱得動彈不得。

沈知微心中一軟，盡量放柔了聲音：“醒了？還難受嗎？”

孩子不說話，只是看著她，小手悄悄攥緊了被角。

沈知微端來一直溫著的米湯，試了試溫度，舀起一勺遞到他嘴邊：“來，慢慢喝一點?！?/p>

孩子猶豫了一下，或許是饑餓戰勝了恐懼，就著她的手，小口小口地啜飲起來。一碗米湯見底，他臉上似乎有了點活氣。

“你叫什么名字？家在哪里？爹娘呢？”沈知微輕聲問。

孩子聞言，眼睛里迅速蒙上一層水霧，卻倔強地咬著嘴唇，不肯讓眼淚掉下來，也不肯開口。

沈知微等了片刻，嘆息一聲，不再追問。這樣小的孩子，遭遇棄于風雪，其中必有不堪的隱情。她拿起空碗，柔聲道：“不想說便不說。餓了吧？我去看看粥熬好了沒有?！?/p>

她起身要走，衣角卻再次被拉住?；仡^，只見那孩子用細瘦的手指，輕輕勾著她的袖緣，聲音細若蚊蚋：“……沒有……家了?！?/p>

沈知微腳步頓住，心口像被什么東西狠狠撞了一下。

她轉回身，坐回床邊，將那孩子連同被子輕輕攬住，感受到懷里的小身子起初僵硬，隨后慢慢放松，最后依賴地靠了過來。

“不怕，”她望著窗外依舊紛揚的雪，聲音輕而堅定，不知是說給孩子聽，還是說給自己聽，“以后，這兒就是你的家?！?/p>

第二章 微光

孩子的高熱反反復復，拖了足足七八日，才終于褪盡。這期間，沈知微幾乎衣不解帶，親自照料。喂藥、擦身、換衣、哄睡，細致入微。映雪看在眼里，既心疼自家小姐，又為那來歷不明的孩子擔憂。

“小姐，您自己的身子也要緊啊。這孩子……畢竟不知根底。”映雪熬了參湯，端給沈知微，忍不住勸道。

沈知微接過參湯，卻沒喝，目光落在床上安睡的孩子臉上。幾日將養，那張小臉雖仍瘦削，卻已褪去青紫，顯出原本白皙的膚色，眉眼清秀得驚人?！案?？”她笑了笑，有些淡，有些遠，“映雪，這世上，有時候不知根底，反倒干凈。你看他，醒來這些天，可哭鬧過一聲？可挑剔過一口吃食？”

映雪默然。的確，這孩子安靜得過分，醒來后除了最初那幾句“沒有家了”，便再沒說過什么。給他吃便吃，給他喝便喝，一雙大眼睛總是靜靜地看著人，看著屋子里的陳設，看著窗外化雪的屋檐，乖巧得讓人心酸。只有沈知微在時，他才會稍稍放松，目光追隨著她的身影。

“去把我那個紫檀木的小箱子拿來?！鄙蛑⒎愿馈?/p>

映雪應聲而去，捧來一個半舊卻擦拭得光亮的箱子。這是沈知微的嫁妝箱子之一，里面裝的不是金銀珠寶，而是她出嫁前收藏的一些心愛物件，幾本舊書，一方好墨，兩支毛筆，還有一小盒碎銀子并幾張銀票——是她最后一點體己。

沈知微打開箱子，取出那幾張銀票，看了看，遞給映雪：“明日你去濟仁堂，找李大夫，按他之前說的方子，抓些上好的黃芪、當歸、老山參來，給孩子固本培元。余下的……看看有沒有適合孩子啟蒙的書籍，買兩本回來?！?/p>

映雪接過銀票，手有些抖：“小姐，這……這是您最后……”

“去吧。”沈知微打斷她，語氣平靜，“銀子沒了可以再賺，人沒了，就什么都沒了。”

映雪紅了眼眶，不再多言，低頭退下。

藥抓回來了，書也買回來了，是淺顯的《千字文》和《童蒙訓》。沈知微的父親曾是翰林院編修，家風清正，她自幼讀書明理，教導一個稚童啟蒙，綽綽有余。

孩子身體好些后，沈知微便在暖閣里設了一張小書案。每日上午，陽光最好的時候，她便將孩子抱到書案前，握著他瘦小的手，一筆一劃地教他寫字。

“天，”她寫下第一個字，聲音柔和，“天地玄黃，宇宙洪荒。這是‘天’，我們頭頂上的，就是天?！?/p>

孩子學得很慢，手指沒什么力氣，寫出來的字歪歪扭扭。但他極其認真，黑葡萄似的眼睛緊緊盯著筆尖，小臉繃得嚴肅。寫不好時，他會偷偷看沈知微一眼，見她目光溫和，并無責備，才又低下頭繼續努力。

沈知微也不急，一遍遍耐心糾正他的握筆姿勢，帶著他念：“上大人，孔乙己……”

孩子起初只是跟著念，聲音小小的。念了幾日，有一天沈知微念完“爾小生，宜早思”，他忽然抬起頭，小聲問：“……為、為什么早思？”

沈知微一怔，隨即眼底漾開真切的笑意。這是孩子第一次主動提問。她放下書，認真想了想，道：“因為時光過得很快，像外面的雪，看著下得慢，不知不覺就積厚了。早早思考，學習道理，明白是非，長大了才能做個有用的人，才能……保護自己想保護的人，過自己想過的日子。”

孩子似懂非懂，但“保護自己想保護的人”幾個字，似乎觸動了他。他低下頭，看著自己剛剛寫下的那個歪斜的“人”字，良久，很輕很輕地點了點頭。

除了讀書寫字，沈知微也帶著孩子在院子里慢慢走動。沈家不算豪富，但庭院收拾得雅致，尤其她這小院，有一株老梅，正在雪后綻出紅艷艷的花朵，幽香沁脾。

孩子站在梅樹下，仰頭看著，看得呆了。

“喜歡嗎？”沈知微問。

孩子點點頭，伸出手，似乎想碰一碰那花瓣，又在半空中停住，縮了回來。

沈知微折下一小枝開得最好的，遞到他手里：“聞聞看，香不香？”

孩子小心翼翼地接過，湊到鼻尖，深深吸了一口氣，眼睛微微瞇起來，嘴角向上彎起一個幾乎看不見的弧度。

那一刻，沈知微覺得，連日來的疲憊和心中積郁的塊壘，都被這孩子臉上這抹極淡極淡的笑意沖散了。仿佛嚴寒深處，終于窺見了一線微光。

她給他起了個小名，叫“阿澈”。希望他的人生，從此清澈明朗，再無陰霾。

日子如檐下融化的雪水，靜靜流淌。阿澈的身體一天天好起來，臉上有了肉，個子也躥高了一點。雖然仍舊沉默寡言，但眼神里少了驚懼，多了依賴。他開始會主動幫沈知微遞東西，會在她看書時，安靜地坐在旁邊，描紅她寫過的字帖。

沈府上下，從最初的訝異、議論，到后來也慢慢接受了這個被大小姐撿回來的孩子。沈知微的父母早逝，如今當家的是她的兄長沈知節。兄長對她和離歸家本就心懷愧疚，見她悉心照料這個孩子，漸漸有了精神氣，便也默許了，偶爾還會過問一句孩子的飲食起居。

轉眼，冬雪消融，春草萌綠。阿澈來到沈家，已三月有余。

這一日，沈知微正在教阿澈讀《詩經》里的句子：“昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏?！?/p>

阿澈跟著念，念到“雨雪霏霏”時，忽然頓了頓，抬頭看向窗外明媚的春光，小聲說：“不霏霏了。”

沈知微莞爾：“是啊，春天來了，雪化了。”她摸摸阿澈的頭，“阿澈喜歡春天嗎？”

阿澈點點頭，猶豫了一下，忽然伸出手，拉了拉沈知微的袖子，聲音比往常稍大了一點，帶著一絲不易察覺的期盼：“娘娘……明天，還能去街上……看糖人嗎？”

上次沈知微帶他出門買筆墨，路過賣糖人的攤子，他多看了兩眼。

沈知微心尖一軟，笑道：“好，明天帶你去買糖人，再扯幾尺新布，給我們阿澈做兩身春衫?！?/p>

阿澈的眼睛亮了起來，那光芒，像春陽下初融的溪水，清澈見底，暖意融融。

沈知微想，就這樣吧。就這樣守著這一方小院，守著這孩子慢慢長大，教他讀書明理，看他平安喜樂。過往種種，譬如昨日死。往后余生，如此便好。

她未曾料到，庭院外的世界，從未停止轉動。沈家隔壁，那座一直沉寂的寧遠侯府，高高的院墻內，似乎正醞釀著一場與她，與阿澈，息息相關的風暴。只是此刻，春風和煦，陽光正好，她牽起阿澈微溫的小手，只覺得歲月安穩，未來可期。

第三章 侯門深

寧遠侯府，與沈家僅一墻之隔。

在沈知微的記憶里，這座府邸常年大門緊閉，門前石獅威嚴，卻鮮少見到主人車馬出入，透著一種與周遭市井格格不入的孤高與沉寂。老輩人依稀提過，寧遠侯府祖上軍功起家，顯赫一時，但近兩代子嗣不旺，且多病弱。如今的寧遠侯顧晏，據說年紀輕輕便因一場重病癱瘓在床，不良于行，侯府事務多由老管家和幾位忠仆打理，愈發深居簡出。

沈知微出嫁前，對這位鄰居便知之甚少，嫁去林家后，更不曾關注。如今歸家，一門心思撲在照料阿澈和適應新生活上，對隔壁的動靜，也僅僅是偶爾聽聞下人間幾句模糊的議論。

“聽說侯爺的病，近來又重了？”

“可不是，前幾日還見宮里太醫署的馬車半夜過來呢?！?/p>

“唉，偌大一個侯府，主子病著，小主子又……”

議論聲往往到此戛然而止，帶著諱莫如深的意味。

沈知微聽了，也不過是心中掠過一絲淡淡的慨嘆。高門顯貴，自有其不為人知的悲歡，與她這剛剛和離歸家的婦人，又有何干系？她更關心的是阿澈今日多吃了一勺飯，或是又認得了幾個新字。

