2009年,美國國防部長蓋茨在記者會上自信斷言:“中國到2025年也造不出隱形戰(zhàn)機(jī)。”然而短短兩年后,一架黑色涂裝、菱形機(jī)身的戰(zhàn)機(jī)在成都騰空而起,用18分鐘的首飛徹底改寫了歷史。此時(shí),美國剛關(guān)停F-22生產(chǎn)線不久,他們或許沒想到,這個(gè)決定會成為全球空軍格局洗牌的起點(diǎn)。
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F-22的停產(chǎn)背后是一道簡單的數(shù)學(xué)題:單價(jià)1.35億美元,每飛行一小時(shí)維護(hù)成本超過4萬美元,隱身涂層需要恒溫機(jī)庫精心保養(yǎng)。面對金融危機(jī)后的財(cái)政壓力,美國最終將采購量從750架砍到187架。當(dāng)時(shí)評估認(rèn)為,中俄的航空技術(shù)差距至少二十年,蘇-35的芯片依賴西方進(jìn)口,中國的殲-10A還在用俄羅斯發(fā)動機(jī)。用省錢的方式維持技術(shù)代差,看起來是個(gè)明智選擇。
但科技發(fā)展從來不是線性增長。中國航空工業(yè)在殲-10首飛后迎來爆發(fā)期,從1998年到2011年,殲-20的誕生時(shí)間比殲-10研發(fā)周期縮短近一半。這背后是持續(xù)三十多年的科研投入,從863計(jì)劃到制造業(yè)升級,每年兩位數(shù)的研發(fā)經(jīng)費(fèi)增長悄然積蓄能量。當(dāng)美國還在討論是否重啟F-22生產(chǎn)線時(shí),殲-20已經(jīng)完成從驗(yàn)證機(jī)到雙座型的迭代,甚至開始測試第六代原型機(jī)。
生產(chǎn)線的關(guān)閉就像推倒多米諾骨牌。F-22的供應(yīng)鏈企業(yè)陸續(xù)轉(zhuǎn)型,掌握核心工藝的工程師退休或轉(zhuǎn)行,重建生產(chǎn)線需要五年時(shí)間和數(shù)百億美元。
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而中國在此期間構(gòu)建了完整的航空產(chǎn)業(yè)鏈,殲-20年產(chǎn)量突破百架,渦扇-15發(fā)動機(jī)和霹靂-15導(dǎo)彈實(shí)現(xiàn)全自主配套。這種體系化能力讓美國空軍部長肯德爾公開承認(rèn):“我們低估了對手的進(jìn)步速度。”
如今對比兩國主力機(jī)群,數(shù)據(jù)已經(jīng)說明問題。美國180架F-22機(jī)齡普遍超過十五年,航電系統(tǒng)仍停留在上世紀(jì)90年代設(shè)計(jì)。F-35雖年產(chǎn)近200架,但空戰(zhàn)能力與F-22存在差距,模擬對抗中需要四架才能抗衡一架F-22。中國不僅殲-20數(shù)量超過300架,還有400架殲-16、600架殲-10C等四代半戰(zhàn)機(jī)組成梯隊(duì)。預(yù)警機(jī)規(guī)模和新技術(shù)應(yīng)用更是領(lǐng)先,空警-500的雷達(dá)技術(shù)比美軍平均機(jī)齡45年的E-3領(lǐng)先一代。
這場洗牌的影響早已超越戰(zhàn)機(jī)數(shù)量競賽。美國盟友因無法獲得F-22,紛紛啟動自主研發(fā)計(jì)劃,日本、歐洲、韓國都在推進(jìn)五代機(jī)項(xiàng)目,聯(lián)盟內(nèi)部的裝備體系逐漸碎片化。
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而殲-20與空警-500、攻擊-11無人機(jī)形成的作戰(zhàn)體系,已經(jīng)在多次演習(xí)中展示出“偵-擾-打-控”全鏈條能力。雙座型殲-20S的后座飛行員能像足球中場核心一樣指揮無人機(jī)群,這種有人-無人協(xié)同模式正重新定義空戰(zhàn)規(guī)則。
從溫江機(jī)場首飛到今天遍布東西南北的部署,殲-20用十五年走完了美國三十年走過的路。當(dāng)最后一架F-22在2070年退役時(shí),人們回看2009年那個(gè)停產(chǎn)決定,或許會更清晰地認(rèn)識到:軍事優(yōu)勢的維持,不在于一時(shí)技術(shù)領(lǐng)先,而在于能否保持可持續(xù)的迭代能力。天空霸權(quán)易手的背后,其實(shí)是兩種技術(shù)發(fā)展路徑的此消彼長。
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