美國海軍正悄悄進行一場豪賭。他們計劃到2045年將近一半水面艦艇換成機器人,小型無人艇在一年內從4艘暴漲到近400艘,明年還要沖到500艘。這背后是一組刺眼的數字對比:中國海軍現役艦艇370艘,明年預計395艘,2030年可能達到435艘;而美國海軍目前296艘,明年可能降到287艘,2027年甚至跌至280艘。
更關鍵的是,中國的造船能力據說是美國的232倍。當傳統造艦競賽明顯跑不贏時,五角大樓的選擇是——用機器海填補數量缺口。
(圖1)
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這種轉向不是簡單的技術升級,而是對海戰規則的重新定義。傳統上,海軍力量比拼的是航母、驅逐艦這些“鋼鐵巨獸”(圖1),但現在美國想玩的是“蜂群戰術”。
大型無人艦充當母船,像卡車一樣把中小型無人艇、無人機悄悄運到前沿;中型無人艦開始從實驗品轉為戰斗資產,甚至計劃2026年就跟航母編隊一起部署;至于那些密密麻麻的小型無人艇,則是前沿的耳目和騷擾力量。
整個架構分成三層:最內層是能在第一島鏈內生存的“消耗品”——無人機、潛艇、機動導彈,它們在中國反介入區域拒止(A2/AD)的火力傘下活動;中層是傳統水面編隊,待在A2/AD邊緣隨時支援;外層才是航母和戰略轟炸機,負責遠程打擊。這樣布局的核心邏輯是:用便宜的機器去承受第一波風險,讓昂貴的人和艦船待在相對安全的后方。
錢當然是個現實考量。美國計劃在無人系統上投入近70億美元,其中37億專給水面部隊。相比動輒數十億一艘的驅逐艦,無人艇的成本優勢明顯,建造周期也短得多。更重要的是,它們提供了傳統艦隊難以實現的靈活性——今天裝上偵察模塊,明天換成反水雷包,軟件升級就能賦予新能力,不用等幾十年換一代新艦。
在五角大樓的算盤里,這不僅能擴大在西太平洋的存在感,還能分散風險:就算損失幾十艘無人艇,也比沉掉一艘驅逐艦的政治和軍事代價小得多。
(圖2)
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但機器海的弱點同樣明顯。首先,它們終究不是戰艦。
無人艇火力有限,生存能力弱,續航也差,高端海戰中無法替代傳統艦艇的打擊力和威懾力。正如一些分析指出的,“更大的艦隊獲勝”這條古老法則依然有效——在技術和能力相當時,數量多的一方能承受更多損失,保持更持久的戰斗力。
其次,這套系統嚴重依賴通信和數據鏈,而在強電子戰環境下,這些鏈路恰恰是最脆弱的環節。一旦被干擾或切斷,無人艇就可能變成無頭蒼蠅。再者,自主決策能力在復雜對抗中遠未成熟,讓機器在瞬息萬變的戰場上獨立判斷敵我、選擇目標,目前看仍風險重重。
盟友是美國戰略的另一張牌。日本、韓國、澳大利亞等國的海軍若能協同行動,能在一定程度上緩解美國的數量劣勢。
但問題在于,這些國家在臺灣問題上的利益并不完全一致,軍事能力、作戰程序也各有差異。真要協調成一支無縫銜接的聯盟艦隊,政治難度可能比技術挑戰更大。更何況,中國對此不可能無動于衷。進攻性布雷、反無人系統電子戰、針對性的火力打擊——應對手段多種多樣。混合艦隊或許能增加中國A2/AD體系的復雜性,但很難從根本上扭轉近海的力量平衡。
(圖3)
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從更廣的視角看,美國這場實驗影響的不僅是中美博弈。它正在重新定義海戰形態:未來海上沖突可能首先是無人集群的消耗戰,然后才輪到有人艦艇對決;指揮官的決策更多依賴算法處理的海量數據;戰爭的成本計算和倫理邊界也被迫調整。其他國家海軍勢必跟進,一場全球性的海軍無人化競賽已拉開序幕。
然而,所有技術變革都無法繞過一個根本問題:在決定性的海戰中,尤其是在臺灣海峽這樣的近海環境,數量和質量依然至關重要(圖3)。
無人艦隊可以延長美軍的持續存在時間,可以增加中國防御體系的壓力,可以降低人員傷亡的政治風險,但它無法變出更多的導彈發射管,無法替代航母的空中威懾,更無法改變第一島鏈內中國在數量、距離和后勤上的天然優勢。
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