阿澈很乖，自那次提出想看糖人后，便再未主動要求過什么。沈知微說到做到，第二日便帶他上了街。孩子緊緊牽著她的手，對熱鬧的街市既好奇又有些畏懼，看到糖人攤子，眼睛便挪不開了。沈知微給他買了一個小猴子的糖人，他舉在手里，看了許久，才伸出舌尖，極珍惜地舔了一下，然后仰起臉，對著沈知微笑了。

那笑容干凈得像雨后的晴空，讓沈知微整顆心都柔軟下來。她又帶他去布莊，選了兩匹顏色清爽柔軟的細棉布，一匹雨過天青，一匹淺艾綠?！盎厝プ屷樉€上的人給我們阿澈做新衣服，穿上定然好看。”

阿澈抱著布匹，小臉埋在天青色的布料里，輕輕蹭了蹭，低低“嗯”了一聲。

日子平靜地流淌。阿澈的新衣做好了，穿在身上，更顯得俊秀可愛。沈知微開始教他簡單的算術，念些淺近的詩歌。孩子天賦似乎不錯，學得很快，尤其字寫得越來越端正。有時沈知微處理家事，他便自己坐在小書案前，安安靜靜地描紅，一坐就是大半個時辰。

偶爾，沈知微會察覺，阿澈望著院墻那邊高高的飛檐，眼神有些空茫，不像是在看景。她只當孩子好奇，畢竟寧遠侯府的建筑，比沈家要氣派許多。

直到暮春的一日午后。

沈知微在暖閣里核對這個月的家用賬目，阿澈靠在她身邊的小杌子上，手里拿著一本《聲律啟蒙》，似看非看。窗外忽然傳來一陣隱約的喧嘩，夾雜著馬蹄聲和器物的碰撞聲，似乎來自隔壁。

阿澈的身子幾不可察地僵了一下，手中的書冊滑落在地。

沈知微抬眸，見他小臉有些發白，俯身撿起書，溫聲問：“怎么了？被嚇著了？”

阿澈搖了搖頭，垂下眼睫，長長的影子落在微微顫動的眼瞼上。他重新拿起書，卻不再看了，只是無意識地用手指摩挲著書頁邊緣。

外面的嘈雜聲持續了一會兒，漸漸平息。沈知微也沒太在意，京城達官貴人府邸，有個往來動靜也屬平常。

又過了幾日，沈知微帶著阿澈在院子里給新栽的幾株月季澆水。隔著不算太高的院墻，能隱約聽見隔壁有女子隱約的哭泣和哀求聲，斷斷續續，聽不真切，但那股凄楚絕望之意，卻隱隱透了過來。

阿澈提著的小水壺“哐當”一聲掉在地上，水灑了一地。他猛地轉身，撲進沈知微懷里，小小的身子竟在輕輕發抖。

“阿澈？”沈知微摟住他，心中驚疑不定。孩子這反應，絕不僅僅是害怕?！案嬖V娘娘，怎么了？聽到什么了？”

阿澈把臉深深埋在她衣襟里，只是搖頭，一言不發，兩只小手緊緊攥著她的衣服，指節都泛了白。

沈知微拍著他的背，柔聲安撫：“不怕不怕，娘娘在這里。隔壁大概是有什么事，與我們無關的。”

她心中卻沉了沉。阿澈對隔壁侯府的動靜，似乎異常敏感。這絕非偶然。

她沒有追問，只是將孩子抱得更緊些，直到他慢慢平靜下來。

當晚，沈知微哄睡了阿澈，獨自坐在燈下，眉心微蹙。映雪端了安神茶進來，見狀低聲道：“小姐是在想阿澈少爺今日的事？”

沈知微點了點頭，手指無意識地撫過茶杯溫熱的邊緣：“映雪，你覺不覺得，阿澈他……似乎很怕隔壁侯府？”

映雪猶豫了一下，壓低聲音：“奴婢也留心過。而且，小姐您不覺得，阿澈少爺的相貌氣度，不像尋常百姓家的孩子嗎？有時候沉靜下來，那眼神……奴婢說不上來，就是覺得，不太一樣。”

沈知微沉默。她何嘗沒有感覺？阿澈的舉止，有一種近乎本能的克制與規矩，哪怕最初那般虛弱驚惶，也極少有撒潑哭鬧的時候。他的清俊眉眼，仔細看去，確有一股難以言喻的貴氣。

“還有，”映雪的聲音更低了，“前幾日，門房老徐頭說，好像看到侯府的后角門，半夜里抬出去過什么東西，用席子卷著……神神秘秘的。沒多久，就傳出侯爺病情加重的消息?！?/p>

沈知微心頭一跳。風雪夜，奄奄一息被棄于門外的孩子；深居簡出、病重癱瘓的侯爺；侯府內異常的動靜；阿澈莫名的恐懼……

一個個碎片般的線索，在她腦海里盤旋，卻拼湊不出完整的圖景。她不愿，也不敢往那個方向深想。

“罷了，”她揉了揉額角，打斷自己紛亂的思緒，“或許只是巧合。阿澈既然到了我們身邊，便是緣分。不管他以前是誰，如今他只是沈家的孩子，是我的阿澈。至于侯府……”她望向窗外沉沉的夜色，那高墻之后的世界，仿佛一張巨口，散發著無聲的寒意，“與我們無關?！?/p>

話雖如此，一絲不安的陰翳，卻悄然投在了心底。

翌日，沈知微如常教導阿澈功課。孩子似乎恢復了平靜，只是比往日更沉默了些，練字時格外用力，一筆一劃，仿佛要透過紙背。

午后，門房忽然來報，說是寧遠侯府的老管家求見。

沈知微一怔，與映雪交換了一個眼神。該來的，終究躲不過嗎？

“請到前廳看茶，我稍后便到?！彼€住心神，吩咐道。又對映雪低聲說，“帶阿澈去后園玩，別到前邊來?！?/p>

映雪會意，連忙去尋阿澈。

沈知微整理了一下衣裙，深吸一口氣，朝前廳走去。心中那縷不安，逐漸擴大，變成沉甸甸的預感。

侯府管家突然來訪，絕不會是尋常的鄰里走動。而阿澈……她想起孩子昨日反常的驚懼，指尖微微發涼。

侯門似海，深不可測。她這只想偏安一隅，護著撿來的孩子安穩度日的心愿，難道竟也如此之難？

第四章 貴客臨門

前廳里，一位身著藏青色綢衫的老者正襟危坐。他頭發花白梳理得一絲不茍，面容清癯，眼角深刻的紋路鐫刻著歲月與干練，雖極力做出平和姿態，但眉宇間那股久居人上的持重與隱隱的焦灼，卻瞞不過沈知微的眼睛。他身后還立著兩個青衣小廝，低眉順眼，姿態恭謹。

見沈知微進來，老者立刻起身，拱手為禮，動作標準得挑不出一絲錯處：“老奴顧忠，乃寧遠侯府管家，冒昧登門，叨擾沈娘子了?！?/p>

沈知微還了一禮，面上帶著恰到好處的疏離與疑惑：“顧管家客氣。不知貴府今日到訪，所為何事？”她伸手示意對方落座，自己也在主位坐下，映雪悄無聲息地奉上茶點。

顧忠并未立刻喝茶，目光不著痕跡地快速掃過廳堂陳設。沈家雖清貴，但比起侯府自是簡樸許多。他的視線最終落在沈知微沉靜的臉上，沉吟一瞬，開口道：“實不相瞞，老奴今日前來，是奉了我家侯爺之命?！?/p>

沈知微心頭微緊，面上不顯：“哦？寧遠侯爺？妾身久居內宅，與貴府素無往來，不知侯爺有何吩咐？”

顧忠嘆了口氣，那嘆息沉重無比，帶著真切的哀戚：“我家侯爺……自多年前染恙，一直臥病在床，府中事務繁雜，下人照料難免有疏漏之處。大約三個多月前，府中……走失了一位小主子?！?/p>

“小主子？”沈知微端著茶盞的手指幾不可察地一頓。

“是?！鳖欀业难劭艟褂行┓杭t，“是侯爺的獨子，年方四歲，乳名……澈兒?！?/p>

“澈兒”二字入耳，沈知微只覺得耳畔“嗡”的一聲，血液似乎都凝滯了一瞬。她強行穩住心神，將茶盞輕輕放回桌上，發出一聲極輕的脆響?！昂顮數墓?？如此貴重，怎會走失？”

顧忠掏出一方帕子，按了按眼角，聲音更低啞了些：“說來慚愧，皆是府中下人疏忽。那日天氣驟變，風雪大作，小主子身邊的嬤嬤一時沒看住……等發現時，人已不見。侯爺聞訊，急火攻心，病勢陡然沉重，這些月來，闔府上下尋遍京城內外，幾乎掘地三尺，卻是杳無音信。侯爺每日念著，藥石罔效，眼見著……眼見著……”他哽咽著，說不下去。

沈知微靜靜地聽著，心中波瀾翻涌。時間對得上，風雪夜，四歲，澈兒……還有阿澈身上那些隱約的貴氣與莫名的恐懼。她幾乎可以確定，顧忠口中的“澈兒”，就是她撿回來的阿澈。

可是，侯府世子，何等金尊玉貴，何以會淪落到奄奄一息被棄于風雪？那身上的淤青，醒來后絕口不提身世的恐懼，又作何解釋？僅僅是下人疏忽走失？

疑竇叢生。

“侯爺一片愛子之心，令人動容。”沈知微緩緩開口，聲音平穩，“只是，顧管家為何找到沈家？妾身并未見過貴府的小公子。”

顧忠抬起眼，目光銳利了幾分，雖仍恭敬，卻帶上了審視的意味：“不敢隱瞞沈娘子。近日府中有人偶然提及，曾見沈府門外……大約三個多月前那場大雪后，似乎收留了一個年紀相仿的孩童。老奴也是病急亂投醫，想著無論如何不能放過一絲線索，故而冒昧前來求證。”他頓了頓，從袖中取出一枚小小的玉佩，質地瑩潤，上面刻著繁復的云紋，中間一個古體的“顧”字，“此乃小主子隨身佩戴之物，不知沈娘子可曾見過？”

那玉佩，沈知微未曾見過。阿澈被撿到時，身上除了一件破襖，別無長物。

她搖了搖頭：“未曾見過此物。”

顧忠眼中掠過一絲失望，但并未放棄，緊跟著道：“可否……請沈娘子行個方便，讓老奴見一見府上那位孩童？或許，只是或許……”

沈知微的心沉了下去。對方顯然有備而來，并非空穴尋風。她若斷然拒絕，反而顯得心虛?？勺尠⒊阂娝亢⒆幽侨盏捏@恐模樣猶在眼前。

“顧管家，”她抬起眼，目光清澈而堅定，“府上確是收留了一個孩子，是妾身歸家那日，在門外雪地里撿到的，當時已凍餓瀕死。妾身憐他孤苦無依，便留在身邊照料。但這孩子，與貴府恐無干系。他醒來后，只說自己沒有家了，其余一概不知，性子也膽小怕生，只怕見了生人，又要受驚?！?/p>

她這話半真半假，既承認了孩子存在，又點明其“孤苦無依”、“一概不知”，且暗示其狀態不佳，不宜見客。

顧忠聞言，臉上哀戚之色更重，竟起身，朝著沈知微深深一揖：“沈娘子慈悲心腸，救人性命，老奴代侯爺先謝過。只是，懇請沈娘子體諒一個病重父親思子成狂之心！哪怕只有萬分之一可能，侯爺也吩咐老奴，定要親眼確認。若那孩子果真不是小主子，老奴立刻賠罪離去，絕不敢再擾沈娘子清靜。若真是……”他直起身，眼中已有淚光，“侯爺吩咐，無論如何，也要接小主子回府。侯爺時日……恐怕不多了，唯一的念想，便是見兒子最后一面。”

最后一面。時日無多。

這幾個字重重敲在沈知微心上。她可以硬起心腸拒絕一個管家的請求，卻無法對一位可能行將就木的父親、一個孩子真正的血親，如此冷酷。何況，若阿澈真是寧遠侯世子，她有何權利將他一直留在身邊？侯府，才是他本該待的地方。

理智與情感劇烈撕扯。她想起阿澈撲進她懷里顫抖的模樣，想起他舔著糖人時明亮的笑容，想起他握著筆認真描紅的樣子……三年相處，點點滴滴，早已刻骨銘心。她視他如己出，教他養他，只盼他平安長大。侯府那樣深不見底的地方，一個病重的父親，一群“疏忽”的下人，阿澈回去，是福是禍？

可若不讓他回去，若寧遠侯真的抱憾而終，她豈不是讓阿澈背負了不認生父的罪責？將來他若知曉身世，又該如何自處？

沉默在廳堂里蔓延，只有更漏滴滴答答，敲在人心上。

良久，沈知微閉了閉眼，再睜開時，已是一片清明決斷。她看向顧忠，聲音有些發澀：“我可以讓你見他一面。但需依我兩件事?！?/p>

“沈娘子請講?！?/p>

“第一，只見一面，遠遠看著，不得驚擾他，更不得強行相認。需得確認無疑，且他自身愿意，方可考慮下一步?！?/p>

“第二，”沈知微加重了語氣，目光直視顧忠，“若他真是貴府公子，妾身需知，當初他為何會流落街頭，瀕臨凍死？侯府內，究竟是何‘疏忽’？”

顧忠面色微微一變，隨即垂下眼簾，避開了沈知微的目光，只道：“第一件事，老奴可以答應。至于第二件……個中緣由復雜，涉及侯府內帷，請恕老奴不便多言。但老奴可以保證，若小主子回府，侯爺定會嚴懲失職之人，再不會讓小主子受半分委屈?！?/p>

含糊其辭。

沈知微心中冷笑，卻知再問不出什么。她起身：“顧管家稍候，我去帶那孩子過來。只遠遠看，記住了?！?/p>

她轉身走向后院，腳步有些沉重。每一步，都仿佛踏在荊棘之上。

后園里，阿澈正在映雪的看顧下，蹲在地上看螞蟻搬家，小手托著腮，神情專注。春日的陽光落在他細軟的發梢和嶄新的淺艾綠衣衫上，美好得像一幅畫。

沈知微走過去，蹲下身，輕輕摸了摸他的頭。

阿澈抬起頭，看見是她，立刻露出依賴的笑容，伸手要抱：“娘娘?！?/p>

沈知微將他抱起來，摟在懷里，感受著他小小身子的溫暖和信賴。她貪戀地抱了一會兒，才柔聲說：“阿澈，娘娘帶你去前廳廊下看金魚好不好？前幾日不是念叨著想看？”

阿澈點點頭，乖巧地摟住她的脖子。

沈知微抱著他，慢慢走到前廳外的回廊。這里設有一口大缸，養著幾尾紅鯉。她將阿澈放在廊下的美人靠上，指著缸里：“看，魚兒游得多自在。”

阿澈的注意力被鮮艷的游魚吸引，俯身好奇地看著。

前廳的雕花隔扇門虛掩著，透過縫隙，能清晰看到廊下的情形。

沈知微側身而立，用身體半擋住阿澈，眼角的余光瞥向廳內。

只見顧忠在阿澈出現的那一剎那，猛地從座位上站了起來，渾身劇震，手中的茶盞幾乎脫手落地。他死死地盯著阿澈的側影，盯著那身淺艾綠的衣衫，盯著孩子專注看魚的清秀側臉，老淚瞬間縱橫。

他張了張嘴，似乎想呼喊，又猛地用手捂住，肩膀劇烈地抖動起來。那模樣，絕非作偽，是失而復得、悲喜交加到極致的激動。

無需任何言語，無需任何憑證。

沈知微的心，徹底沉入了冰窖。

她看著渾然不覺、依舊快樂地看著金魚的阿澈，看著他被陽光鍍上一層柔軟金邊的稚嫩臉龐，只覺得一股巨大的酸楚和無力感席卷而來，幾乎站立不住。

真的是他。

寧遠侯府的小世子，顧澈。

她的阿澈……要離開了。

第五章 驟變

接下來的兩日，沈府上空仿佛籠罩了一層無形的陰云，沉甸甸地壓在每個知情人的心頭。

顧忠那日離開時，雖未當場強行帶走阿澈，但那激動難抑、勢在必得的態度，已說明一切。他留下話說，即刻回府稟報侯爺，不日便會正式前來接小世子回府。

沈知微沉默了許多。她照常打理家事，教導阿澈功課，但眉宇間總凝著一縷化不開的郁色，偶爾看著阿澈出神，眼神復雜難言。阿澈似乎也察覺到了什么，比往常更加黏她，夜里睡覺非要緊緊挨著她，小手抓著她的衣角才能安心入睡。

映雪急得嘴角起泡，私下里勸道：“小姐，難道真就讓侯府把人接走？那日顧管家說的話不盡不實，侯府水深，阿澈少爺回去，誰知道是福是禍？您辛辛苦苦養了三年，教得這么好，就這么……”

沈知微打斷她，聲音疲憊卻清醒：“不然呢？他是寧遠侯嫡子，血脈至親，名正言順。我以什么理由留下他？憑我撿了他？養了他？這在侯府眼里，只怕是恩是怨都難說。若他父親真……真不久于人世，我阻他父子相見，將來阿澈知道真相，會恨我一輩子。”

“可是小姐……”

“別說了。”沈知微抬手按了按額角，“去把給阿澈新做的夏衣都收拾出來，還有他平日喜歡的筆墨玩具，常用的那套青瓷小碗……都備好。侯府富貴，未必在意這些，但總是他用慣了的?！?/p>

映雪眼圈一紅，低頭應了聲“是”，默默退下。

第三日，一大早，侯府的人便來了。陣仗遠比顧忠獨自來訪時大得多。

兩輛黑漆平頂、飾以簡單銀紋的馬車停在沈府門前，雖不張揚，但那拉車的駿馬、車夫的姿態，無不透著侯門氣度。顧忠依舊在前，身后除了小廝，還多了四個身著暗青色勁裝、腰佩短刀的護衛，眼神精悍，沉默而立，自有一股迫人氣勢。此外，還有一個穿著體面、約莫四十余歲的嬤嬤，面容嚴肅，手里挽著一個小小的錦緞包袱。

沈知微得到通報，深深吸了一口氣，對正在案前練字的阿澈柔聲道：“阿澈，先停一停，跟娘娘出去一下，見幾位客人?！?/p>

阿澈抬起頭，清澈的眼眸里映出沈知微有些蒼白的臉。他放下筆，主動走過來牽住沈知微的手，小手微微有些汗濕。

前廳里，氣氛比上次更加凝重。顧忠見到阿澈，眼神立刻熱切起來，上前一步，卻又礙于沈知微之前的約定，強自忍住，只深深看了孩子一眼，然后對沈知微拱手：“沈娘子，侯爺得知找到小主子，病情稍穩，急切盼見。特命老奴前來，迎小世子回府。”他側身示意那位嬤嬤，“這是侯爺特意為小世子挑選的嬤嬤，姓嚴，最是穩妥周到，日后便由她貼身照料小世子起居?！?/p>

嚴嬤嬤上前，對著阿澈的方向屈膝行禮，姿態標準，聲音平板：“奴婢嚴氏，見過小世子?！?/p>

阿澈被這陣勢嚇到，下意識地往沈知微身后縮了縮，小手攥緊了沈知微的手指。

沈知微感覺到孩子的恐懼，心像被針扎了一下。她將阿澈稍稍攬到身前，直視顧忠：“顧管家，我記得我說過，需得孩子自身愿意?！?/p>

顧忠面露難色，語氣卻不容置疑：“沈娘子，骨肉天倫，血脈相連，小世子年幼，一時不適也是常情?；氐胶罡缸酉嗑?，錦衣玉食，仆從環繞，才是小世子應有的生活。侯爺思子心切，實在不能再等了?！彼D了頓，放緩語氣，“沈娘子大恩，侯府銘記于心。侯爺吩咐，定有重謝?！?/p>

話音未落，他身后一名小廝便捧上一個沉甸甸的織錦袋子，上前幾步，放在沈知微手邊的茶幾上。袋子口微微敞開，露出里面金燦燦的葉子，耀眼奪目。

“這里是黃金百兩，聊表謝意，萬望沈娘子笑納?！鳖欀艺f道。

沈知微看都未看那袋金葉子，目光只落在阿澈發頂，聲音有些發顫：“阿澈，你……你想跟他們走嗎？去……去見你的爹爹？”她終究還是問出了口，盡管知道，在一個四歲孩子面對如此陣仗和“爹爹”的誘惑時，這問題何其蒼白無力。

阿澈仰起小臉，看看沈知微，又看看對面那些陌生而嚴肅的人，眼中充滿了迷茫和害怕。他嘴唇動了動，似乎想說什么，卻被顧忠打斷。

“小世子，”顧忠上前半步，蹲下身，盡量讓語氣顯得和藹，“侯爺，您的爹爹，病得很重，他很想您，日日念著您。跟老奴回去看看爹爹，好不好？府里有您從前住的屋子，有很多好玩的東西，還有很多疼您的人?！?/p>

爹爹……這個詞對阿澈來說，既陌生又帶著天然的吸引力。他眼中的恐懼被一絲猶豫和好奇取代。他再次看向沈知微，小小的眉頭蹙著，像是在掙扎。

沈知微讀懂了那眼神里的依戀和彷徨，也看到了那絲對“爹爹”的好奇。她知道，自己不能再留他了。強留，只會讓孩子陷入更深的痛苦和矛盾。

她緩緩蹲下，與阿澈平視，抬手輕輕撫過他細嫩的臉頰，指尖微涼。她努力想扯出一個笑容，卻只是讓嘴角僵硬地彎了彎。

“阿澈，”她的聲音輕柔得如同嘆息，卻字字清晰，“記得娘娘教過你嗎？父母生養之恩，重于泰山。既然找到了你的爹爹，他需要你，你……理應回去?！?/p>

阿澈的眼睛一下子睜大了，似乎聽懂了這話里的意思，瞬間涌上巨大的恐慌，猛地搖頭，緊緊抱住沈知微的脖子：“不要！娘娘！阿澈不走！阿澈要跟娘娘在一起！”

孩子的哭喊撕心裂肺，滾燙的眼淚瞬間浸濕了沈知微的頸窩。她的眼淚也終于奪眶而出，緊緊回抱住他瘦小的身子，仿佛要將這溫暖刻進骨血里。

顧忠使了個眼色，那嚴嬤嬤立刻上前，聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的力道：“小世子，該回府了，侯爺等著呢。”說著，便伸手去接阿澈。

“不要！放開我！娘娘！娘娘救我！”阿澈拼命掙扎，小手死死抓著沈知微的衣襟。

沈知微心如刀絞，卻知道此刻不能心軟。她一根一根，極為緩慢又極為用力地，掰開了阿澈緊緊攥著她衣襟的小手。每掰開一根手指，都像是掰斷自己的一根骨頭。

“阿澈乖，聽話……”她的聲音哽咽得幾乎不成調，“回去……好好聽爹爹的話……”

嚴嬤嬤趁勢將哭喊不休的阿澈抱了過去。孩子在她懷里劇烈扭動，哭得聲嘶力竭，朝著沈知微的方向伸出小手，滿臉淚痕，眼神絕望。

“帶走?！鳖欀页谅暦愿?。

兩名護衛立刻上前，看似護送，實則隱隱擋住了沈知微可能上前的路。

嚴嬤嬤抱著哭鬧的阿澈，快速向廳外走去。顧忠對沈知微最后拱了拱手：“沈娘子保重，大恩容后再報。”說完，也轉身跟上。

那袋金葉子，孤零零地留在茶幾上，閃著冰冷而諷刺的光。

沈知微像是被抽走了所有力氣，踉蹌一步，映雪連忙扶住她?！靶〗悖　?/p>

沈知微推開映雪，追到門口。只見阿澈已被抱上第一輛馬車，嚴嬤嬤緊隨而入，車門迅速關上。顧忠上了第二輛。馬車夫鞭子一揚，車輪滾動，向著巷子口駛去。

“阿澈——！”沈知微終于忍不住，發出一聲凄厲的呼喊，追著馬車跑了幾步。

馬車沒有絲毫停留，反而加快了速度，很快消失在巷口，只留下一股淡淡的塵土氣息，和空氣中尚未散盡的、孩子絕望的哭喊回聲。

沈知微僵立在原地，望著空蕩蕩的巷口，春日的陽光明媚依舊，卻照不進她冰冷的眼底。風吹起她素色的裙擺，顯得身影單薄伶仃，仿佛隨時會消散。

不知過了多久，她緩緩轉身，一步步走回前廳。目光落在茶幾上那袋金葉子上。

她走過去，拿起那袋子。入手沉重，冰涼。

她走到門外，站定，揚手。

金燦燦的葉子在空中劃出一道刺目的弧線，叮叮當當散落一地，滾入塵土，滾到墻角，如同她此刻支離破碎的心。

她看也沒看那些閃爍的金光，只是望著侯府馬車消失的方向，蒼白的臉上沒有一絲表情，唯有眼底深處，一片荒蕪的寂靜。

三年溫暖相依，終究抵不過血脈一聲召喚。

只是這召喚的背后，究竟是慈父的期盼，還是另一個深淵的開始？

她不知道。

她只知道，她的阿澈，不見了。

第六章 余燼

阿澈被帶走后，沈知微病了一場。

病勢來得又急又兇，高燒不退，整日昏沉。夢中反復出現那個風雪夜，孩子冰涼的小手抓住她的衣角；出現暖閣里，他握著筆認真描紅的側臉；出現春日陽光下，他舔著糖人時彎起的眼睛；更無數次出現前廳里，他被強行抱走時，伸出的小手和絕望的淚眼。

“娘娘……娘娘救我……”

那哭聲縈繞耳畔，錐心刺骨。

映雪和兄嫂請醫延藥，悉心照料，七八日后，高熱才漸漸退去。但病去如抽絲，沈知微整個人肉眼可見地消瘦下去，原本瑩潤的臉頰凹陷下去，眼眸失去了往日沉靜的神采，變得空茫，常常望著窗外某處，一坐就是半日，不言不語。

沈府上下都知她心病何在，卻無人敢輕易提起“阿澈”或“侯府”二字，生怕觸痛她。兄嫂嘆氣，私下里也說，那孩子畢竟是侯府血脈，回去是正理，只是苦了知微，付出三年心血，一朝分離，豈能不傷？

映雪更是紅了無數次眼眶，替自家小姐不值。她悄悄去打聽過，只知道寧遠侯府接了世子回去后，大門依舊緊閉，并無任何消息傳出，仿佛那一日的風波從未發生過。巷子口的金葉子，早被不知哪個路人或乞丐撿拾干凈，了無痕跡。

日子還得過。沈知微慢慢能起身了，也開始勉強進食，處理一些簡單的家務。只是人沉默得厲害，笑容更是罕見。她有時會不自覺地走到暖閣那張小書案前，上面還攤著阿澈未寫完的描紅紙，墨跡早已干透。她伸出手，指尖輕輕拂過那些稚嫩卻已初見端正的筆畫，停留片刻，又緩緩收回，轉身離開。

她讓映雪將阿澈的衣物、玩具、書本都收了起來，鎖進箱籠。不是不想看見，而是每看一眼，都像是往未愈的傷口上撒鹽。

兄嫂怕她郁結于心，想著法兒勸她出門散心，或是結交些新友。沈知微都淡淡地推拒了。她如今是和離歸家的婦人，又因收養侯府世子的事，在坊間隱約有些流言，何必出去惹人側目？她寧愿待在這方小院里，守著回憶，也守著內心一片冰冷的孤寂。

直到暮春將盡，夏日氣息初顯的一日午后，沈知微正在房中翻閱一本舊賬冊，映雪匆匆進來，臉上帶著一絲驚疑不定。

“小姐，”映雪壓低聲音，“門房說，侯府……又來人了?！?/p>

沈知微執冊的手微微一顫，紙張發出輕微的“嘩啦”聲。她抬眸，眼底掠過一抹極深的痛楚，隨即被強行壓下的平靜覆蓋。“誰？何事？”

“還是那位顧管家，說……奉小世子之命，來給小姐送點東西?！庇逞┱Z氣有些怪，“就他一個人，沒帶護衛，也沒坐侯府馬車，像是悄悄來的。”

小世子之命？沈知微心頭猛地一跳，一股說不清是期盼還是酸澀的情緒涌上來。阿澈……他還記得她？他讓人來送東西？

“請到前廳。”她放下賬冊，站起身，整理了一下略顯素淡的衣裙。鏡子里的女子，面色依舊蒼白，眼神卻因這突如其來的消息，燃起了一點微弱的光。

前廳里，顧忠確實只身一人，衣著也比上次樸素許多。見到沈知微，他神色復雜，拱手行禮：“沈娘子?！?/p>

“顧管家不必多禮?！鄙蛑⒄Z氣平淡，“不知世子……有何吩咐？”

顧忠從懷中取出一個不過巴掌大小、用普通藍布包裹著的東西，雙手呈上：“小世子回府后，侯爺病情一度好轉，父子相聚，甚是欣慰。小世子……也很適應府中生活。這是他……讓老奴轉交給沈娘子的?！?/p>

沈知微接過那藍布包，入手輕飄飄的。她打開，里面是一小把金葉子，約莫十來片，用一根紅繩松松系著。金葉子打造得精致，邊緣圓潤，在透過窗欞的光線下，閃爍著冷硬而昂貴的光芒。

除此之外，別無他物。沒有只言片語。

沈知微盯著那簇金黃，眼中的微光一點點熄滅，最終凝固成一片冰封的湖面。她抬起頭，看向顧忠，聲音聽不出絲毫情緒：“這是何意？”

顧忠垂下眼簾，避開她的目光，語氣平板地回答：“小世子說……賞你的?！?/p>

賞你的。

三個字，輕輕飄飄，卻如同淬了冰的利刃，瞬間貫穿了沈知微的胸膛。她甚至能想象出，那個曾經窩在她懷里軟軟喚著“娘娘”的孩子，用怎樣一種或許故作老成、或許漫不經心的口氣，說出這三個字。如同打發一個下人，一個……無關緊要的、曾施舍過他溫飽的陌生人。

三年相依，日夜照料，傾盡所有教導，換來的，是“賞你的”。

那把金葉子在她手中，陡然變得滾燙而沉重，灼燒著她的掌心，更灼燒著她僅存的一絲念想。

顧忠似乎也覺得這話太過冰冷刺耳，又補充道：“小世子年紀還小，或許詞不達意。侯爺和世子，都是感念沈娘子當初援手之恩的。”

感念？用“賞”字來感念？

沈知微極輕極慢地扯了一下嘴角，那弧度冰冷，毫無笑意。她沒再看那把金葉子，而是將藍布重新裹好，遞還給顧忠。

“顧管家，”她的聲音平靜得可怕，仿佛剛才那一瞬的刺痛只是幻覺，“請將此物帶回。沈家雖清貧，尚不至需要他人賞賜度日。昔日救助，出于本心，并非圖報。世子既已歸家，得享天倫，前程錦繡，便是最好。我與世子，緣分已盡，此后不必再見，亦不必再有瓜葛。請回吧?！?/p>

顧忠似乎沒料到她會如此干脆地拒絕，愣了一下，看著遞回來的藍布包，接也不是，不接也不是。“沈娘子，這……”

“映雪，送客。”沈知微不再多言，轉身，背對著顧忠，脊背挺得筆直，卻透著一種孤絕的意味。

映雪連忙上前，對顧忠做了個“請”的手勢。

顧忠無奈，只得收回藍布包，深深看了沈知微挺直的背影一眼，那目光里似乎有一絲極淡的憐憫，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，轉身離去。

腳步聲遠去，前廳里恢復寂靜。

沈知微仍舊背身站著，一動不動。陽光將她的影子拉得很長，孤零零地投射在光潔的地面上。許久，她才緩緩抬起手，捂住了自己的心口。那里，仿佛被那三個字掏出了一個巨大的空洞，呼嘯著灌進冰冷的風，將最后一點余溫也吹散殆盡。

賞你的。

原來，她傾注的所有心血、所有溫柔、所有不忍割舍的母愛，在那孩子眼中，或許從頭到尾，都只是一場可以明碼標價、用金葉子“賞賜”便可兩清的交易。

是她傻。竟然還曾心存一絲僥幸，以為那三年的日夜相伴，總該在稚子心中留下些不一樣的痕跡。

真是……癡心妄想。

她放下手，臉上沒有任何淚痕，只有一片徹底的、死寂的平靜。那平靜之下，是燒盡一切希望與溫暖的余燼。

也好。如此，便真的了斷了。

從今往后，他是高高在上的寧遠侯世子顧澈。

她是沈家婦，沈知微。

橋歸橋，路歸路。

再不相干。

第七章 新苗

初夏的蟬鳴開始聒噪時，沈知微的生活似乎恢復了某種表面的平靜。

她不再整日沉默地枯坐，開始更主動地接手管理沈家的一部分產業。沈家祖上清貴，產業不多，主要是京郊的兩處田莊和城中一間不大不小的綢緞鋪子。以往都是兄長沈知節打理，沈知微偶爾幫襯。如今，她主動提出想學著經營那間綢緞鋪。

沈知節起初有些猶豫，畢竟女子拋頭露面經營商鋪，于名聲有礙。但見妹妹眼神沉寂，除了打理家事便是看書習字，整個人了無生氣，又想起她因和離、失子接連遭受打擊，心中憐惜，最終還是答應了。只叮囑她不必日日去鋪中，定期查看賬目、把握貨品方向即可，具體事務仍交由可靠的掌柜伙計。

沈知微應了。她并非真的對經商有多大興趣，只是需要找些事情填滿時間，占據心神，好讓那無時無刻不在啃噬內心的空洞和冰冷，暫時退卻。

她開始頻繁查閱賬本，研究時下流行的布料花色，對比進貨價格，甚至喬裝改扮，以帷帽遮面，去城中其他有名的綢緞莊觀察。她本就是極聰慧的女子，從前在閨中理家，在林家主持中饋，都做得井井有條，如今將心思用到商鋪經營上，很快便摸到了一些門道。

鋪子里的老掌柜起初對這位東家小姐的介入有些忐忑，但見沈知微并不指手畫腳，提出的建議卻往往切中要害，比如引入一些江南新到的、花樣清雅但價格適中的軟煙羅、流光緞，減少那些華貴卻滯銷的厚重錦緞庫存，又提議將鋪面靠里的一塊區域稍作布置，擺上桌椅茶具，供挑選衣料的夫人小姐稍作休息，伙計也可更從容地介紹……幾番下來，鋪子的生意竟真有了起色，老掌柜也漸漸心服口服。

沈知微依舊很少笑，但忙碌的時候，她眼底那一片荒蕪的寂靜，似乎被專注的神色取代了一些。偶爾在鋪子后堂核對賬目到深夜，聽著外面市井漸漸安靜下來，只有燭火嗶剝作響，她也會有一瞬間的恍惚，仿佛又回到暖閣里，就著燈光檢查阿澈描紅作業的時光。

只是那恍惚極短，很快便被更深的沉寂覆蓋。她用理智強行掐滅那點不該有的回想，將注意力重新拉回枯燥的數字和布料樣本上。

兄長沈知節見她如此，稍稍放心了些，又試探著提過兩次，是否考慮再覓良緣。畢竟她才二十六歲，人生還長。沈知微都淡淡地回絕了：“兄長，我如今覺得這樣很好。經營鋪子，打理家事，自給自足，不必仰仗任何人，更不必再將悲喜系于他人之手。婚事……不必再提了。”

沈知節知她心結深重，嘆息一聲，不再勉強。

日子如水般流過。綢緞鋪的生意平穩向好，沈知微又拿出部分盈利，在京郊田莊試種了一些改良的桑樹，想著日后或許能自己織造些特別的布料。她將自己的日程排得很滿，幾乎沒有任何空隙去傷春悲秋。

直到仲夏的一日，她照例去鋪子查看，路過西城一條相對僻靜的街道時，聽到一陣壓抑的哭泣和叱罵聲。

她本不欲多事，但那哭聲稚嫩，分明是個孩子。腳步頓了頓，還是讓車夫停下，戴上帷帽，帶著映雪循聲走去。

聲音來自一個窄小的巷口。一個身材干瘦、面色蠟黃的男人，正用力拽著一個八九歲女孩的胳膊，女孩衣衫破舊，臉上臟污，哭得滿臉是淚，拼命往后縮，嘴里哀求著：“爹，別賣我，我會干活，我會撿柴火，我會做飯……”

男人不耐煩地呵斥：“賠錢貨！養你這么大有什么用？現在家里揭不開鍋，你弟弟病著等著抓藥！人家王員外家買你去是當丫鬟，又不是進火坑，有吃有穿，你哭什么喪！”

旁邊還有一個穿著體面些、管家模樣的人，袖著手，面無表情地看著，像是在評估一件貨物的成色。

沈知微的心被那女孩絕望的眼神刺痛了。賣女救子，雖是人間慘劇，但在底層百姓中并非罕見。她本可像其他人一樣，嘆息一聲，轉身離開。但那一刻，阿澈被抱走時伸出的小手，和他回贈“賞你的”金葉子時那冰冷的弧度，交替閃過腦海。

一種復雜難言的情緒涌上來。有物傷其類的悲憫，有對命運無常的無力，更有一種深切的、近乎自虐的念頭：她救不回她的阿澈，改變不了那冰冷結局，那么眼前這個呢？這個活生生的、正在被推向未知命運的女孩呢？

“住手。”她上前一步，帷帽下的聲音不大，卻帶著一種沉靜的力量。

那男人和管家都看了過來。男人見是一位戴著帷帽、衣著素凈卻不失體面的女子，氣焰矮了三分，但仍梗著脖子：“這位……夫人，這是我自家的事，您還是別管了?！?/p>

沈知微沒理他，直接看向那管家：“這位管家，請問王員外家買這女孩，出價多少？”

管家打量了她一下，慢條斯理地道：“五兩銀子?！?/p>

五兩銀子，一條鮮活的人生。

沈知微轉向那男人：“我出十兩，買斷這孩子的身契，從此她與你再無干系。你拿錢去給你兒子抓藥，余下的做點小營生，莫再動賣兒鬻女的念頭?！彼龔挠逞┦种薪舆^一個隨身的小錢袋，數出十兩碎銀，遞給映雪。

映雪會意，將銀子遞到那男人面前。

男人愣住了，看看銀子，又看看沈知微，似乎不敢相信有這等好事。十兩銀子，不僅夠抓藥，還能讓他們一家撐過好一陣子。

“真、真的？”他結巴道。

“自然?！鄙蛑⒌溃爱斨@位管家的面，立字據，按手印，從此兩清。”

那管家皺了皺眉，但見沈知微氣度不凡，出手爽快，也不想多事，哼了一聲，轉身走了。

男人最終在路旁一個代寫書信的攤子上，立了賣身契，按了手印，拿著十兩銀子，千恩萬謝又有些心虛地看了那女孩一眼，匆匆跑了。

女孩縮在墻角，臉上淚痕未干，怯生生地看著沈知微，眼中充滿了驚懼和茫然。

沈知微走到她面前，蹲下身，隔著帷帽的輕紗看著她，聲音放柔了些：“你叫什么名字？多大了？”

女孩細聲答：“我、我叫招娣，九歲?！?/p>

招娣……沈知微心中微澀?！罢墟凡缓寐牎Ｎ医o你改個名字，叫‘青禾’，好不好？青青禾苗，向陽而生?！?/p>

女孩，現在的青禾，懵懂地點了點頭。

“跟我回家，以后有飯吃，有衣穿，也要學著做事、識字，可愿意？”沈知微問。

青禾看著她，雖然隔著輕紗看不清面容，但那聲音溫和堅定，帶著一種讓她安心的力量。她用力點了點頭，眼淚又涌了出來，這次卻帶著劫后余生的慶幸。

沈知微將她帶回沈府，讓她沐浴更衣，飽餐一頓。青禾餓極了，吃得有些急，卻不忘小心翼翼，看得人心酸。

映雪私下對沈知微道：“小姐，您心善，只是這撿孩子的習慣……”

沈知微望著窗外沉沉的夜色，輕聲道：“不是習慣。只是……看見她，就像看見另一個可能。阿澈我留不住，也教不了他更多了。青禾……或許可以?！?/p>

她救不了所有人，也填補不了內心的空洞。但至少，在力所能及的范圍內，讓一株瀕死的禾苗，有機會向著陽光生長。這或許，是她能為那段無疾而終的母子緣分，所做的一點微末的、無望的彌補。

青禾的到來，像一滴水落入沈知微沉寂的生活，漾開極淡的漣漪。她開始教青禾認字，教她打理簡單的活計。青禾手腳勤快，學得認真，眼神里漸漸有了光。

沈知微看著她，偶爾會想，如果阿澈在，看到這個新來的小姐姐，會是什么反應？會友好，還是會排斥？

這念頭一閃即逝，很快被她壓下。

過去的，就該讓它徹底過去。

只是夜深人靜時，那袋未曾收下、卻仿佛已烙在心底的金葉子，和那三個冰冷的字眼，依舊會悄然而至，帶來一片漫長的、無聲的寒意。

第八章 驚瀾

時間悄然滑入初秋，京城的暑氣尚未完全消退，一場突如其來的政治風暴，卻已裹挾著寒意，席卷了整座都城。

寧遠侯顧晏上表，彈劾當朝國丈、戶部尚書周顯貪墨瀆職、結黨營私、侵占民田等十數條大罪，證據直指東宮。奏章措辭激烈，字字如刀，且附有詳實的人證物證線索，瞬間在朝堂掀起滔天巨浪。

皇帝震怒，下令徹查。周府被圍，東宮閉門，一時間，往日與周家、東宮走動密切的官員人人自危，京城上空陰云密布。寧遠侯顧晏，這個沉寂多年、幾乎被人遺忘的病弱侯爺，以一種極其慘烈決絕的方式，重新闖入權力斗爭的漩渦中心。

消息傳到市井，已是紛紛揚揚。沈知微在綢緞鋪后堂查賬時，聽到伙計們壓低聲音的議論。

“聽說了嗎？寧遠侯這次可是把天捅了個窟窿！”

“可不是？彈劾國丈，牽扯太子，這是不要命了？”

“侯爺不是一直病著嗎？怎么突然……”

“誰知道呢？許是忍了多年，憋了個大的。只是這后果……周家樹大根深，太子畢竟是儲君，侯爺這一下，怕是難以善了。”

“唉，神仙打架，小鬼遭殃。這幾日市面上都不安穩了?！?/p>

沈知微執筆的手懸在半空，墨汁滴落，在賬冊上暈開一小團污跡。寧遠侯……顧澈的父親？

她心中涌起一陣難以言喻的驚悸。那個在顧忠口中病重垂危、思子成狂的父親，竟然在接回兒子不到半年后，拖著“癱瘓”之軀，發動了如此驚人的政治攻擊？這需要何等的謀劃、隱忍和……決絕？

他究竟想做什么？僅僅是為了鏟除奸佞？還是另有深意？顧澈知道嗎？他在那深宅之中，是否安全？

一連串的問題不受控制地冒出來，又被她強行摁下。他與她已無干系，侯府是福是禍，都是他們自己的選擇。她一遍遍告訴自己，可那份不安卻如藤蔓般悄然滋生。

幾日后，更具體的消息傳來。皇帝雖下令嚴查，但周家勢力盤根錯節，反撲極其兇猛。朝堂上為此時常爭執不休，皇帝態度似乎也有些曖昧不明。而處于風暴眼的寧遠侯府，則成了眾矢之的。

據說侯府周圍出現了不明身份的監視者，侯府下人外出采買也常受刁難，甚至有人在夜間向侯府內投擲石塊穢物。昔日門庭冷落的侯府，如今被一種更危險的寂靜包圍。

沈知微坐不住了。她并非擔心侯府，更非對顧晏有何舊情。她只是無法控制地想到顧澈。那個孩子，才七歲，剛剛回到所謂“錦衣玉食”的家，就要面對這樣的驚濤駭浪、明槍暗箭？他會不會害怕？那個嚴嬤嬤，會護著他嗎？顧晏……那個病重又卷入如此漩渦的父親，還能顧得上他嗎？

理智告訴她，侯府自有護衛，顧晏既然敢發動，必有后手，顧澈是世子，安全應無大礙?？汕楦猩?，那個大雪夜蜷縮的身影，那個撲在她懷里顫抖的小身子，卻不斷提醒著她，那孩子曾多么脆弱無助。

她開始失眠，食不知味。連青禾都察覺了她的心神不寧，做事更加小心翼翼。

終于，在得知一伙地痞流氓試圖沖擊侯府側門（雖被護衛驅散）的消息后，沈知微做出了決定。她不能直接去侯府，那太引人注目，也毫無立場。但她可以想辦法，探聽一點消息，哪怕只是確認顧澈是否平安。

她想起一個人——濟仁堂的李大夫。李大夫醫術不錯，與沈家是舊識，更重要的是，他曾提過，偶爾會應召去侯府為侯爺診病。

沈知微備了一份不輕不重的禮，帶著映雪，去了濟仁堂。

李大夫見到她，有些驚訝：“沈娘子？可是身體有何不適？”

沈知微寒暄幾句，狀似無意地問道：“李大夫近來可還忙碌？聽說……寧遠侯府近來不太平，沒牽連到您吧？”

李大夫捻著胡須，嘆了口氣：“唉，誰說不是。侯爺這病，原本調養著，接回世子后，心情舒暢，是有些起色的?？蛇@一鬧……心緒激蕩，憂思過重，前幾日我去請脈，情況又不大好了?！?/p>

沈知微心頭一緊：“那……府上其他人呢？世子年幼，可還安好？”

李大夫看了她一眼，眼神有些了然。沈知微收養侯府世子又歸還的事，在特定小圈子里并非秘密。他壓低聲音：“世子倒是沒事，侯爺將他護得緊，等閑不讓出院落，身邊伺候的人也看得嚴。只是……”他頓了頓，聲音更低了，“我上次去，恍惚聽見世子住的院子里，似乎有孩童背書的聲音，背的卻是《刑統》《律疏》里的條文，還有些……韜略策論之類的。這才幾歲的孩子啊……唉?！?/p>

背書？《刑統》《律疏》？韜略策論？

沈知微怔住了。這絕非尋常孩童啟蒙的內容。顧晏在教顧澈什么？在這樣危機四伏的時候，急不可待地灌輸這些？他想把顧澈培養成什么？一個復仇的工具？一個延續政治斗爭的火種？

一股寒意順著脊椎爬上。她想起阿澈小時候學《千字文》時認真的模樣，想起他問“為什么早思”時清澈的眼睛。那樣的孩子，如今卻被困在高墻內，背誦著冰冷晦澀的律法條文和權謀韜略？

“那侯爺的病……”她聽見自己的聲音有些干澀。

“沉疴難起，又添新憂?！崩畲蠓驌u搖頭，“若非憑著一股心氣強撐，恐怕……總之，侯府如今是烈火烹油，那孩子……也不易。”

離開濟仁堂，秋日的陽光照在身上，沈知微卻感覺不到絲毫暖意。李大夫的話在她腦中反復回響。顧澈的處境，或許比她想象的更復雜，更令人心憂。

她渾渾噩噩地走回沈府，卻在門口被一個面生的婆子攔住。那婆子衣著干凈，眼神卻有些閃爍，快速將一個折成方勝的紙條塞進她手里，低聲道：“有人讓交給沈娘子的。”說完，不等沈知微反應，便匆匆低頭走了。

沈知微心中驚疑，回到自己房中，才展開紙條。上面只有一行略顯稚嫩卻極力模仿工整的字跡，墨色深淺不一，顯然書寫時心緒不穩：

“娘娘，我背不出，爹生氣。窗欞角，梅樹枯了。”

沒有落款。

但沈知微一眼就認出了這字跡的雛形——是阿澈的筆法！雖比三年前有力了些，但那份獨有的間架結構，她絕不會認錯！

是顧澈！他想辦法給她傳了信！

“背不出，爹生氣”——印證了李大夫所言，顧晏果然在逼他學那些不該他這個年紀學的東西！

“窗欞角，梅樹枯了”——這是何意？是暗指他處境艱難，如枯梅無生趣？還是……另有所指？

沈知微的心狂跳起來，既為收到顧澈的消息而激動（這說明他還記得她，信任她），更為字里行間透出的無助和壓抑而揪心。他將紙條傳遞出來，定然冒了極大風險。那個傳信的婆子，是誰的人？可靠嗎？

她攥緊了紙條，指尖冰涼。顧澈在向她求救嗎？還是僅僅傾訴委屈？

不，以那孩子如今的身份和所處環境，絕不會輕易傳遞這樣一封含義模糊的信。窗欞角，梅樹……她猛地想起，沈家與侯府相鄰，她舊日閨閣小院的墻邊，確有一株老梅，而侯府那邊對應的位置……

她曾經抱著阿澈在院子里，指著那株梅樹教他：“這是梅花，冬天開花，很香?！?/p>

難道……

一個大膽的念頭閃過腦海。她強迫自己冷靜下來，仔細回想侯府的地形。若她記得沒錯，侯府內院靠近沈家這一側，有一處似乎常年閑置的小樓或閣子……

顧澈是在告訴她一個位置？一個可能溝通、或者藏匿什么東西的位置？

不管怎樣，這封信不能留。她將紙條湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，化作灰燼。但上面的每一個字，都已刻進心里。

夜漸深，沈府一片寂靜。

沈知微躺在床上，毫無睡意。窗外秋風蕭瑟，吹得樹葉沙沙作響，如同無數竊竊私語。

寧遠侯府的風暴還在繼續，甚至可能愈演愈烈。而她的阿澈，被困在那風暴中心，學著冰冷的權術，對著可能已然“枯了”的梅樹，偷偷傳遞出這樣一封充滿不安的信。

她該怎么辦？

袖手旁觀，告訴自己已無瓜葛？可那稚嫩的筆跡，那隱含的求救信號，像一根根細針，扎在她從未真正愈合的心上。

介入？她以什么身份？什么立場？如何介入？侯府如今是龍潭虎穴，一步踏錯，不僅自身難保，更可能害了顧澈。

理智與情感，再次將她撕扯。

這一次，似乎比三年前他離開時，更加艱難，更加兇險。

第九章 暗涌

接下來的幾日，沈知微表面如常，心中卻似繃緊的弓弦。

她反復思量顧澈紙條上的話，最終確定，“窗欞角，梅樹枯了”極大概率是指向一個具體地點——侯府內靠近沈家圍墻、能看見那株（或許真的枯了，或許是暗號）老梅的某個窗欞角落。顧澈或許在那里藏了東西，或許希望她在那里做些什么。

這太冒險。侯府如今被無數雙眼睛盯著，任何與侯府相關的異常舉動，都可能引來禍端。她不能輕易行動。

但顧澈傳遞消息出來的行為本身，就說明他身邊的環境已緊繃到一定程度，他感到不安，甚至恐懼，才會鋌而走險向“外界”、向她這個已經被“賞賜”切割開的前收養人求助。

她想起李大夫說的，顧晏病情加重，卻逼幼子苦讀律法韜略。這絕非正常的慈父教養，更像是一種……緊迫的灌輸，一種在自知時日無多、強敵環伺下的強行托付。

寧遠侯究竟想做什么？他真的只是為了扳倒周家，肅清朝綱？還是有著更深沉、更不為人知的目的？顧澈在這盤棋里，又扮演著什么角色？一枚棋子，還是……未來的執棋人？

沈知微坐立難安。她嘗試通過李大夫再探聽些消息，但李大夫口風也緊了，只搖頭說侯府如今戒備更嚴，等閑人不得入內，他也許久未得傳召了。

她又讓映雪裝作無意，向街面上消息靈通的小販打聽。得到的都是些市井流言，有的說寧遠侯掌握了周家通敵的鐵證，有的說皇帝其實暗中支持侯爺，有的說太子一黨正在醞釀反擊，還有的說侯爺快不行了，侯府怕是撐不了多久……

流言紛紛，真假難辨，只讓局勢顯得更加撲朔迷離。

就在沈知微焦灼之際，那位曾傳遞紙條的陌生婆子，再次出現在沈府附近。這次，是在沈知微從鋪子回來的路上，那婆子挎著菜籃，與她擦肩而過時，快速低語了一句：“明日巳時三刻，西市慶豐茶樓，二樓雅間‘聽松’，有人想見您。關于……那孩子的?！?/p>

話音未落，人已混入人群。

沈知微腳步一頓，心臟驟縮。那婆子口中的“那孩子”，除了顧澈，還能有誰？是誰要見她？顧澈？不可能。顧晏？更無可能。侯府的其他人？是敵是友？

去，還是不去？

這很可能是個陷阱。但也可能是了解顧澈處境、甚至給予幫助的唯一機會。

思索良久，沈知微決定赴約。她不能讓顧澈獨自面對未知的危險，哪怕這危險會波及自身。但她也不會毫無準備。

次日，沈知微略作喬裝，戴上帷帽，提前到了慶豐茶樓。她并未直接去“聽松”雅間，而是在一樓大堂不起眼的角落坐下，要了一壺茶，默默觀察。

巳時三刻將近，一個頭戴帷帽、身著普通棉布衣裙的女子，在伙計的引導下，徑直上了二樓，走向“聽松”間。那女子身姿挺拔，步履沉穩，雖衣著樸素，卻自有一股不同于尋常婦人的氣質。

沈知微耐心等了一刻鐘，未見異常，才起身，對映雪使了個眼色，讓她留在樓下等候，自己獨自上了二樓。

“聽松”雅間門虛掩著。沈知微輕輕推開。

室內陳設簡單，臨窗的桌邊，坐著方才上來的那位女子。她已摘去帷帽，露出面容。約莫三十許人，膚色微深，眉眼清朗，不施脂粉，目光銳利而冷靜，正靜靜地看向門口。

見到沈知微，她并未起身，只微微頷首：“沈娘子，請坐?！?/p>

沈知微關上門，走到她對面的位置坐下，也摘下了帷帽。“不知閣下如何稱呼？約我前來，所為何事？”

女子斟了一杯茶，推到沈知微面前，動作干脆利落?！拔医星啬?。在侯府……當差。”她頓了頓，觀察著沈知微的神色，“奉小世子之托，有些東西，要交給沈娘子?！?/p>

沈知微心頭一震，面上卻保持鎮定：“世子？我與世子已無瓜葛。上次侯府管家已代世子‘賞賜’過了。”

秦念嘴角幾不可察地牽動了一下，似嘲諷，又似無奈。“那并非世子本意。是侯爺……和嚴嬤嬤的意思。世子年幼，許多事身不由己?！彼粗蛑?，目光坦誠，“世子從未忘記沈娘子三年的養育教導之恩。他如今處境……有些艱難，有些話，無法明言，有些東西，也不便留在身邊。他信任你，所以托我轉交?！?/p>

說著，秦念從隨身攜帶的一個普通布包中，取出幾樣東西，放在桌上。

一本薄薄的、邊角有些磨損的《聲律啟蒙》——是沈知微當年買給阿澈的啟蒙書之一。

一支最普通的羊毫小楷筆，筆桿上刻著一個小小的“澈”字，是沈知微親手刻上去的。

還有一個小小的、用油紙仔細包裹著的硬物。秦念將它推到沈知微面前：“這是世子近日……無意中得到的一樣東西。他覺得很重要，留在身邊恐有不便，思來想去，覺得交由沈娘子保管，最為穩妥?！?/p>

沈知微看著那幾樣舊物，心中酸澀翻涌。她拿起油紙包，入手微沉。在秦念的示意下，她小心打開。

里面是一枚半個掌心大小的玄鐵令牌，黝黑無光，觸手冰涼，正面浮雕著復雜的猛獸睚眥圖案，猙獰威嚴，背面則刻著一個古樸的“影”字。

“這是……”沈知微瞳孔微縮。她雖不涉朝堂，卻也隱約聽過一些傳聞。先帝在位時，曾設有一支直屬皇帝、負責監察刺探的特殊力量，名為“影衛”，其信物便是睚眥令牌。今上登基后，影衛逐漸沉寂，近乎銷聲匿跡。這令牌，怎會在顧澈手中？

秦念壓低聲音，語速加快：“沈娘子不必多問，也無需知道太多。世子只讓我轉告：此物關系重大，或可救命，亦能招禍。請沈娘子務必妥善藏匿，非到萬不得已、性命攸關之時，絕不可示人，更不可讓侯府或……其他人知曉在您手中?！?/p>

“世子他還好嗎？”沈知微握緊冰冷的令牌，急聲問。

秦念眼神暗了暗：“侯爺對他期望甚高，管教……極嚴。世子很用功，也很累。侯府外松內緊，侯爺病情不穩，周家余孽虎視眈眈。世子他……只是個孩子?！彼Z氣里帶著一絲不易察覺的疼惜，“我能幫他的有限。沈娘子，世子將如此重要之物托付于你，足見他對你的信任遠超旁人。有些事，或許將來……還需要沈娘子援手?！?/p>

“我能做什么？”沈知微毫不猶豫地問。

秦念深深看了她一眼：“現在，什么都不要做。保管好令牌，過好您自己的日子，不要引起任何人對您的注意。就是對他最大的幫助。若真有那一日……”她站起身，“我會再設法聯系您。時間不多，我該走了。沈娘子，保重?！?/p>

她重新戴好帷帽，對沈知微點了點頭，不再多言，轉身拉開房門，迅速離去，身影很快消失在樓梯口。

沈知微獨自留在雅間，看著桌上的舊書、舊筆，和手中沉甸甸的玄鐵令牌，心潮起伏，久久無法平靜。

顧澈的處境，果然危急。這令牌，或許是顧晏交給他的？還是他自己發現的？無論是哪種，都意味著他已被卷入了一個極其危險的秘密之中。

秦念……她在侯府是什么身份？顧澈能信任她，托付如此重要之物，她定然是顧澈身邊極少數的、真正關心他安危的人。是顧晏安排的人？還是另有來歷？

無數疑問盤旋，卻沒有答案。

沈知微將令牌重新用油紙包好，連同那本舊書和舊筆，小心收入自己帶來的布囊中。她知道，從這一刻起，她再也無法置身事外。

顧澈將“救命”之物托付給她，是將一份沉重的信任和一份潛在的巨大危險，一并交到了她的手上。

她不能辜負這份信任。

窗外市井喧囂依舊，秋日陽光明亮。但沈知微知道，平靜的表面之下，暗涌已生。侯府的風暴，遲早會以某種方式，波及到她，波及到她在意的人。

她必須做好準備。

為了顧澈，也為了她自己。

第十章 枯梅

秋意漸濃，京城的局勢越發緊繃。

皇帝對周家的清查似乎遇到了不小阻力，進展緩慢，朝堂上爭吵不斷。而寧遠侯府，則像暴風雨中一座孤島，承受著越來越大的壓力。據說侯府數次遭遇小規模“盜匪”侵擾，雖未得逞，但人心惶惶。顧晏的病情，在這樣內外交困下，更是急轉直下。

沈知微通過秦念偶爾傳遞出來的只言片語（秦念似乎有特殊的渠道可以避開嚴密監視短暫外出），得知顧澈每日除了被嚴苛督促學業，還要學習騎馬射箭等武藝基礎，小小的身子時常帶著淤青和疲憊。顧晏對他極其嚴厲，動輒呵斥，甚至罰跪。但顧澈異常堅韌，很少哭鬧，只是那雙曾經清澈的眼睛，如今總是沉靜得不像個孩子。

“侯爺像是在趕時間。”秦念最后一次傳遞消息時，憂心忡忡，“恨不得將一輩子要學的東西，都塞進世子腦子里。世子他……太苦了?！?/p>

沈知微聽在耳中，痛在心里。可她什么也做不了，只能按照秦念的囑咐，深居簡出，打理鋪子，教導青禾，將所有的擔憂和那枚冰冷的令牌，一起深深埋藏。

直到初冬的第一場薄雪落下。

這一日清晨，沈知微醒來，右眼皮莫名跳了幾下。她心中有些不安，推開窗，寒風卷著細雪粒子撲面而來。她望向侯府的方向，高墻沉默，飛檐寂寥。

上午，她正在房中看賬冊，映雪臉色發白地匆匆進來，聲音帶著顫：“小姐，不好了……隔壁侯府，好像……出大事了！”

沈知微心頭猛地一墜：“什么事？”

“剛、剛才外面都在傳，說寧遠侯……昨夜歿了！”

手中的賬冊“啪”地一聲掉在地上。沈知微猛地站起身，眼前一陣發黑，扶住桌子才站穩?！皻{了？確定嗎？”

“說是侯府已經掛了白，里面傳出哭聲……應該，應該是真的?！庇逞┑穆曇粢矌е淮_定的驚惶。

顧晏……死了？

那個病重多年，卻在半年前以雷霆之勢攪動朝局的寧遠侯，就這么突然死了？

那顧澈呢？他怎么樣了？一個七歲的孩子，剛剛失去父親，在這樣群狼環伺、危機四伏的侯府里……

沈知微只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，手腳瞬間冰涼。她強迫自己冷靜下來，急促道：“去，再打聽！確認消息！還有，看看侯府外面……有什么動靜！”

映雪連忙去了。

沈知微在房里來回踱步，心亂如麻。顧晏一死，侯府最大的支柱倒了。那些虎視眈眈的敵人，周家的余孽，甚至是朝中其他勢力，會如何對待這個失去了成年男主人的侯府？會如何對待顧澈這個年幼的世子？奪爵？構陷？還是……更直接的手段？

她想起顧澈托付給她的那枚睚眥令牌。秦念說，或可救命?，F在，是不是就是“萬不得已、性命攸關之時”？

可是，怎么用？給誰用？她一個毫無權勢的和離婦人，拿著這令牌去找誰？誰能相信？弄不好，救不了顧澈，反而把自己和沈家都搭進去。

焦急等待中，映雪回來了，臉色更加難看：“小姐，確認了，寧遠侯……確實昨夜去了。侯府已經設了靈堂。但是……”她咽了口唾沫，“外面……來了好多官兵，把侯府圍起來了！說是……說是奉旨查抄！”

查抄？！

沈知微如遭雷擊?；实垡槌瓕庍h侯府？在顧晏剛死的時候？難道皇帝信了周家的反撲，認為顧晏是誣告？還是……鳥盡弓藏？

“世子呢？世子怎么樣了？”她一把抓住映雪的手，指甲幾乎掐進她肉里。

映雪吃痛，卻不敢掙脫，帶著哭腔道：“不知道……圍得水泄不通，只許進不許出，里面什么情況根本傳不出來。有人看見，宮里的太監和刑部的人一起進去的……”

沈知微松開手，踉蹌后退，跌坐在椅子里，渾身發抖。查抄侯府，顧澈作為世子，首當其沖！他一個孩子，面對如狼似虎的抄家官兵，會遭遇什么？恐懼？羞辱？還是更可怕的……

不行！她不能眼睜睜看著！

令牌！對，令牌！

她猛地起身，沖進內室，從最隱秘的暗格里取出那個油紙包，緊緊攥在手里。冰涼的觸感讓她稍微清醒了一些。

怎么用？去找誰？

秦念！秦念或許知道！

可秦念在侯府里，如今也被圍困了！

就在她心急如焚，幾乎要不顧一切沖去侯府附近打聽時，沈府的后角門，被極輕極急地敲響了。

沈知微一個激靈，示意映雪去看。

門開了一條縫，一個渾身裹著破舊棉襖、頭發凌亂、臉上沾著煤灰的人影擠了進來，差點摔倒。映雪驚呼一聲，正要喊人，那人抬起頭，扯下遮臉的破布——

竟是秦念！只是此刻的她，狼狽不堪，臉上還有擦傷，眼神卻依舊銳利焦急。

“沈娘子！”她一把抓住沈知微的胳膊，力氣大得驚人，“快！救世子！”

“阿澈怎么了？侯府被圍了，你怎么出來的？”沈知微急問。

“侯爺早有準備，府中有密道。”秦念語速飛快，氣息不穩，“侯爺臨終前，將世子托付給我，讓我務必帶世子從密道離開。但密道出口附近也有官兵巡查，我們剛出來就被發現，我引開追兵，讓世子藏進一個地方……他現在很危險，我必須立刻帶他走，但需要一樣東西開路！”

“什么東西？”

“令牌！侯爺留給世子的那枚令牌！”秦念急切地看著她，“世子說在你這里！快給我！有了它，或許能震懾一部分人，爭取時間！”

沈知微看著秦念焦急萬分的臉，心中卻陡然生出一絲疑慮。侯府被圍得鐵桶一般，秦念一個女子，帶著顧澈從密道逃出已屬不易，還能恰好找到她這里？而且，顧澈當初托付令牌時，秦念明明在場，知道令牌的重要和危險，此刻卻如此急切地索要，甚至沒問顧澈具體藏在哪里，只說需要令牌開路……

“世子現在具體藏在何處？”沈知微盯著她的眼睛問。

秦念愣了一下，似乎沒想到沈知微會這么問，隨即快速道：“就在西城一處廢棄的磚窯里！時間緊迫，沈娘子，快把令牌給我！晚了就來不及了！”

西城廢棄磚窯？離這里可不近。秦念引開追兵后，還能知道顧澈順利躲到了那里？

沈知微的心一點點沉下去。她緩緩將握著令牌的手背到身后，聲音變得冷靜：“秦姑娘，你臉上的煤灰，是剛弄上去的吧？為了看起來更像從混亂中逃出？你的呼吸雖急，但眼神并不慌亂。還有，你引開追兵，身上卻沒什么打斗痕跡或泥土……”

秦念的臉色變了變，眼中的焦急褪去，換上了一絲陰沉和驚訝。她沒料到，這個看似溫婉柔弱的沈娘子，在這種時候竟還能如此敏銳。

“沈娘子果然聰慧。”秦念站直了身體，拍了拍身上的灰，那股卑微慌張的氣質瞬間消失，取而代之的是一種冷冽，“可惜，聰明反被聰明誤。把令牌交出來，看在世子份上，我可以讓你少吃點苦頭。”

“你不是秦念?！鄙蛑⒖隙ǖ卣f，一步步向后退，靠近房門，“你是誰的人？周家？還是別的什么人？你們把真正的秦念怎么樣了？世子呢？”

假秦念冷笑一聲：“真正的秦念？那個侯爺安排在世子身邊的暗衛？她確實有點本事，可惜，擋了路，自然就沒了。至于世子……很快你們就能團聚了。令牌，是你自己交，還是我動手？”

她說著，手腕一翻，竟露出一截閃著寒光的短匕。

映雪嚇得尖叫一聲，擋在沈知微身前：“小姐快走！”

沈知微卻猛地將手中一直緊握的油紙包，朝著假秦念的臉用力擲去！同時大喊：“來人！有賊！”

假秦念側頭躲開油紙包，油紙散開，里面的令牌掉在地上，發出“鐺”的一聲脆響。她眼中閃過一絲貪婪，立刻彎腰去撿。

就在這一瞬間，沈知微一把拉住映雪，沖出了房門，反手將門帶上，用身體死死頂住，同時對聞聲趕來的仆役家丁大喊：“捉住她！她是歹人！”

屋內傳來椅子被撞倒的聲音和假秦念氣急敗壞的怒罵。很快，門被大力撞擊。

沈知微對趕來的兄長沈知節快速說道：“哥！這女人是冒充的，想騙走侯府的重要東西！侯府正被查抄，世子可能有危險！快制住她，問出世子下落！還有，去報官！就說有賊人白日行兇！”

沈知節雖不明所以，但見妹妹臉色慘白驚惶，又見屋內動靜，立刻指揮家丁撞門。

假秦念見勢不妙，知道難以得手，竟異常果決，猛地撞向窗戶！木制窗欞被她撞碎，她躍窗而出，落地后一個翻滾，頭也不回地朝著巷子深處狂奔而去，身手矯健，絕非普通仆婦。

沈家仆役追之不及。

沈知節命人前去報官，又安撫受驚的沈知微。

沈知微卻顧不得許多，她沖回房中，撿起地上那枚睚眥令牌，緊緊握在手心，冰冷的觸感讓她渾身發抖。

假的……是陷阱！對方知道令牌在她這里！他們沒在侯府找到顧澈，所以想來騙走令牌，或者抓住她逼問顧澈下落？

顧澈……她的阿澈，現在到底在哪里？是否真的逃出來了？還是已經落入了這些人手中？

她想起紙條上的話：“窗欞角，梅樹枯了?！?/p>

侯府，梅樹，窗欞角……

一個念頭電光石火般閃過腦海！

“哥！幫我備車！快！”沈知微抓著沈知節的手臂，聲音因極度緊張而嘶啞，“去侯府后街！快！”

“知微！你瘋了！侯府正被查抄，兵荒馬亂，你去那里做什么？”沈知節大驚。

“阿澈……顧澈可能在那里！可能有危險！我必須去！”沈知微眼神決絕，帶著不顧一切的瘋狂，“哥，求你！備車！不然我自己去！”

沈知節從未見過妹妹如此神情，知道攔不住，只得咬牙吩咐備車，又挑了兩位最健壯忠心的家丁跟隨。

馬車疾馳，沈知微緊緊攥著那枚令牌，心中只有一個念頭：阿澈，等著娘娘！一定要等著！

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